“沙鲁特，这次獠牙军团损伤惨重，虽然受伤、残疾的士兵，可以通过再生熔炉进行修复，我们也依然失去了名战士，按照大公的指示，我们需要建立一支新的军团，你从獠牙军团挑一半人出来。”
“布拉格大人放心，新军团的组建交给我就可以了，我保证铸铁军团在一年之内，形成有效战斗力，不会影响明年的深渊练兵计划。”
“不错，我相信你的能力，奥威尔副军团长，獠牙军团的补充训练就交给你了，獠牙军团虽然有固定的组织架构，但是这次损失和抽调的人比较多，你的任务也比较繁重，不要大意了。”
“大人放心，牛头人从来不畏惧任何困难，我保证獠牙军团将永远是大公最具战斗力的獠牙，明年的深渊，我们将续写属于军团自己的荣光。”
“不错，大公领就需要你们这样的人，好了，其他的我就不多说了，你们开始去挑新兵源吧，等战士们放假回来可就要开练了，祝你们好运。
芬诺达，这次恶魔尸体都已经分类好了吗？这个千万不能大意，恶魔的污染可是非常危险的。”
“大人，你就放心吧！我们地底侏儒什么时候让你失望过，已经全部登记入库，克劳苏娜大人那边也已经派人检查过了。我们能够进行加工处理的，她会在一个月内派人送来清单，不能处理的部分，也已经去联系各方势力准备出售了。”
“塔莉女士，这次按照大公的命令，我们将在近期开展地底世界清理行动，一来震慑蠢蠢欲动的各方势力，二来也锻炼一下快速反应司的部队，你那里有什么问题吗?”
“没有问题，不过由于地底世界情况复杂，我打算亲自带队去，以免遇到了五色龙或者夺心魔这种意外，快速反应司可是我一手组建的。”
“没问题，不过你要明白，快速反应司不是军队，不要去攻击卓尔精灵或者灰矮人的城市，那个留给戍卫部队，你的主要任务是肃清大地精和寇涛鱼人等势力。”
…………
快速反应司的先锋斥候，是十二名最精锐的豺狼人斥候小队。他们灰色的皮毛与地底世界的岩石几乎融为一体，靴子上特制软垫让他们行走时悄无声息。
在通往黑爪要塞的主干道旁，队长断牙率先发现了异常，他抬起左手，整个小队瞬间固定在原位。他指向地面那里散落着的，几片看似普通的碎石。但断牙用鼻子轻轻嗅了嗅，然后用爪尖极其小心地拨开一片，下方露出了一个几乎与地面颜色无异的、紧绷的纤细丝线。
“地精的‘绊发诡雷’。” 断牙通过手势传递信息，“连着上方岩顶的落石网。踩中，我们就会变成肉泥。”他们绕开了陷阱，但心情沉重。大地精的狡猾名不虚传，这仅仅是外围。
为避开主路越来越多的陷阱与巡逻队，断牙决定带领小队潜入，被称为“千窟迷境”的天然钟乳石林。这里石柱林立，通道错综复杂，是完美的隐蔽路径。然而，这里也是大地精暗哨的乐园。
在一次穿越狭窄石缝时，队尾的豺狼人突然感到脖颈一凉！他猛一低头，一道几乎看不见的金属丝线从他刚才喉咙的位置横切而过，深深勒进了旁边的石柱，那是大地精剃刀猎手布设的喉线。
几乎在同一时刻，前方传来了沉重的、金属靴子踩在碎石上的声音！一支大地精巡逻队正从对面拐角走来，距离不足二十米。后退已来不及，脚步声近在咫尺。暴露意味着整个行动的失败。
断牙毫不犹豫，做出了一个极其冒险的决定。他发出一个短促的、模仿岩蝙蝠受惊的吱吱声。整个小队如同被按下了静止键，所有成员立刻凭借本能，开始寻找最近的阴影，他们或蜷缩进石柱的凹陷处，或紧贴在地面的沟壑里，甚至有一名成员直接趴进了一滩冰冷的积水，只将口鼻露出。
大地精巡逻队举着火把走了过来。火光跳跃，几乎能照亮断牙藏身的石柱后方。一名大地精士兵似乎察觉到了什么，抽了抽鼻子，疑惑地朝他们隐藏的方向看了几秒。那一刻，时间仿佛凝固。
断牙能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，他紧紧握住涂黑的短刀，准备在暴露的瞬间发起必杀一击。万幸，那名大地精只是嘟囔了一句“该死的穿堂风”，便跟着队伍走了过去。
直到脚步声和火光彻底消失在通道另一端，豺狼人们才如同石雕复活般，缓缓从阴影中渗出，继续前进。每个人都惊出了一身冷汗。
