自桑岛慈悟郎宣布龙也已经具备参加最终选拔的资格后，桃山似乎也进入了一种新的节奏。体力和剑术等等训练依旧紧凑，师徒之间的对战训练和冥想等内容的占比则进一步提升了。
按桑岛慈悟郎的话来说，肉体的训练没有终点，精神的修炼同样重要。
又过了几日，阳光正好，龙也刚完成一轮千次素振，汗水顺着下颌线滴落，他正抓起布巾擦拭，手中的木刀已经换成了鬼杀队的通用日轮刀。
这种日轮刀通常作为断刀后一时间无刀可用的鬼杀剑士的应急武器，也会分配给尚未通过最终选拔的预备剑士，让他们熟练日轮刀的重量和手感。和正常的日轮刀相比，这种通用日轮刀没有选取矿物与自己共鸣的部分，少了独一份的亲切感。
正擦着汗呢，龙也眼角的余光便瞥见师傅那熟悉的身影正从山道走来。令他惊讶的是，师傅今天不是自己回来的，身后还跟着一个瘦小的、陌生的身影。
那是个看起来约莫十三四岁的少年，比龙也似乎还要小上一两岁，和龙也一样是一头黑发，他穿着洗得发白甚至带着补丁的衣物，身形单薄，正跟随着师傅的步伐向山上走来。最引人注意的是他的眼神，不像寻常少年那般清澈或懵懂，而是带着一种过早接触世态炎凉的谨慎，眼珠微微转动，不动声色地打量着周围的一切，包括刚刚停下动作的龙也。
“龙也，过来。”桑岛慈悟郎的声音一如既往的沉稳，他招了招手。
龙也放下布巾，快步走了过去，好奇的目光落在那个陌生少年身上。“师父，您回来啦。这位是……？”
桑岛慈悟郎微微侧身，将身后的少年让了出来，语气平静地介绍道：“这是老夫新收的弟子，稻玉狯岳。”随即，他转向那黑发少年，声音放缓了些许，却依旧带着威严，“狯岳，这是你的师兄，出云龙也。从今往后，你们二人需同心协力，在此修行。训练上有什么疑惑，也可以找你师兄。”
“狯岳师弟？”龙也眼中闪过一丝讶异，但很快便被爽朗的笑容取代，他友好地伸出手，“你好啊，我是出云龙也！以后就是师兄了，请多指教！”
他心中暗自嘀咕：“原来师父前几天提起的‘正在观察的苗子’就是他啊……看这眼神，好像挺戒备的，不容易接近的样子。”
稻玉狯岳闻言，迅速抬起眼皮看了龙也一眼，那目光飞快地在龙也肌肉线条分明的手臂、汗湿的训练服以及随手放在一旁的日轮刀上掠过，随即又立刻低下头去，姿态放得极低，甚至带着一丝不易察觉的、刻意的讨好说道：“是！狯岳见过龙也师兄！今后还请师兄严格管教，多多关照！”他的语气听起来十分诚恳，甚至有些卑微。
这份顺从和恭敬，让龙也伸出的手顿了一下，心里感觉有些微妙的不协调，仿佛对方在扮演一个“完美师弟”的角色。但他转念一想，或许只是新来的师弟性格内向，又初来乍到比较紧张罢了，便也释然，拍了拍狯岳略显单薄的肩膀，笑道：“别这么拘谨，以后就是一家人了。”
桑岛慈悟郎站在一旁，将两个少年的初次互动尽收眼底，他的目光在狯岳那低垂的、掩藏着真实情绪的脸上停留了一瞬，又看了看自己那笑容纯粹、似乎毫无心机的大弟子，心中微不可查地叹了口气，却并未多言。
接下来的几天，桃山的修行照旧。龙也依旧进行着他那令人咋舌的高强度训练。雷之呼吸运转间，金色的电光时而如直线霹雳撕裂长空，时而化作无数摇曳斩击，时而又爆发出横扫一切的环形气场。破空声、脚步踏地的闷响以及日轮刀挥砍的呼啸声交织在一起，充满了力量感。
而新来的狯岳，则被桑岛师傅安排了最基础的体能训练——绕着山路跑步、压腿拉伸、搬运石块锻炼力量。这些训练枯燥且耗费体力，与龙也那边声势浩大、光彩夺目的剑型练习形成了鲜明对比。
龙也训练间隙偶尔会看向狯岳那边。他注意到，这位师弟在进行枯燥的跑步时，目光总会不由自主地被自己这边的动静吸引，尤其是在他施展剑型，金色雷光闪耀的瞬间，狯岳的眼中会迸发出一种近乎贪婪的渴望和羡慕，但随即又会被强行压下，转而露出一丝难以掩饰的焦急和不耐。
当桑岛师傅沉声督促他“专注基础，勿要好高骛远”时，狯岳总是立刻停下小动作，躬身应道：“是，师傅！弟子明白！”语气恭敬无比。然而，龙也却敏锐地捕捉到他转身时紧抿的嘴唇，以及那无意识中攥得发白的指节。
更让龙也在意的是，他不止一次在清晨天色未亮时，或者傍晚训练结束众人休息后，看到狯岳独自一人跑到僻静处，笨拙地、偷偷模仿着他白天见过的劈砍和突刺动作。动作僵硬而扭曲，显然不得要领，但那股子不甘人后的狠劲，却清晰地体现在他每一次用尽全力的挥臂中。
一次，龙也实在忍不住，走了过去，尽可能用温和自然的语气开口：“狯岳师弟。”
狯岳像是被吓了一跳，猛地收回动作。
“基础训练虽然枯燥，但真的很重要。师父这么安排是为了我们后面能更好地掌握雷之呼吸。我当初也是这么一步步过来的，先把身体的底子打扎实了，后面的呼吸法和剑型学习起来才会事半功倍，水到渠成。”
