失败的灰烬，如同冰冷的石碑，矗立在冶炼实验场的山谷中，无言地嘲弄着之前的急切与盲目。那堆丑陋的、毫无用处的炉渣混合物，像一块沉重的石头，压在每一个参与者的心头。初次尝试的惨败，耗去了近二十天宝贵的时间，消耗了大量人力物力，留下的除了挫败感，似乎一无所有。
陈紫嫣将自己关在屋子里整整一天。她没有哭泣，没有抱怨，只是静静地坐在那里，面前摊开着绘制实验炉时用的炭笔和粗糙的兽皮纸，目光却仿佛穿透了这些，投向了更加遥远而深沉的所在。
焦躁和急于求成的火焰，被失败的冷水彻底浇熄。取而代之的，是一种冰冷的、近乎残酷的理性。她知道，不能再这样依靠零散的记忆碎片和想当然的拼凑了。必须系统性地“回溯”，像梳理一团乱麻，将那些来自另一个世界、关于冶铁的知识，哪怕再模糊，也要尽可能理清脉络。
她闭上眼睛，竭力回忆。不是回忆“高炉”这个词，而是回忆它所代表的一系列问题和解决方案。
问题一：温度。 为什么温度不够？人力鼓风效率低下，送入的是冷空气，本身会带走热量。如何提高鼓风效率？如何预热空气？
知识碎片：古代似乎有“预热鼓风”技术……热风炉？利用废气预热？或者……用陶土管道让空气经过高温炉壁预热？
问题二：炉体强度与寿命。 耐火砖承受不住持续高温和化学侵蚀。如何加固？炉体形状是否合理？内部气流和物料运动轨迹是怎样的？
知识碎片：高炉似乎是竖立的圆筒形，上宽下窄或上下等径？炉壁要厚，可能需要多层结构，内层耐火，外层加固保温。炉腹（下部）角度很重要，影响物料下降和气流上升……烟道和除尘？
问题三：燃料与还原剂。 木炭燃烧快，热量值不够稳定，且大量消耗森林资源。有没有更好的燃料？焦炭？如何获得？
知识碎片：焦炭是煤干馏得到的，更耐烧，热量更高。但这里没有煤……至少目前没发现。那么，只能优化木炭的使用。炉料（矿石、燃料、熔剂）的配比和粒度（大小）至关重要，需要均匀、有层次地加入。
问题四：反应过程控制。 如何知道炉内情况？如何顺利排出铁水和炉渣？
知识碎片：需要不同高度的观察口、探火孔。出铁口和出渣口应该分开，位置有讲究。铁水比炉渣重，会沉在下方……连续出铁还是间断出铁？
一个个问题被提出，与之对应的，是那些沉睡在记忆角落的知识碎片被艰难地唤醒、拼接。虽然依旧残缺不全，但不再是杂乱无章的灵感火花，而是开始形成一条相对清晰的技术路径。
就在陈紫嫣沉浸在知识回溯的同时，狐金和蛇毅也没有闲着。
狐金将第一次冶炼的所有细节——消耗的木炭量、矿石量、鼓风频率、炉温变化的大致记录（靠感觉和观察）、出现裂缝的时间、最终产物的形态——全部整理成详细的记录。他擅长从数据和现象中寻找规律和关联。
蛇毅则带着他的学徒，对那堆失败的炉渣进行了更深入的分析。他们用各种试剂测试成分，判断哪些是未反应的矿石，哪些是生成的渣，渣的熔点是多少，粘稠度如何。他甚至尝试重新熔炼一小部分炉渣，观察其在不同温度下的变化。
三天后，当陈紫嫣眼中带着血丝，但神情却异常清明地走出房间时，狐金和蛇毅也带着他们的分析成果，再次聚集到了议事厅。狮岭和熊青云也在场。
没有寒暄，直接切入主题。
陈紫嫣首先开口，声音有些沙哑，却条理分明：“第一次失败，主要原因有几个：鼓风不足且是冷风，导致炉心温度始终不达标；炉体结构不合理，强度不够，保温也差；炉料配比和加入方式太粗糙，反应不均匀；对炉内情况完全无法掌握，只能盲目操作。”
她走到一块新准备的大石板前，拿起炭笔，开始勾勒。这一次，她的画法明显不同。不再是简单的窑炉放大版，而是一个更加复杂、结构分明的立体剖面图。
“我们需要重新设计炉子，我称之为‘高炉’。”陈紫嫣的笔尖流畅地移动，“整体是直立的圆筒形，高度至少是之前的两倍，利用物料自身的重量形成稳定的压力。炉壁要厚，分三层：最内层用我们最好的耐火砖；中间层用夯实的黏土和碎石混合，既能加固又能保温；最外层用普通砖石砌筑，起保护和支撑作用。”
她在炉体下方画出几个结构：“这里是热风炉的构想。我们利用炉顶排出的高温废气，通过陶土管道，预热即将鼓入炉内的空气。虽然做不到很高温度，但能有效提升进风温度，节省燃料，提高炉温。” 这是她结合知识碎片和现实条件能想到的最佳方案。
“鼓风设备也要改进。”她继续道，“皮橐效率太低，人力消耗大。我们可以尝试建造水车，利用溪流的力量来驱动更大的风箱，实现持续、稳定的鼓风。”
接着，她标出了不同高度的开口：“这里，炉顶，是加料口，需要设计成双钟结构（她简单画了个示意图，类似两个倒扣的漏斗），尽量防止炉气逸出和热量散失。这里，炉身中部，设置观察孔和探火孔，可以随时了解炉内物料下降情况和火焰颜色，判断反应进程。这里，炉腹下部，是出渣口，位置要高于炉缸最底部。而这里，炉缸最底部，才是出铁口。铁水比炉渣重，会沉在最下面。”
她甚至画出了炉料的大致加入顺序和粒度要求：大块的矿石和木炭在底部支撑，中小块的交替分层加入，石灰石需要粉碎到一定细度，均匀混合或分层加入。
狐金听着，看着石板上那逐渐成型的、远比之前复杂精密得多的结构图，眼中精光连闪。他立刻将自己整理的数据与这个新构想对应起来：“如果热风炉能成功，炉温至少能提升三成以上！水车鼓风若能实现，风量和稳定性远非人力可比！分层加料和粒度控制，可以大大改善反应均匀性！”
蛇毅也补充道：“根据对炉渣的分析，我们需要的石灰石比例可能要比之前尝试的更高一些，而且粒度要更细，才能有效去除矿石中的二氧化硅等杂质。另外，我建议在耐火砖的黏土中，尝试掺入少量我们找到的那种耐火度更高的‘白泥’，或许能延长炉壁寿命。”
熊青云仔细看着图纸，在脑中模拟着建造过程，沉声道：“结构复杂，建造难度很大，尤其是那个热风管道和双钟加料口，还有水车……但，可以试试。”
狮岭看着陈紫嫣脸上那混合着疲惫与坚毅的神情，看着石板上那凝聚了众人智慧的新蓝图，沉声道：“失败一次不可怕，可怕的是失去前进的勇气和方向。现在，方向有了。青云，狐金，蛇毅，紫嫣，就按照这个新的‘高炉’构想，集全族之力，准备第二次尝试！时间紧迫，但我们必须稳扎稳打！”
知识回溯，高炉构想。
在失败的废墟上，一次深入的知识梳理与集思广益，终于孕育出了一个真正具备可行性的技术方案。新的希望，如同淬火后的精铁，在压力的锤炼下，变得更加坚韧和清晰。