陵城年度商业交流会的举办地，设在市中心最豪华的“帝豪酒店”宴会厅。水晶吊灯折射出璀璨光芒，空气中弥漫着昂贵香水、雪茄与精致食物的混合气息。衣冠楚楚的商界名流、政界要员端着酒杯，三五成群，低声谈笑，构成了一幅与后街、北区的血腥格调截然不同的浮世绘。
陈武的出现，引来了一片隐晦却密集的打量目光。他穿着一身姚楚州特意为他挑选的、剪裁合体的深色西装，褪去了几分街头戾气，多了几分沉稳内敛，但眉宇间那股历经生死搏杀凝练出的锐利，却与周围温吞的环境格格不入。他身边只跟着姚楚州和郭嘉明，两人同样西装革履，姚楚州显得儒雅从容，郭嘉明则是一副精英派头。
“看，那就是陈武……”
“后街和北区都是他的了？这么年轻？”
“听说手段狠着呢，肥尸、四眼蛇都栽在他手里……”
“嘘，小声点，他看过来了……”
窃窃私语声在陈武经过时悄然低伏。好奇、审视、忌惮、不屑……种种目光交织在他身上。他恍若未觉，在郭嘉明的引导下，平静地走向会场中心。
很快，第一个主动上前搭话的人出现了。是本地派福爷的儿子，福永康，一个戴着金丝眼镜、略显富态的年轻人，经营着几家建材公司。
“陈总，久仰大名，我是福永康。”福永康笑容可掬地伸出手，语气热情却带着一丝不易察觉的优越感，“家父常提起您，说您是少年英雄啊！”
陈武与他轻轻一握，不卑不亢：“福少过奖，初来乍到，以后还请多关照。”
双方寒暄几句，话题很快引向了北区一些待开发的建材市场。福永康言语间试探着陈武对“合法”生意的兴趣和底线。姚楚州适时插话，用专业的商业术语应对，既展现了合作的意愿，又牢牢守住了己方的利益诉求。福永康眼中闪过一丝惊讶，似乎没料到这群“泥腿子”出身的年轻人，在商业谈判上竟也如此老练。
紧接着，潮汕帮明叔旗下的一个贸易公司经理也凑了过来，话语间充满了对物流渠道合作的兴趣，但条件苛刻，明显带着压价和试探的意味。这次，郭嘉明接过话头，以其对政策和市场行情的精准把握，轻松化解了对方的刁难，反而指出了对方方案中的几处风险，让对方经理一时语塞，讪讪而去。
陈武如同一块磁石，吸引着各色人等的靠近。有真心寻求合作的小商人，也有奉命前来试探虚实的对手马前卒，更有一些游离在灰色地带、想借他们势力行方便的投机客。陈武话不多，但每次开口都切中要害，沉稳的气度让人不敢小觑。姚楚州和郭嘉明则如同他的左膀右臂，一个负责战略周旋，一个负责技术拆解，配合得天衣无缝。
然而，并非所有人都抱着“交流”的目的。
在宴会厅一个相对安静的角落，西北狼的黑风，正阴沉地盯着陈武的身影。他身边站着一位穿着税务制服、大腹便便的中年男子。
“王科长，看见了吧？就是那小子，嚣张得很！抢了我多少生意！”黑风压低声音，语气愤恨。
王科长眯着小眼睛，打量着陈武，慢悠悠地说：“年轻人，不懂规矩嘛。做生意，最重要的是合法合规，依法纳税……我听说，他们在北区的不少生意，账目可能有点问题啊。”
黑风脸上露出一丝狞笑：“那就麻烦王科长，好好‘指导’一下他们了。”
就在这时，本次交流会的主角之一，主管城建和招商引资的副市长周国华，在市商会会长等人的簇拥下，步入会场中心，准备发表讲话。全场的目光瞬间聚焦过去。
周副市长讲话内容无非是鼓励投资、优化营商环境之类的官样文章。但在讲话结束后的小范围交流环节，他却出乎意料地主动走向了陈武所在的方向。
这一举动，让整个会场瞬间安静了几分，所有人的目光都带着惊疑看了过来。连正准备找机会上前与王科长“偶遇”的黑风，也愣在了原地。
“这位就是‘起点公司’的陈武陈总吧？”周副市长面带和煦的笑容，向陈武伸出了手，“果然是年轻有为啊！你们公司在北区的一些投资设想，我听商会提起过，很有想法嘛！”
陈武心中微凛，面上却不动声色，与周副市长轻轻一握：“周市长过奖，我们只是做了点力所能及的小生意，希望能为陵城的发展尽一份力。”
周副市长呵呵一笑，目光似有意似无意地扫过陈武身边的姚楚州和郭嘉明，尤其是在郭嘉明脸上停留了一瞬：“年轻人有闯劲是好事，但要记住，企业的发展，离不开稳定和谐的社会环境，也离不开遵纪守法的基本底线。只要是在法律框架内，合法经营，政府是支持所有有志青年创业发展的。”
这话听起来是鼓励，但其中的警示意味，陈武和姚楚州都听得明白。这既是官方层面的定调，也暗示了他们已处于某种“关注”之下。
“感谢市长指导，我们一定依法经营，回馈社会。”陈武应对得体。
周副市长满意地点点头，又勉励了几句，便在众人的簇拥下离开了。
虽然只是短暂的交流，但其象征意义却非同小可。周副市长主动与陈武交谈，无疑是在向整个陵城的商圈释放一个信号——这个新兴的“起点公司”，或者说它背后的陈武，已经进入了市里某些领导的视线，至少在明面上，拥有了某种“身份”。
之前那些带着轻视或试探目光的人，此刻眼神都变得复杂起来。黑风和他身边的王科长，脸色更是难看至极。王科长原本打算“指导工作”的心思，在周副市长那番话之后，立刻烟消云散。
交流会后续的进程，变得顺理成章。不少之前还在观望的商人，开始真正将“起点公司”视为一个潜在的合作对象，主动前来交换名片，洽谈业务。陈武团队成功地利用这次机会，初步洗去了身上过于浓重的“黑道”色彩，开始以一种“半合法”的商业形象，嵌入陵城的上层建筑。
离开帝豪酒店时，已是华灯璀璨。
坐进车里，郭嘉明长舒一口气，笑道：“武哥，今天这步棋，走对了！周副市长那一番话，抵得上我们打十次地盘！”
姚楚州却推了推眼镜，神色不见轻松：“福兮祸所伏。今天我们是出了风头，但也彻底站到了聚光灯下。以后我们的一举一动，都会被放大审视。黑风那些人，明的不敢来，暗地里的手段恐怕会更龌龊。白道这边，除了嘉明家里的关系，我们也需要建立自己更稳固的‘保护网’。”
陈武看着窗外飞速掠过的霓虹，目光深邃。他知道，姚楚州说得对。商会风云，只是另一场更加复杂、更加凶险战役的开幕。他赢得了入场券，但也进入了更广阔的角斗场。
“回去吧。”陈武淡淡开口，“该想想，下一步怎么走了。”
脚下的路，似乎清晰，又似乎更加迷雾重重。