狯岳脸上瞬间又挂起了那副标志性的、顺从甚至带着点惶恐的表情：“多谢师兄指点！我……我记住了。我会更加努力打好基础的，绝不让师傅和师兄失望。”
他嘴上说得漂亮，但龙也却从他飞快瞟向自己日轮刀的眼神中，看出这小子其实根本就没有说实话。
嘿，说不定他还在暗中腹诽这个师兄拖累他的进度呢。
又过了几天，看见狯岳依然我行我素，只不过模仿自己招式的行为变得更加隐蔽了。龙也觉得作为师兄，有必要更深入地关心一下师弟。傍晚时分，他看见狯岳独自一人坐在屋外的廊下望着远处发呆，便拿了两个饭团走过去，递给他一个，在他身边坐下。
“狯岳，看你训练总是特别拼命，是以前经历过什么吗？如果不介意的话，可以跟我说说。”龙也咬了口饭团，语气随意地问道。
狯岳接过饭团，低声道了谢，沉默了片刻，才用一种带着些许沙哑和刻意压抑情绪的声音开口：“……嗯。父母在我很小的时候就没了。一直在外面流浪，挨饿受冻是常事……也，也被很多人欺负、看不起。”
他说到这里，适时地抬起头，眼中似乎泛起了些许水光，声音也带上了更明显的哽咽，“所以……所以我发誓，一定要变强！要变得比任何人都强！要成为人上人！再也不要回到那种任人践踏的日子！师傅他老人家愿意收留我，给了我改变命运的机会，师兄你又这么厉害……我，我必须更快，更快地追上才行！”
他的话语充满了对过去的“控诉”和对未来的“坚定决心”，逻辑清晰，情感饱满，听起来像是一个标准励志故事。
然而，龙也听着听着，咀嚼的动作慢慢停了下来。他不是不相信狯岳可能确实吃过苦，而是隐隐觉得，他讲述的方式和流露的情绪……有些过于“标准”和“流畅”了。
就像是在复述一个早已准备好的剧本，每一个停顿，每一次情绪的起伏，都像是经过计算，为了最大限度地博取同情和认同。尤其是那句“成为人上人”，语气中透露出的那种近乎偏执的渴望，与他平日里表现出来的谦卑恭顺形成了强烈的反差。
龙也看着眼前这个低垂着头，肩膀微微耸动，显得既弱小又“坚强”的师弟，心中那份自初次见面就存在的怪异感不仅没有消散，反而越发清晰起来。
他感觉，狯岳展现给他的，或许并非真实的自我，而是一个精心伪装出来的、他认为“师兄和师傅希望看到”的“努力后辈”的形象。
“原来是这样……过去确实吃了不少苦啊。”龙也没有戳穿，只是语气如常地安慰道，又拍了拍他的肩膀，“不过，修行这条路，最忌讳的就是心急。稳扎稳打，一步一个脚印，才能走得长远，根基不稳，高楼倾塌也只是瞬间的事。以后有什么困难，或者心里有什么想法，都可以来找我聊聊。”
“谢谢师兄！真的……非常感谢！”狯岳抬起头，脸上堆满了感激之情，但龙也却从他低垂的眼帘缝隙中，捕捉到了一丝没有被完全掩饰好的不以为然和烦躁。
得，这个天白聊了。
看着狯岳匆匆吃完饭团借口去加练而离开的背影，龙也轻轻叹了口气，将最后一口饭团塞进嘴里，味同嚼蜡。
他的眼中闪过一丝疑虑，这个新来的狯岳师弟，心思恐怕比他想象的要深沉复杂得多。桃山往日相对单纯的修行生活，似乎因为这位新成员的加入，而悄然蒙上了一层难以言喻的、复杂的色彩。
他隐约觉得，师父这次收徒，眼光固然毒辣，这个师弟在进行基础训练的时候虽然不耐烦，但是看得出是真的有天赋。
但师父这次带回山的，恐怕不仅仅是一块需要雕琢的“璞玉”，更可能是一个潜藏着不确定因素的麻烦。
而此刻，正在走廊拐角后面的桑岛慈悟郎，暗中观察着这场师兄师弟之间的对话。龙也疑虑的眼神以及狯岳离开时那与表面恭敬不符的、略显急促的步伐，桑岛都看在眼里。
夜色深沉，桃山小屋的灯火已熄灭，唯有桑岛慈悟郎房间的窗户还透出一点微弱的光。老人并未入睡，只是静静坐在桌前，仿佛在等待着什么。果不其然，没过多久，门外传来了略显迟疑的、轻轻的叩门声。
“嘟嘟嘟。”
“进来。”桑岛沉声道。
门被拉开，出云龙也的身影出现在门口，脸上带着些许犹豫和思索的神情。“师父，您还没睡啊？”
“就知道你会来。”桑岛慈悟郎抬了抬眼皮，示意他在对面坐下，“是为了狯岳的事？”
龙也挠了挠头，在师父对面正坐下来，直接表明了来意：“嗯。师父，我觉得……狯岳师弟他，有点怪。”
他组织着语言，尽量客观地描述了自己的观察，“他表面上很顺从对你和对我的一些安排指导看起来非常恭敬，但眼神里总藏着别的东西。尤其是看到我练习剑型的时候，他眼里有一种很急切的感觉……就好像我一练剑他就不爽起来。还有他模仿我，劝他他也不太听得进去。刚才我找他聊了聊，他说起过去和想要变强的理由，我总感觉他像是在背台词。”
“最重要的一点，鬼杀队不是升官发财的地方吧，师父？”