矿洞向下倾斜，黑暗浓稠如墨，只有手电微弱的光束切开一角。硫磺味和潮湿的岩石气味越来越浓，夹杂着一丝若有若无的、类似臭氧的电气味道。那低沉的嗡鸣和金属撞击声随着深入愈发清晰，仿佛来自地心深处。
洞壁上的“第三只眼”标志每隔一段距离就会出现，颜色新旧不一，有些已经斑驳，有些则相对新鲜，像是在为深入者指引方向。陈默注意到，脚下的轨道开始分岔，一些岔道被碎石和朽木封死，只有主轨道延伸向前。
大约走了十分钟，前方出现微光。不是手电的反光，而是某种稳定的、淡蓝色的冷光源。嗡鸣声也变成了更清晰的、有规律的机器运转声。
陈默熄灭手电，握紧枪，贴着洞壁，悄无声息地向前摸去。
转角过后，景象豁然开朗。
这是一个巨大的、被人工加固过的地下洞窟，穹顶高约二十米，面积堪比一个足球场。洞壁上安装着发出淡蓝色冷光的条形灯，照亮了整个空间。中央，数台庞大的、看起来像是某种钻探或粉碎机的老旧机械正在缓慢运转，发出低沉的轰鸣。传送带将破碎的矿石运送到一侧的处理平台，但平台上堆积的矿石并不多，机器似乎只是在维持最低限度的运转，更像是……某种掩饰或动力源？
真正吸引陈默目光的，是洞窟深处。那里有一片明显是后期修建的、银灰色的金属结构体，嵌入岩壁之中。结构体正面是数扇厚重的密封门，其中一扇微微敞开，透出里面更加明亮的白色灯光。门旁的控制面板上，指示灯有规律地闪烁着。
这里绝非普通的废弃矿洞。那些机器可能只是在为这个隐蔽的设施提供电力或掩盖噪音。
陈默观察四周，没有看到任何人影。但这里的一切都显得井井有条，机器维护良好，灯光稳定，显然经常有人活动。
他犹豫了一下，是退出去另寻藏身之处，还是冒险进入那扇敞开的门？身后的追兵不会给他太多时间，而这个设施看起来是“第三只眼”的核心地点，或许能有转机。
他选择了后者，蹑手蹑脚地靠近那扇金属门。门内是一条短走廊，两侧是其他紧闭的房门，尽头则是一个开阔的控制中心。
控制中心里，布满了老式但保养精良的电子设备和显示屏。一些屏幕亮着，显示着复杂的地形图、波形图和文字数据流，其中一些赫然是“圣埃斯佩里图”山谷的实时卫星图像和热能分析！还有几个屏幕显示着“白蘑菇”站、“冰原之眸”站以及他们刚刚离开的那个盆地的监控画面！
这里是一个监控中枢！
控制台前，坐着一个人。他背对着门口，正专注地看着屏幕，手里拿着一杯冒着热气的饮料。从背影看，正是伊万。
陈默屏住呼吸，手指扣在扳机上。伊万在这里，是巧合，还是设计？铁盒的指引，最终指向的是他？
“既然来了，就进来吧，陈默先生。”伊万头也不回，声音在空旷的控制室里回荡，带着一丝疲惫，“把枪放下，这里很安全，至少暂时是。”
陈默没有放下枪，但走了进去，目光迅速扫视四周。除了伊万，没有其他人。“这是哪里？你引我来这里的目的？”
“这里？你可以叫它‘矿脉之眼’，是我们这个观测网络在南美大陆最深的一个节点，也是信息处理和指挥中枢之一。”伊万转过身，脸上依旧带着那种饱经风霜的平静，“至于目的……不是我引你，是‘信物’（他指了指陈默手中的铁盒）判断你符合‘紧急庇护协议’的最高标准——携带最高级别‘关键信息’，且被多方高威胁力量持续追杀，濒临死亡——所以它启动了备用引导程序，将你引到最近的、有能力提供庇护的节点。我只是接到了警报，在这里等你。”
“所以，昨晚的沼泽和山谷里的追杀，你们都看到了？”陈默语气冰冷。