从错综复杂的“千窟迷境”钻出后，断牙和他的队员们，面对的是一片相对开阔、布满了嶙峋怪石和发光真菌的斜坡。那座黑爪隘口，就矗立在斜坡尽头，依托着地底世界天然岩壁修建，高耸的城墙上面，隐约传来大地精粗鲁的号令。
直接穿越这片开阔地无异于自杀。裂爪的鼻翼微微抽动，空气中除了硫磺味，还混杂着大地精特有的体臭，以及属于陷阱的金属气味。
他打出几个复杂的手势，小队立刻散开，如同灰色的烟雾，采用了 “鬼影跳跃” 式前进。他们利用每一块岩石的阴影，每一次巡逻队视线的转移，进行短暂的、极速的冲刺，然后在下一个掩护点瞬间凝固，与岩石融为一体。他们的动作迅捷而无声，只有胸腔内心脏的沉重跳动。
在途中，他们凭借敏锐的嗅觉和视觉，发现并绕开了，三处大地精布设的压力踏板陷阱，和一道几乎看不见的绊线。一次转移中，他们几乎与一队从侧面拐出的大地精巡逻队迎面撞上，裂爪猛地压下身边同伴的头，几人紧贴着一道岩缝，听着沉重的脚步声和铠甲碰撞声从眼前几寸远的地方经过，甚至能闻到对方身上浓重的汗臭味。
历经艰险，他们终于抵达了预定的侦察点，一个可以俯瞰要塞内部大部分区域的、被废弃的通风管道出口。透过锈蚀的栅格，景象让断牙的瞳孔微微收缩，大地精的实力严重超出了情报显示。
内部的校场上，至少有五六百名大地精士兵正在进行操练，队形还算整齐，挥舞着制式的长剑和长矛。更多的士兵在营房间走动，搬运着守城器械和物资。粗略估算，常驻兵力不低于一千五百人，这还不包括可能轮休或驻守在其他区域的。
他们看到了四头被驯化的、披着简陋铁甲的战狼，被关在特制的巨大笼子里，显然是用于突击或追击。 在要塞最高处的指挥所外，他们看到了一个比其他大地精更高大，穿着镶嵌着铁片的皮甲的大地精，他正对着几个队长模样的下属咆哮，显然是在部署防务。
城墙不仅高，而且布满了倒刺和铁蒺藜。唯一的城门是厚重的包铁木门，看起来极为坚固。墙头上固定着数架粗糙但威力巨大的投石机和弩炮，弹药堆放在一旁。
最关键的是，他们看到了位于城墙四角的了望塔，上面不仅有固定的哨兵，塔身还镶嵌着巨大的、发出不稳定绿光的水晶，那是真视之眼的劣质版，能够侦测隐形单位，对潜行部队是巨大的威胁。
宽阔的主斜坡直通城门，但完全暴露在守军火力下，布满了陷阱，无疑是自杀选择。 他注意到要塞的东南侧，有一段城墙是依托天然岩壁修建的，岩壁陡峭但并非不可攀登，而且因为地形险要，上方的守军数量和了望塔的关注度都明显较低。岩壁下方是一片巨大的乱石堆，能提供绝佳的集结和隐蔽场所。
在要塞的西北角，有一个巨大的排水渠，铁栅栏已经严重锈蚀。虽然渠内可能有积水、淤泥甚至守卫，但无疑是潜入内部、制造混乱的最佳通道。
固定哨似乎很懈怠，经常打盹。移动巡逻队大约每四十分钟绕城一周，路线固定，在经过影袭崖那段时，会因为地形复杂而加快步伐，观察也更为粗略。
外围巡逻主要由大地精步兵进行，队伍规模为8-10人，路线看似随机，但倾向于在几个固定的水源点，以及视野开阔的高地之间活动。巡逻间隔时间大约在一个半小时到两小时之间。
断牙将所见的一切，用爪子在特制的、遇水不化的黑色羊皮纸上，以只有豺狼人指挥官能读懂的符号和简图记录下来。
兵力：约1500大地精，含战狼单位及一名高阶酋长。
防御：强化城墙，投石机\/弩炮，真视之眼塔楼。
弱点：东南侧“影袭崖”防御相对薄弱，西北“污秽之径”可渗透。
·巡逻：城墙40分钟周期（崖段松懈），外围1.5-2小时。
他将皮纸卷好，塞入一个空心的獠牙容器，递给队伍中最为敏捷沉默的成员“灰影”。灰影接过獠牙，如同真正融入阴影的幽灵，悄无声息地消失在来时的路径中。
断牙则带着剩下的队员，如同石像般继续潜伏，他们要确认排水渠内部的具体情况，以及大地精酋长的下一步动向。他们的任务远未结束，每一次心跳，都依然与死亡的节奏共舞。但他们换来的情报，已然成为了快速反应司能否以最小代价，啃下这块硬骨头的关键。