安第斯山脉北侧山脊，海拔三千五百米以上。
这里的地形比东南侧更加破碎和险恶。巨大的冰川运动遗留下无数纵横交错的冰裂隙、冰塔和乱石区。‘隼’和‘灰鸦’此刻就困在这样一道深不见底的冰裂隙底部。
寒冷，是第一个敌人。这里的温度远低于谷地，即使在相对“温暖”的白天，也在零下十五度以下。冰壁泛着幽幽的蓝光，呼出的水汽瞬间凝成冰晶。他们携带的防寒装备在之前的坠落和挣扎中多有破损，湿气渗入，带走宝贵的热量。
黑暗，是第二个敌人。裂隙深处几乎没有自然光，只有头灯微弱的光束刺破浓稠的黑暗，照出光滑而嶙峋的冰壁和下方深不见底的虚空。
而最致命的，是伤痛和困境。‘灰鸦’的伤势很重。触发陷阱（一个伪装成岩石的压力感应装置，引爆了埋设在冰层下的定向破片雷）时，他虽然被‘隼’及时推了一把，避免了致命伤，但左腿从膝盖以下被数枚锋利的冰晶和金属破片击中，血肉模糊，骨头可能也碎了。更糟的是，一块弹片击穿了他的腹部防弹插板边缘，造成了不深但持续流血的伤口。
‘隼’自己的右臂也被划开了一道大口子，简单包扎后仍在渗血。更麻烦的是，坠落时为了减缓速度和保护‘灰鸦’，他的背部重重撞在冰壁上，现在每一次呼吸都伴随着肋骨处的剧痛，可能有骨裂。
“灰鸦，撑住。”‘隼’的声音在寂静的冰隙中显得异常清晰，也异常艰难。他正用随身携带的急救包，尽最大努力处理‘灰鸦’的伤口。止血粉、加压绷带、吗啡注射……但低温严重影响了止血效果和药物作用，也加速着‘灰鸦’的失温和休克。
“头儿……别管我了……”‘灰鸦’脸色惨白如冰，牙关因为寒冷和剧痛而不停打颤，“你……你自己……还能上去……”
“闭嘴。”‘隼’简短地命令，手上的动作却异常稳定。他检查了通讯设备，不出所料，在这深壑之中，任何信号都无法传出。备用卫星终端在坠落时丢失了。
他抬头望向上方。坠落的垂直距离大约有二十米，冰壁虽然陡峭，但并非完全光滑，有一些凸起和裂缝可以利用。如果是平时，以他和‘灰鸦’的身手，借助工具爬上去虽然费力，但并非不可能。
但现在，‘灰鸦’重伤，自己也有伤在身，体力在寒冷和伤痛中快速流失。更重要的是，上方可能有敌人在守株待兔。陷阱不会单独存在。
“我们得……等机会。”‘隼’靠在冰冷的岩壁上，节省体力，“默少主……一定会想办法。救援……或者……制造混乱。”
他将最后一点高热量的能量棒掰碎，塞进‘灰鸦’嘴里，自己也勉强咽下一些。水壶里的水已经结冰，只能用体温慢慢融化一点来润喉。
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同冰刀切割着神经和体温。‘灰鸦’的呼吸越来越微弱，意识开始模糊。‘隼’不停地跟他说话，拍打他的脸，防止他彻底昏睡过去——在低温环境下，睡过去很可能就意味着死亡。
“想想……你加入‘归巢’之前……是干什么的？”‘隼’问道，声音因为寒冷而有些颤抖。
“我……开……开锁的……”“灰鸦”的嘴唇翕动，眼神涣散，“后来……觉得……没意思……就……当兵去了……”
“开锁？怪不得……你摆弄那些……电子陷阱那么顺手……”‘隼’试图让对话继续。
就在两人靠着残存的意志与寒冷和绝望对抗时，头顶上方极远处，隐约传来了声音！
不是风声，是引擎的轰鸣！而且不止一个！紧接着，是沉闷的、被距离和山体削弱了的爆炸声！还有……零星的、仿佛从极远处传来的自动武器射击声！
战斗？！
‘隼’的精神猛地一振。是救援？还是……陈默制造的“混乱”？
他立刻示意‘灰鸦’保持绝对安静，自己则忍着剧痛，小心翼翼地挪到冰隙一侧相对平缓的地方，竖起耳朵，屏息倾听。
声音来自东南方向，正是他们渗透路线的外围，也是“圣埃斯佩里图”山谷入口的大致方位。爆炸声和枪声持续了大约两三分钟，并不激烈，更像是短促的交火和警告性射击，然后逐渐平息，引擎声也似乎远去了。
