大暑的太阳把染坊的青石板晒得发烫，小石头却蹲在荷塘边，盯着刚摘的莲蓬直乐。翠绿的莲蓬像支支小话筒，莲子饱满得快要胀破，他剥出一颗塞进嘴里，清甜的汁水混着莲心的苦，在舌尖漫开。
“别光顾着吃，”小樱提着竹篮过来，里面装着刚采的荷叶，“阿婆说用莲蓬壳染布，能出像莲子衣一样的淡青，配着荷叶绿，最是清爽。”
阿禾跟在后面，手里捧着个陶罐，里面是浸泡了三天的莲须：“这莲须煮水是浅黄，加在莲蓬壳染液里，能让颜色更润，像被露水浸过的青石板。”
梭子扛着长竹竿从荷塘深处出来，竿头挂着串硕大的荷叶：“这些叶子够大，能拓整张的纹样，铺在布上像撑了把绿伞。”他把荷叶往石桌上一放，水珠“噼里啪啦”滚落，在石板上洇出星星点点的湿痕。
阿婆坐在廊下，正把莲蓬壳掰成小块，壳内侧的淡青泛着珠光。“这壳得用沸水烫过，再晒干，颜色才出得来，”她指着院里的染缸，“先煮莲须水，再放莲蓬壳，小火慢熬，熬到水色发沉，像老井的水，就成了。”
小石头自告奋勇烧火，灶膛里的火苗舔着锅底，“咕嘟咕嘟”的声响里，莲须水渐渐变成浅黄，混着莲蓬壳的清香，在空气里漫开。他时不时掀开锅盖看，被蒸汽烫得直缩脖子，惹得阿禾直笑。
“急啥？”小樱用长勺搅了搅锅里的水，“染布最忌心急，就像这莲子，得慢慢长才饱满。”她把煮好的染液倒进染缸，水面浮起层细密的泡沫，像撒了把碎玉。
拓荷叶纹时，阿禾的手总抖。荷叶太大，稍不留意就拓得歪歪扭扭，她急得眼圈发红。小石头把自己的小拓板递给她：“先用这个练，我来拓大的！”他捧着荷叶，往布上一按，绿汁顺着叶脉晕开，像真的把荷塘的影子印了上去。
“你看，”梭子帮她调整角度，“荷叶的边是卷的，拓的时候留点卷边，像被风吹的，更活。”
傍晚时，第一匹“清荷布”晾在了架上。淡青的底色上，荷叶的纹路清晰得能数出筋络，角落还拓着几颗莲蓬，像刚从塘里摘的。风一吹，布面轻轻晃，仿佛能听见荷塘的蛙鸣。
阿婆摸着布面，满意地点头：“这布带着水的凉，夏天做帐子最好，蚊子都不近身。”她从屋里翻出块月霜布，“把这个剪成莲子形状，缝在上面，像刚剥出来的莲子，又添几分趣。”
小石头赶紧找来剪刀，剪出圆滚滚的莲子，阿禾则负责缝缀，银白的“莲子”落在淡青的布上，像撒了把碎银。两人凑在一起忙活，鼻尖的汗珠滴在布上，晕开小小的湿痕，倒像给荷塘添了滴露水。
货郎路过染坊，看见晾着的“清荷布”，眼睛都直了：“这布比城里的纱罗还清爽！给我留十匹，我要带给避暑山庄的客人，保准抢着要！”
“这里面还有莲心呢，”小石头得意地说，“染的时候加了莲心水，看着就凉快！”
货郎笑着说：“我婆娘总说热得睡不着，用这布做个帐子，准能做个荷塘梦。”
夕阳把“清荷布”染成了金青色，像蒙了层暖光。小石头翻开新染谱，在上面画了朵大大的荷叶，旁边写着“莲蓬壳染淡青，莲须调润，荷叶拓纹，月霜布缀莲子，清夏之味”，字里行间还画了只小青蛙，蹲在荷叶上，像在鼓腮帮子。
阿禾在旁边添了朵小小的荷花：“少了花，荷塘就不热闹了。”
夜里，染坊的灯亮着，荷塘的风顺着窗缝钻进来，带着莲香。小石头趴在桌上，看阿禾给新染谱描边，她用淡绿的颜料涂荷叶，银白的颜料点莲子，认真得像在绣一幅画。小樱和梭子在清点明天要送的布，偶尔低声说笑，声音轻得像荷叶上的露珠。
阿婆坐在灯下，用“清荷布”给小石头缝了个小枕头，里面装着晒干的荷叶碎，闻着有淡淡的香。“枕着这个睡，梦里都是荷塘的凉，”她把枕头放在小石头怀里，“夏天再热，心里也得存点清清爽爽的念想。”
小石头抱着枕头，忽然觉得，这染坊的夏天，就像这“清荷布”，看着素净，却藏着太多的甜——有莲子的清，有荷叶的凉，有伙伴的笑，还有那片总在心里的荷塘，把暑气都泡成了温柔的水，慢慢淌，淌过染谱的纸页，淌过布纹的脉络，淌过每个热热闹闹的日子。