穿过那扇光影扭曲的暗影之门，仿佛一步跨入了另一个世界。外界所有的声音、光线、乃至灵气的流动都被彻底隔绝，只剩下一种绝对的、令人心悸的寂静与压迫。
这是一座悬浮于虚无中的圆形法台，广阔得望不到边际。法台的地面由一种非金非玉的暗沉材质铸成，上面刻满了比门外更加复杂、更加古老的金色符文。这些符文并非静止，而是在缓缓流转，如同活物，不断抽取、镇压着法台中心那股顽强的力量。
无数条闪烁着幽冷寒光的“天之锁链”，从法台四周虚空深处延伸而出，如同拥有生命的毒蛇，死死缠绕、禁锢着中心那道魁梧的身影。锁链不仅束缚四肢，更有一根最为粗大的，直接从其背后贯穿了琵琶骨，将他牢牢地钉在法台中央的一个凸起的祭坛上。
正是白啸岳。
他低垂着头，凌乱的白发沾染着干涸的血块，遮住了面容。那身象征着他无上权威的亮银战甲早已破碎不堪，露出下面密密麻麻、焦黑翻卷的鞭痕，有些地方甚至能看到森白的骨头。气息微弱到了极点，如同风中残烛。
但刘渊走近时，却能清晰地感受到，那残烛般的躯体下，依旧燃烧着一簇不肯熄灭的、桀骜的灵魂之火。
脚步声在死寂的法台上格外清晰。
白啸岳的头颅猛地动了一下，极其缓慢地，抬了起来。
透过散乱发丝的缝隙，那双曾经锐利如星辰、此刻却布满血丝与疲惫的金色瞳孔，死死地盯住了刘渊。那眼神里，没有祈求，没有恐惧，只有如同万年玄冰般的冷漠，以及一丝被压抑到极致的、火山般的恨意与讥诮。
他咧开干裂出血丝的嘴唇，发出沙哑得如同砂石摩擦的声音：
“怎么？尊贵的三皇子……是特地来看我白啸岳，如今这般狼狈的洋相了吗？”
话语中的讽刺，浓得几乎化不开。他认出了刘渊，这个在战场上最后出现，以诡异时空法术困住他的年轻人，如今更是身份尊贵的天帝之子。在他想来，对方此刻前来，无非是胜利者的炫耀，或者是替其父兄，来进行最后的羞辱。
刘渊在距离他三丈之外停下脚步。这个距离，既能让他清晰地感受到白啸岳那依旧迫人的凶戾气息，又处于一个相对安全的范围。他没有因那讥讽而动怒，脸上甚至没有一丝得意的神色，只是平静地迎接着那充满恨意的目光。
他摇了摇头，开口，声音清朗而稳定，在这片死寂的空间里传开：
“非也。”
顿了顿，他清晰地吐出两个字：
“救你。”
“……”
白啸岳明显愣住了，那双金色的瞳孔里闪过一丝愕然，随即，一种被愚弄的暴怒开始涌现。
“哈……哈哈哈哈——！”
他猛地仰头狂笑起来，笑声嘶哑而癫狂，牵动着身上的锁链哗啦作响，伤口崩裂，鲜血再次汩汩涌出，他却浑不在意。
“救我？哈哈哈哈！小子！你莫不是失心疯了不成？！”他笑得几乎喘不过气，笑声中充满了无尽的悲凉与嘲讽，“睁开你的眼睛看看！看看我现在的样子！看看这贯穿我神魂的天之锁！看看这镇魔符文！救我？你拿什么救？凭你这天仙境的修为？还是凭你这刚刚认祖归宗、自身难保的皇子身份？！”
狂笑在法台上回荡，显得格外刺耳。
刘渊依旧平静地站着，任由那饱含绝望与愤懑的笑声冲击着自己的耳膜。直到白啸岳的笑声渐渐平息，只剩下粗重而痛苦的喘息时，他才再次开口，声音依旧平稳，却像一把精准的匕首，骤然刺入了白啸岳内心最深处、最不愿触及的角落。
“我救不了此时的你。”刘渊的目光锐利起来，仿佛能穿透那具残破的躯体，直视其灵魂，“但或许，能救一救你西方故土，那些失去了首领和青壮战士，在贫瘠土地上挣扎求存的白虎族人。”
白啸岳的喘息猛地一窒。
“尤其是，”刘渊缓缓说道，每一个字都敲击在白啸岳的心头，“那些天生灵根优异，却因为族中灵晶矿脉枯竭，资源极度匮乏，而注定无法踏上仙途，只能庸碌一生的……族中孩童。”
“……”
白啸岳脸上的肌肉猛地抽搐了一下。那双原本充满讥诮和暴怒的金瞳，骤然收缩，里面有什么东西，碎裂了。
孩童……灵根……仙途……灵晶矿……
这些词汇，像是一把把烧红的匕首，狠狠捅进了他作为一族之首最核心的责任与软肋。他掀起战争，不就是为了给族群争夺更多的资源，更好的未来吗？如今战败，他个人生死早已置之度外，可族群的未来……那些嗷嗷待哺的幼崽，那些可能被埋没的天才……
他仿佛看到了西方贫瘠的山峦间，一双双因为缺乏灵晶滋养而逐渐黯淡下去的、充满渴望的纯真眼眸。那是族群的希望，也是他内心深处，比个人荣辱、甚至比性命更重的负担！
