那瘦长恶鬼尖锐如钩的指甲，携着致命的寒意袭来，即将刺入刀疤男已然伤痕累累的胸膛！
刀疤男的脸上清晰地浮现出近乎绝望的神色，他拼命想收回挥出的沉重巨斧，受伤的右臂也徒劳地试图去拔取腰间的日轮刀，但身体的迟缓和剧痛让这一切努力都显得如此缓慢而徒劳——他快不过那索命的鬼爪！
就在恶鬼尖锐的指甲即将刺入刀疤男胸膛之际——
“雷之呼吸·肆之型——远雷！”
一声清亮的厉喝划破空气，金色的雷光如同撕裂夜空的闪电，自林间阴影中激射而出，其目标并非恶鬼的要害，而是它那即将行凶的、异常伸长的手臂！
然而这头长臂鬼的反应速度远超藤袭山中寻常的杂鱼！在雷光及体的瞬间，它猩红的瞳孔猛地收缩，攻向刀疤男的利爪以违背常理的速度骤然回缩，交叉护在身前，坚硬的指甲精准地挡在了金色雷光的必经之路上！
‘啧！反应还挺快……就不和你硬碰硬了，通用日轮刀不适合硬刚。’
就在金色雷光即将与鬼爪硬撼的前一刹那，龙也眼中精光一闪，原本凝聚于一点突刺的雷霆之力骤然变化！
“你跟得上我的速度吗！叄之型·聚蚊成雷！”
只见龙也那前冲的身影猛地一顿，脚下雷光爆散，原本直线突进的“远雷”瞬间转化为无数道细密、迅疾如电蚊叮咬般的多方向高速连斩！
金色的电弧不再是单一轨迹，而是如同炸开的蜂群，从各个刁钻的角度罩向长臂鬼！
“什么鬼东西？！”长臂鬼惊骇欲绝，它那依赖长臂格挡和预判的战斗方式，在这突如其来的、毫无规律可言的高速多段斩击面前彻底失效！
“糙，跟不上！”
它徒劳地挥舞着回收的双臂，试图挡住所有攻击，但金色的电光无孔不入！
“唰唰唰唰——！”
密集的切割声如同骤雨打芭蕉！伴随着恶鬼凄厉至极的惨嚎，它那两条长得畸形手臂，在瞬息之间被纵横交错的金色雷光斩成了数截，黑色的血液如同泼墨般溅射开来！
双臂被彻底粉碎带来的冲击和痛苦让恶鬼空门大开，彻底僵直在原地，眼中充满了难以置信的恐惧。
“看来是我这边，稍微快那么一点点。”龙也带着一丝轻松调侃的声音在它耳边响起。
最后一道凝练的金色雷光，如同真正的天罚之雷，自下而上优雅地斜掠而过！
恶鬼脸上的惊愕与恐惧彻底凝固，头颅高高飞起，在空中翻滚几圈后，重重落地，身躯随之开始崩解成灰烬。
战斗在几个呼吸间便已结束。
龙也轻巧地收刀入鞘，周身跳跃的细微电芒缓缓消散。他转过身，看向因为剧痛和脱力而单膝跪地，满脸汗水和震撼神色的刀疤男，脸上露出了带着点关切的微笑。
“没事吧，岩石刀疤先生？”
龙也稳步上前，一边从随身的小包里翻找止血的药物和绷带，一边轻快道，“你那对大家伙挥舞起来可真够吓人的，可惜那家伙太能跳，刚好针对你的战斗风格……岩之呼吸，今天是让我开眼了。”他指了指对方腰间的日轮刀，眼神赞赏，没有因为之前在鸟居被对方眼神挑衅而嘲讽。
刀疤男喘着粗气，看着龙也战斗后依然纤尘不染的羽织，又瞥了一眼自己狼狈的伤口和掉落地上的斧头，脸上忍不住出现了一丝尴尬和红晕，闷声回道：“……还差得远。多谢你了……你的速度，真牛逼。”
“嘿，雕虫小技，专治各种不服。”