发生了什么？是‘蜂后’的守卫和‘鬣狗’碰上了？还是别的什么？
无论是什么，这短暂的混乱，是他们唯一的机会！上方的敌人注意力很可能被吸引过去了！
“灰鸦，醒醒！机会来了！”‘隼’回到‘灰鸦’身边，用力摇晃他，“我们必须现在上去！抓住冰壁，我背你！”
‘灰鸦’艰难地睁开眼，点了点头，求生的本能压过了伤痛和麻木。
‘隼’迅速检查了剩余的装备：一条主绳、几个冰锥、两把冰镐（一把在坠落时丢失了镐头）、几个岩石塞。他必须用这些简陋的工具，带着一个重伤员，爬上这二十米光滑而脆弱的冰壁。
没有时间犹豫。他将主绳一端固定在‘灰鸦’和自己身上（打了一个复杂的拖拽结），另一端系在自己腰间。然后，他用还能使力的左手和牙齿配合，将冰锥狠狠敲进看似坚实的冰层，挂上绳索，开始一寸一寸地向上攀爬。
每一次挥动冰镐，每一次踢冰，都牵扯着背部和手臂的伤口，剧痛让他眼前发黑。冰冷的金属冻粘在手套上，撕扯着皮肤。下方的‘灰鸦’尽量配合，用仅存的好腿和手臂提供一点点支撑，但大部分重量都压在‘隼’的身上。
攀爬过程缓慢得如同酷刑。冰壁并非整体，有些地方是脆弱的冰挂，一碰就碎；有些地方是光滑如镜的冰面，几乎无处着力。‘隼’全凭过人的意志力、丰富的经验和一丝渺茫的希望支撑着。
五米……十米……十五米……
就在距离顶部还有不到五米的时候，‘隼’敲入的一个冰锥突然松动！他身体猛地一沉，全靠另一只冰镐死死扣住一道冰裂缝才没有坠落！但下方的‘灰鸦’被这突如其来的下坠牵扯，闷哼一声，几乎晕厥。
冷汗瞬间浸透了‘隼’的内衣，又在低温下变得冰冷。他喘息着，稳住身形，重新寻找下一个着力点。
就在这时，他头顶的裂隙边缘，传来轻微的、踩碎冰碴的声音。
有人！
‘隼’的心猛地沉到谷底。是敌人发现他们了？他立刻停止动作，身体紧贴冰壁，右手悄悄摸向了腿侧的匕首。
一个黑影出现在裂隙边缘，遮挡了部分天光。那人俯下身，朝下看来。‘隼’屏住呼吸，准备在对方露头的瞬间发动致命一击。
然而，那人并没有攻击，而是用带着浓重当地口音的西班牙语，压低声音问道：“下面的人……还能动吗？是‘鹰’介绍来的吗？”
‘鹰’？是‘兀鹰’？！
‘隼’心中一震，没有立刻回答，保持着警惕。
那人似乎也不急，继续说道：“刚才东南边打起来了，好像是‘庄园’的守卫和另一伙不明武装。守卫撤回山谷了，那伙人也撤走了。现在这片区域暂时是空的。‘鹰’让我在这附近找可能被困的人。如果是，就回答‘山风刺骨’。”
这是‘兀鹰’和他们在普孔约定的备用联络暗语之一！
‘隼’不再犹豫，用尽全力低声回应：“……唯有……薪火……可暖。”
暗语对上。
那人显然松了口气：“坚持住，我放绳子下来！”
很快，一条专业的登山绳垂了下来，末端带着挂钩。‘隼’将绳索在‘灰鸦’和自己身上固定好，对着上方打了个准备好的信号。
绳索开始稳稳地上升。当‘隼’终于被拉出冰裂隙，接触到坚实（尽管冰冷）的地面时，他几乎虚脱。冰冷的空气灌入肺中，带着劫后余生的刺痛。
救他们的是一个穿着白色山地伪装服、面容粗犷的当地汉子，身边还有一个同伴，两人都带着武器，眼神机警。
“你们伤得不轻。”那汉子快速检查了一下‘灰鸦’的伤势，眉头紧皱，“必须立刻下山，我们的车在山下隐蔽处。但‘庄园’的守卫可能很快就会恢复巡逻，而且刚才那伙不明武装也可能回来。”
“多谢。”‘隼’喘着气，“刚才……交火的是……”
“不知道具体是谁。”汉子摇头，“但肯定不是朋友。这里不能久留。能走吗？”
‘隼’点点头，在对方的搀扶下站起，和同伴一起抬起昏迷的‘灰鸦’，迅速消失在嶙峋的乱石和逐渐弥漫开的暮色之中。
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几乎在同一时间，“圣埃斯佩里图”山谷深处，那栋最核心的白色建筑地下指挥中心。