刘渊敏锐地捕捉到了他眼神中那一闪而逝的剧烈动摇，那强行筑起的冷漠与桀骜壁垒上出现的裂痕。他向前踏出一步，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：
“我此来，是向你，也是向整个白虎族，指出一条可能的活路。”
白啸岳死死地盯着他，喉咙里发出嗬嗬的、如同困兽般的声音：“活路……怎么活？”
“父皇有旨，若我能说服你真心归降，便封我为王，赐我封地，镇守一方。”刘渊清晰地陈述着条件，“届时，我自有疆域，自有资源。若你，白虎族首领白啸岳，愿率领残余族人，真心归顺于我，奉我为主。”
他刻意停顿，让“奉我为主”这四个字，清晰地烙印在对方的意识里。
“那么，作为我的臣属与部众，你白虎一族所需的灵晶矿，以及其他修行资粮，自然由我负责供给调配。”刘渊的目光坦荡而真诚，“这不是施舍，这是交易。用你个人的臣服，换你整个族群延续与发展的未来。无关你个人荣辱，只关乎你白虎一族，能否在即将到来的严冬里，存活下去，能否让那些孩童，拥有一个可以期盼的明天。”
白啸岳的身体开始微微颤抖，不是因为伤痛，而是因为内心天人交战的剧烈挣扎。奉一个天仙境的小子为主？这对于他这等太乙金仙、一族雄主而言，是何等奇耻大辱！他宁愿形神俱灭，也不愿受此折辱！
可是……族群的未来……那些孩子的眼神……
一边是个人宁死不屈的骄傲，一边是种族存续延续的责任。两种力量在他心中疯狂撕扯，几乎要将他的灵魂都撕裂开来。他额头上青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，贯穿琵琶骨的锁链因为他身体的颤抖而发出更加刺耳的摩擦声。
他死死地瞪着刘渊，仿佛要将他生吞活剥。而刘渊，只是平静地回望着他，眼神清澈，没有逼迫，没有嘲讽，只有等待。
时间，在这寂静的法台上，仿佛凝固了。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是万年。
白啸岳眼中那疯狂的挣扎与凶戾，如同潮水般缓缓退去，取而代之的，是一种深不见底的疲惫，与一种认命般的、沉重的绝望。他高昂的头颅，第一次，微微地、几乎难以察觉地，低垂了几分。
他闭上双眼，发出一声悠长而嘶哑的叹息，那叹息中，充满了英雄末路的悲凉，也带着一丝卸下千斤重担后的释然。
“罢……罢……罢……”
一连三个“罢”字，道尽了他心中所有的无奈与抉择。
他再次睁开眼时，那双金色的瞳孔里，曾经的桀骜与锋芒已然收敛，只剩下一种为了族群而背负一切的沉静。
“为了白虎一族……为了那些孩子……未来……”
他每一个字都说得很慢，很重，仿佛用尽了全身的力气。
“我……白啸岳……愿率白虎族……归顺于你。”
刘渊心中悬着的大石，终于落下。他没有流露出丝毫喜悦，反而神色更加郑重。他伸出手指，指尖逼出一滴蕴含着自身仙元与神魂印记的殷红精血。同时，以神念勾勒出一道复杂玄奥的契约符文，悬浮于空中。
“既如此，请首领，签下这‘生死契’。”刘渊肃然道，“此契一成，你我命运相连，福祸与共。我必不负今日之诺，倾力助白虎族延续传承。”
白啸岳看着那悬浮的、散发着奇异约束力的血色符文，眼中最后一丝挣扎也消散了。他同样逼出一滴蕴含着太乙金仙本源的精血，那血液中仿佛有一头微缩的白虎在咆哮。
两滴精血同时融入符文。
“嗡——！”
符文骤然爆发出璀璨的光芒，一分为二，化作两道流光，一道没入刘渊眉心，一道没入白啸岳的额头。
一股无形的、坚不可摧的羁绊，在这一刻，于两人之间建立。
契约已成。
白啸岳仿佛被抽走了所有的力气，彻底瘫软在锁链的束缚之中，唯有那双看着刘渊的眼睛，不再有恨，只剩下一种沉重的托付。
刘渊深深地看了他一眼，拱手，行了一礼。
这一礼，敬的不是阶下囚，而是一位为了族群未来，甘愿放下一切骄傲的首领。
他没有再多言，转身，一步步离开了这座禁锢着肉体，却刚刚完成了一场灵魂交割的法台。
身后，是无尽的黑暗与寂静，以及一道为了生存而被迫弯下的、却依旧蕴含着力量的脊梁。