赵承业站在驿馆门口，话音刚落，目光就钉在楚墨身上。
“听说你在东坪坡试种草药？”他问沈砚，语气看似随意，眼神却冷得像刀。
沈砚正要开口，赵承业突然一转身，抬手指向楚墨，声音陡然拔高：“你！是不是就是那个墨风寨的匪首？”
空气一下子绷紧了。
楚墨没动。他肩上还扛着木料，手背青筋微起，脸上没有慌乱，也没有愤怒，只是静静看着赵承业。
沈砚一步跨前，站到楚墨身侧。
“第一，”他说，“楚墨不是逃犯，也不是什么匪首。他是‘归顺安置’人员，三月初七我已具文上报咸阳，由周主簿经手递送。”
赵承业冷笑：“归顺？谁批的？一个报告就能洗白？你当朝廷是儿戏？”
“第二。”沈砚没理他，继续说，“他现在是农具工坊总管，日日造犁修渠，所做之事都记在工册上，账上有名，人人在看。”
他顿了一下，看向赵承业：“第三，你要真觉得‘曾为匪首’就得砍头，那去年全县增产的三百石麦粮，是不是也该算成匪粮？栈道修好了百姓走得起劲，这功劳要不要抹掉？”
赵承业脸色一沉。
他没想到沈砚不退反进，直接把问题甩回给他。
他盯着沈砚，咬牙道：“就算报了备案，也不代表朝廷已经批准！你这是擅自任用罪籍之人，触犯秦律！”
沈砚不动声色，侧身道：“周主簿，可有副本？”
周墨立刻上前一步，从怀里取出一份加盖县印的文书，双手捧出：“原件已送咸阳，此为存档，上有吏部签收记录，日期为三月十一。”
赵承业瞳孔一缩。
他当然知道地方上报需要时间批复，但按流程，只要正式递文、盖印、登记，就不算违规用人。若以此定罪，等于否定整个郡县行政体系。
他张了张嘴，想说“未批即无效”，可这话一旦出口，就是在挑战朝廷制度本身。
他不敢。
但他还不想认输。
他转而盯住楚墨，声音阴冷：“那你来说，你真是墨家传人？有何凭证？还是说，你就是借个名头，在这儿骗吃骗喝？”
楚墨终于开口。
他放下肩上的木料，站直身体，声音不高，却字字清晰：“我不是来求赦的。”
他顿了顿，扫视四周。
“我只问一句——栈道塌过吗？犁坏过吗？百姓用着省力不省力？若有一件不如意，我当场认罪。”
没人说话。
远处几个正在修护栏的村民听见动静，停下活儿望过来。有人小声说：“栈道结实得很，下雨都没事。”
另一个接话：“曲辕犁一个人就能拉，我家老爹现在种地不喘气了。”
赵承业听得脸色发青。
他本想用“出身”压人，可眼前这个“匪首”不但没躲没逃，反而敢当面质问实绩。更麻烦的是，百姓还真买账。
他猛地转向沈砚：“就算人用了，工也做了，可墨家技艺乃朝廷管制之术！你一个草民擅研机关图，是不是想造反？”
话音未落，药铺门口传来一个平静的声音：
“大人可知《秦律·工典》第七条？”
众人回头。
苏青芜不知何时已站在门口，手里还拿着晾晒药材的竹筛。
她往前走了两步，直视赵承业：“‘凡有益民生之技，不论师承，许民间习用’。栈道图张贴公示半月，无一人投诉，反有三村争请修建。若这也算谋逆，那全郡百姓，岂不都是同谋？”
赵承业愣住了。
他当然知道这条律法。但他一直当它是摆设，从没想过有人会当众拿它打脸。
他张了张嘴，半天说不出话。
沈砚看着他，缓缓道：“您一路查账，没问题；看田，产量属实；药铺运转有序，栈道坚固耐用。现在又揪着一个匠人的出身不放，是不是因为——实在找不到别的毛病了？”
赵承业脸色一阵红一阵白。
他堂堂郡守，亲自下县巡查，带随员、立威风，结果处处碰壁。账目挑不出错，工程合规合法，连被他认定是“污点”的楚墨，都能拿出实绩自证清白。
他要是再闹下去，只会显得自己心胸狭隘、无理取闹。
可就这么回去，他又咽不下这口气。
他死死盯着沈砚，一字一句地说：“你最好记住今天的话。”
“别以为我没证据就能拿你怎么样。”
“新安的事，还没完。”
说完，他一甩袖子，转身走进驿馆。
门“砰”地关上。
沈砚站在原地，没动。
楚墨低头捡起地上的木料，拍了拍灰，重新扛上肩。
“谢谢。”他说。
沈砚摆摆手：“该谢的是我。你那句话，比我讲一百条律法都有用。”
楚墨咧嘴笑了笑，转身往工坊方向走。
周墨收好文书，低声对沈砚说：“他这次走不了多久。”
沈砚点头：“他知道查不出问题，只能回去另想办法。”
“参奏？”周墨问。
“八成。”沈砚眯眼看着紧闭的驿馆大门，“但他没证据，御史不会轻易动我。”
周墨沉默片刻，忽然道：“下次再有人质疑楚墨，我可以调出工坊每日记录，还有村民签字的验收单。”
沈砚看了他一眼：“你什么时候开始记这些了？”
“从他画出第一张曲辕犁图那天。”周墨淡淡道，“我知道早晚有人会拿他出身说事。”
沈砚笑了下：“你还真靠谱。”
周墨哼了一声：“我可不想哪天被你拖下水。”
两人说着，苏青芜走过来，把手里竹筛放在墙边。
“他刚才喝的茶，加了宁神的合欢皮。”她说，“至少今晚睡得着。”
沈砚挑眉：“你给他下药？”
“不是下药。”苏青芜面无表情，“是调理。他肝火太旺，再这么憋着，迟早吐血。”
沈砚笑出声：“你还真贴心。”
苏青芜瞪他一眼：“我是医女，不是刺客。”
三人站着说了几句，远处传来马蹄声。
一队随从牵着马从驿馆后院出来，开始收拾行李。
沈砚看着那扇紧闭的门，知道赵承业真的要走了。
但他没放松。
这种人，输了不会认，只会换个方式再来。
他摸了摸袖口。
系统提示刚刚弹出来：
【民生分+2】
【村民满意度提升至65%】
【解锁“集体帮忙”初级buff：村民主动参与公共事务概率增加】
他还没看完，驿馆大门又被推开。
赵承业走出来，身后跟着两个随从。
他没看沈砚，径直走向马队。
走到一半，忽然停下。
他回头，目光越过人群，落在楚墨身上。
然后他冷冷开口：
“你以为披件工服，就能洗掉手上血？”