‘蜂后’站在一整面墙的监控屏幕前，脸上没有任何表情。屏幕上显示着山谷各处的实时画面、传感器状态、以及刚刚结束的那场短暂冲突的汇总报告。
“确认身份了吗？”她问道，声音平静无波。
“对方车辆和人员特征，与‘黑曼巴’旗下‘屠夫’指挥的‘鬣狗’突击队高度吻合。”一名穿着制服、负责安保的干练女子汇报，“他们在距离北入口五公里处被我方巡逻队发现，并进行警告性拦截。对方未表明身份，短暂交火后主动撤离。我方轻伤两人，对方情况不明。”
“鬣狗……”“蜂后”轻声重复，金丝眼镜后的目光闪烁着冷冽的光芒，“他们怎么会出现在这里？还试图靠近我的山谷？”
“根据我们之前截获的零散信息，‘屠夫’近期确实在巴塔哥尼亚北部边境活动，据称是搜寻龙兴盟残部。”安保主管回答，“但出现在我们禁区边缘，动机可疑。”
“只是搜寻龙兴盟残部？”“蜂后”嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“还是说……‘男爵’对我这里的‘东西’，也开始感兴趣了？或者，有人想借‘鬣狗’的手，来试探我的虚实？”
她想起失联的‘蝮蛇’小队，以及丢失的“钥匙”。龙兴盟那个叫陈默的小子拿到了抗体数据，而‘黑曼巴’这边就立刻有精锐部队出现在她巢穴附近……这时间点，未免太巧了。
“加强所有出入口和外围警戒，预警级别提升至橙色。”“蜂后”下令，“同时，启动‘回声’协议，全面扫描附近五十公里范围内的所有异常电磁信号和通讯活动。我要知道，除了‘鬣狗’，还有哪些小老鼠藏在附近。”
“是！”
“另外，”‘蜂后’补充道，语气中多了一丝残忍的玩味，“给‘男爵’发一份‘礼貌’的质询函，问问他的‘鬣狗’跑到我的花园边上想干什么。措辞要‘友好’，但意思要明确。”
她倒要看看，那位野心勃勃的“黑曼巴”首领，会如何回应。
而此刻，远在数百公里外的智利一侧，夜鸢刚刚在预设接应点建立好临时的通讯中继站。她尝试了所有频道，却始终无法联系上‘隼’或b组的任何成员。就在她焦虑万分时，一个经过转接的、来自‘兀鹰’的加密信号传来：
【你要找的‘鸟’，可能被我的‘山民朋友’捡到了，伤重，正送往安全地点。‘猎狗’和‘家犬’咬了一下，各自退了。‘风’还在吹，建议‘巢’早做准备。】
信息简短，但蕴含了关键情报：b组可能获救；“鬣狗”和‘蜂后’守卫发生了冲突；危险尚未解除。
夜鸢立刻将信息传回“南十字”。
指挥中心里，陈默收到消息，紧绷的神经终于稍稍松弛了一丝。b组有希望，计划也部分奏效了。但‘兀鹰’的警告很明确——“蜂后”已经被惊动，并且很可能开始更大力度的搜查。安全屋不再绝对安全。
“通知雷昊，启动撤离程序第一阶段，销毁非核心物资，准备转移。”陈默下令，“夜鸢，你留在接应点，等待进一步消息，确认‘隼’和‘灰鸦’安全后，按预案汇合。”
他看着地图上那片依然笼罩在迷雾中的山谷，以及代表着各方势力犬牙交错的箭头标记。
冰隙中的求生暂告一段落，但真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。‘蜂后’的疑心已被挑起，‘黑曼巴’的动向愈发莫测，而龙兴盟这支深入敌后的孤军，在经历了一次惨痛的侦察和侥幸的脱险后，又将何去何从？
本章总结：‘隼’与重伤的‘灰鸦’在冰裂隙中苦苦支撑，凭借顽强意志和‘兀鹰’安排的当地接应人员侥幸获救。陈默散布的谣言\/情报生效，“鬣狗”小队与‘蜂后’山谷守卫发生短暂冲突后各自退去。‘蜂后’因此警觉，提升戒备并质询‘黑曼巴’，同时开始大力搜查周边。b组有望生还，但“南十字”安全屋暴露风险大增，陈默下令启动撤离程序。三方博弈进入更微妙紧张的阶段。