龙也嘿嘿一笑，蹲下身，熟练地打开岩石刀疤的随身医疗包，先帮对方处理了手臂上深可见骨的伤口，又随手料理了几只被血腥味吸引过来的杂鱼鬼，带着刀疤男找了一处安全的藏身地，安然度过了这个后半夜。
翌日，当第一缕苍白的晨光刺破藤袭山的树冠，昨夜的喧嚣与血腥已经难以寻踪。空气中的铁锈味被泥土与植被的潮气冲淡，只留下一片劫后余生的死寂。
在昨夜激战后找到的临时岩缝中，出云龙也和那位身材魁梧、脸上带疤的岩之呼吸少年，各自倚靠着冰冷的石壁恢复着力气。经过简单的包扎和处理，鬼岛猛手臂上深可见骨的伤口已不再渗血，但疼痛和失血带来的虚弱感依然明显。
“喂，闪电小子……”鬼岛猛抬起眼皮，目光复杂地看着自己缠满绷带的手臂，又转向龙也，声音带着点沙哑和别扭，却透着一丝真诚，“这次……我鬼岛猛欠你一条命。”他试图维持着那副硬汉的腔调，但感激之情是藏不住的。
龙也咧嘴一笑，拍了拍对方没受伤的肩膀：“同僚嘛！我叫出云龙也！你这身板，挨了那跳蚤鬼那么多下还能挺住我也很佩服！”
他话锋一转，语气变得认真，“不过，‘岩石刀疤’先生，接下来的路，咱们得分头走了。”
鬼岛猛浓眉一皱，下意识反驳：“为啥？两个人不是更安全？”他绝对不是为了抱龙也的大腿，大概。
“安全是安全，但效率低啊老兄。”龙也站起身，活动了下筋骨，目光投向岩缝外渐亮的天光，“白天是探索和准备的黄金时间。这座山不小，鬼、地形、水源，或者有没有更棘手的玩意儿藏着，都得摸清楚。两个人绑一起，探索范围太小了。”
龙也顿了一下，又指了指鬼岛猛的伤臂，“再说……你这伤，需要静养恢复，跟着我满山乱窜，伤口崩开更麻烦。找个更隐蔽、更安全的地方猫着，熬过白天，恢复体力，才是上策。”
鬼岛猛看着自己无法用力的手臂，沉默了片刻，脸上略有不甘，最终还是认命地点点头：“…你说得对。妈的，被个跳蚤鬼搞成这样，丢脸！”
他抬头，目光灼灼地盯着龙也，“小心点，别死了，闪电小子……龙也。选拔完，老子请你喝酒！”
“哈哈，一言为定！”龙也笑容灿烂，“活下来我请你吃鲷鱼烧！保重啊，鬼岛猛！”
两人在熹微的晨光中分道扬镳。鬼岛猛拖着沉重的步伐寻找更隐蔽的藏身之所去了。龙也则运转雷之呼吸，身形如风，开始有目的地探索藤袭山的地形。
他没有刻意避开战斗痕迹明显、血腥味浓重的区域。雷之呼吸带来的敏锐感知如同无形的雷达，如果提前捕捉到空气中残留的鬼物气息，龙也不介意趁着白天它们投鼠忌器的优势趁机拿下。
然而，探索并未持续多久，在他刚刚揪出一个躲藏在深洞中的恶鬼一刀斩灭时，便遇到了一批下山人。
三五个少年少女，个个面无人色，眼神涣散，仿佛被抽走了魂魄。他们身上沾满了泥污和干涸的血迹，破破烂烂，互相搀扶着走来。
龙也主动靠近几步，保持着一个安全的距离，声音平稳地问道：“喂，几位同僚，这就……下山了？”他没有故意嘲讽的意思，但刺探情报是有必要的。
其中一个瘦小的少年，手臂用撕下的布条吊着，闻言带着哭腔和后怕：“不…不了…待不下去了！我亲眼看着师兄被撕碎……！这里根本不是人待的地方！”他的身体控制不住地发抖，仿佛那恐怖的景象仍在眼前。