“看到了。”伊万坦然承认，“但协议规定，我们不能主动介入地表冲突，除非对方直接攻击我们的节点，或者‘关键信息’携带者进入节点管辖范围。我们不是救世主，陈默先生。我们只是古老协议的守护者，职责是保存知识和监控异常，不是参与战争。”
“那你现在准备怎么做？按照协议‘庇护’我？”陈默问。
“是的，暂时。”伊万点头，“你可以在这里处理伤口，休息，获取食物和药品。我们甚至可以为你提供有限的情报支持，比如告诉你‘清道夫’小队目前的大致位置和‘蜂后’地面小组的动向。但是，庇护是有时限的。协议规定，最长不超过七十二小时。之后，你必须离开，我们会抹去你在这里的一切痕迹。”
“七十二小时……然后呢？把我扔出去，让外面那些鬣狗继续追？”陈默冷笑。
“或者，你可以选择将‘钥匙’数据备份一份交给我们保管。”伊万的目光变得锐利，“作为交换，我们可以启动‘深层隐匿协议’，利用我们的渠道和资源，为你安排一个全新的、绝对安全的身份和离开南美的路径，彻底消失。这是协议允许的、对‘关键信息’提供者的最高级别回报。”
交出“钥匙”备份？陈默心中一震。这无疑是一个巨大的诱惑，意味着他和可能幸存的同伴能获得真正的安全。但“钥匙”的重要性，以及郑鹏杰和整个龙兴盟的期望……
“我需要时间考虑。”陈默没有立刻拒绝。
“当然。你有七十二小时。”伊万指了指控制室旁边的一扇门，“那里是休息室，有床铺、医疗箱和食物。你可以自便。另外……”他操作了一下控制台，调出一个画面，上面是夜鸢小组三人在一片林间空地短暂休整的模糊热成像，“你的另一组同伴，目前还安全，正在向偏南方向移动。我们可以尝试用自然信号引导他们避开几个已知的危险区域，但无法保证他们绝对安全。”
看到夜鸢他们还活着，陈默心中稍安。“谢谢。”
“不必。这是协议的一部分。”伊万摆摆手，重新将注意力转回屏幕，“记住，七十二小时。你可以休息，也可以在这里查阅一些不涉及核心机密的、关于这片区域历史异常事件的档案，或许对你有帮助。但不要试图进入标有红色标志的区域。”
陈默走向休息室，脚步有些虚浮。极度紧张后的松弛和伤痛的袭来，让他几乎站立不稳。休息室不大，但干净整洁，有简易的床、桌椅，甚至一个小卫生间。医疗箱里的药品齐全。
他处理了伤口，注射了抗生素，吃了些东西，然后倒在床上。疲惫如同海啸般将他淹没，但他强迫自己保持一丝清醒。
“第三只眼”……这个组织比他想象的更庞大、更隐秘。他们掌握着南美大陆不为人知的监控网络和历史秘密。他们愿意提供庇护和出路，但条件苛刻，且界限分明。
交出不完整的“钥匙”备份（他可以处理掉关键部分）换取绝对安全？还是利用这七十二小时，获取更多关于‘蜂后’和这片土地的秘密，然后带着完整的‘钥匙’，另寻生机？
他必须尽快做出决定。因为洞窟之外，“清道夫”的搜索网，正在那个高山盆地中，一寸一寸地收紧。他们或许暂时找不到这个隐藏在地下的“眼睛”，但时间，不会站在陈默这边。
而在海上平台，‘蜂后’收到了地面小组的报告：目标最后踪迹消失在某个历史悠久的废弃矿场区域，该区域有微弱的、无法解析的电磁屏蔽。
“矿场？有意思……”‘蜂后’眼中闪烁着探究的光芒，“让小组不要贸然进入，在外围布控。同时，查一下那个矿场的所有历史资料，越详细越好。”
矿脉之眼，已经引起了多方关注。七十二小时的倒计时，悄然开始。