旁边一个脸上带着擦伤的少女，眼神空洞，嘴唇哆嗦着接话：“我们…我们只是想活着…考核？成为剑士？算了吧…命都没了，还谈什么杀鬼…”她紧紧攥着腰间空空如也的刀鞘——她的日轮刀，应当是在逃亡中遗失或断裂了。
‘唉，’龙也内心无声地叹了口气，想起了桑岛师傅严厉的教导，‘心性不过关，再好的天赋也白搭。鬼杀队这条路，确实不是谁都能走的。残酷的筛选，从第一夜就开始了。’
他继续问：“昨晚情况很糟？我看你们好像…遇到帮手了？”他的目光敏锐地扫过其中两人相对整齐的绷带包扎，那种整洁度，绝不是心态崩溃的人能完成的。
一个看起来稍微镇定点的少年，指了指自己肩膀上缠得颇为专业的绷带，接口道：“有两位戴狐狸面具的人，昨晚要不是他们…我们都得死在这里！”他的语气里充满了劫后余生的感激。
瘦小少年连连点头，带着一丝崇拜：“对对对！粉红色头发那位大人太厉害了！在最危险的时候出现！我差点被一头长着獠牙的鬼扑倒，他就突然挡在我前面，一刀就把鬼解决了！还让我去找安全的地方躲起来！”
那名丢了武器的少女补充道：“还有那个穿红羽织，不爱说话的人也帮了我们…虽然冷冰冰的，还嫌我‘碍事’让我‘躲开’。”
稍镇定少年回想起更多细节：“他们好像一直在救人，我看到他们好几次了！粉头发的大人还帮好几个人包扎了伤口，他脾气很好，一直在安慰我们。”
听着这些描述，龙也心中瞬间明了：‘狐狸面具，粉色头发，红羽织…果然是鳞泷师父的弟子！’
能在混乱的夜晚频繁救人，他们实力绝对远超普通选拔者。但持续一整夜的高强度战斗和救援，体力和精神消耗必然不小。
物资估摸着也都给别人了，希望他们的补给还撑得住，尤其是日轮刀这种考核中的不可再生资源。
龙也的眼神变得凝重起来。那两位峡雾山的朋友，无疑是这次选拔中顶尖的战力，也是潜在的、可靠的同伴。如果他们因为体力、补给或者刀出了问题…那从各方面来讲都是重大的损失！
他望向山林深处，心中有了决定。
找到他们！
‘互相有个照应也好，他们状态不佳时就该轮到我这个“雷柱预备役”出把力了！’想到此处，龙也嘴角勾起一丝混合着期待与干劲的笑意，‘顺便…看看传说中的水之呼吸是什么样子？总说鳞泷师傅的弟子如何了得，眼见为实！’
龙也不再耽搁，告别了下山者向更高地势处进发。地形的情报收集暂时搁置，首要任务是追踪那两位狐狸面具少年的踪迹。
他根据逃亡者们描述找到了大致方向。整齐削断的藤蔓、散落的绷带碎片成为了他的指引。
恶鬼们在白天蛰伏，山上格外寂静，龙也时不时进入“神鸣聆寂”状态，又顺手解决了几只不长眼的试图在白天偷袭落单者的虚弱恶鬼。
功夫不负有心人，龙也一直搜索到日落西山，终于在一处靠近溪流、相对开阔的林间空地边缘，发现了有价值的线索。
几处明显是人为清理出的可供休息的平整地面；一小堆熄灭不久、伸手探去还能感受到微弱余温的篝火灰烬；灰烬旁，散落着几个空了的干粮油纸包和一个已经用光的伤药小瓷瓶。
“就是这里了…”龙也蹲下身，用手指仔细捻了捻灰烬的温度，“而且离开不久。”他的内心泛起忧虑：‘物资消耗果然很大，干粮和药都用光了，抓紧找到他们。’
太阳已经落下，夜幕降临，最终选拔的第二夜开始了。