里加郊外的森林笼罩在浓雾中，冯·施特劳斯上尉脱下德军制服，将其仔细地折叠好，埋在一棵老橡树下。他换上早已准备好的破旧农民服装——磨损的羊毛外套、打着补丁的裤子和一双几乎磨平的靴子。最后，他用特制的药水将原本金色的头发染成深棕色，并粘上杂乱的胡须。
记住你的身份，站在他面前的德军情报处长冯·施泰因少校冷峻地说，伊万·施密特，来自里加的德裔俄罗斯人，木匠，未婚，父母在战争初期死于炮火。你痛恨战争，但更害怕被送上前线，所以自愿加入后勤运输队。
施特劳斯点点头，将假证件塞进内衣口袋。这些文件是情报处精心伪造的，每一处细节都经得起查验，包括里加教堂的出生记录和当地警察局的登记证明。
“你的首要任务是确认俄军新型机枪的情报，”施泰因一脸凝重地对施特劳斯说道，并将一个怀表递给了他，“这是一个非常重要的任务，我们必须了解这种新型武器的性能和特点，以便我们能够更好地应对它。”
施特劳斯接过怀表，仔细端详着。这个怀表看起来普普通通，但当他打开表盖时，却发现表盖内侧刻着细密的刻度。这些刻度显然是用来配制简易密写药水的，这是一种非常隐蔽的通信方式。
施泰因接着说：“除了确认新型机枪的情报外，你的次要目标是摸清他们的补给线路和兵力调动情况。这些信息对于我们制定战略和战术都非常关键。”
施特劳斯点了点头，表示明白。他知道，了解敌人的补给线路和兵力调动情况可以让己方更好地掌握战场局势，从而做出更明智的决策。
施泰因继续说道：“怀表里有密写工具和微型相机，使用方法和之前训练的一样。记住，要小心使用这些工具，不要让敌人发现你的身份。”
施特劳斯再次点头，他对这些工具的使用方法已经非常熟悉了。他将怀表小心翼翼地放入口袋里，确保不会被人发现。
最后，施泰因的表情变得更加严肃，他说：“如果有机会出现，你要尽可能地破坏他们的燃料和弹药储备。但不要冒险，你的情报价值远高于一时的战术胜利。如果情况危险，立刻撤退，不要让自己陷入不必要的危险之中。”
施特劳斯挺直了腰板，回答道：“遵命，长官。为了德意志！”他深知自己肩负的责任重大，但他也相信自己有能力完成这个任务。
为了德意志。施泰因回了一个军礼，然后转身消失在浓雾中。
施特劳斯深吸一口气，调整了一下表情，让自己看起来疲惫而惶恐。他拖着脚步向不远处的俄军检查站走去，那里聚集着几十个难民，正排队等待登记。
“姓名？”满脸倦容的俄军士官有气无力地问道，仿佛对这一切都已经感到厌倦。
施特劳斯挺直了身子，用他那略带德语口音但却十分流利的俄语回答道：“伊万·雅科夫列维奇·施密特，长官。”
士官的头依然没有抬起来，只是机械地继续问道：“年龄？”
“三十一岁，长官。”施特劳斯的声音中透露出一丝紧张。
“职业？”士官的问题一个接一个，没有丝毫停顿。
“木匠，会修理马车，长官。”施特劳斯赶紧回答，希望能够尽快结束这场审讯。
然而，士官似乎并不打算轻易放过他。他终于缓缓地抬起头，那锐利的目光像刀子一样，毫不留情地落在眼前这个身材结实、面容憔悴的男人身上。
施特劳斯不禁感到一阵寒意袭来，他努力让自己保持镇定，与士官对视着。
沉默了片刻，士官突然开口问道：“为什么不去前线？”
施特劳斯像是被这突如其来的问题吓了一跳，他的身体猛地一颤，原本就有些低垂的头更低了下去。他的声音带着明显的颤抖，仿佛每一个字都需要用尽全身的力气才能说出来：“我……我害怕，长官。我的父母都已经死了，我……我只想活下去……”
士官面无表情地看着他，嘴角微微上扬，露出了一丝冷笑。他显然对施特劳斯的回答并不满意，但还是在面前的表格上快速地写下了“适合非战斗服役”几个字。接着，他把表格推到一边，从抽屉里拿出一张通行证，递给了施特劳斯。
“去莫吉廖夫的后勤司令部报到。”士官的语气冷冰冰的，没有丝毫的感情，“他们会给你安排工作。下一个！”
施特劳斯如蒙大赦般接过通行证，他的手有些微微发抖。他不敢再多说一句话，生怕惹恼了这位士官，于是匆匆转身离开了房间。
就这样，冯·施特劳斯，这位曾经在德意志帝国陆军情报处赫赫有名的间谍，凭借着他那卓越的伪装技巧和过人的智慧，成功地化身为伊万·施密特，如鬼魅一般悄无声息地潜入了俄军的后方。
莫吉廖夫，这座位于白俄罗斯的城市，如今已成为了战争的中心地带。而施特劳斯的目标，便是那座被征用为后勤司令部的学校建筑。
当他踏入这座院子时，眼前的景象让他不禁为之一愣。只见院子里停满了各式各样的马车和卡车，这些车辆显然都是为了运输物资而准备的。而在院子的一角，还有一群忙碌的人们正在装卸着货物，一片繁忙的景象。
施特劳斯定了定神，然后若无其事地走到了一群新招募的民工中间。这些民工们来自不同的地方，有的是农民，有的是工人，他们都是被临时征召来为军队服务的。
施特劳斯——现在的施密特——和其他几十名新招募的民工一起，接受了简单的编组和训练。虽然这些训练对于施特劳斯来说简直是小菜一碟，但他还是表现得十分认真，以免引起他人的怀疑。
你们的工作很简单，负责训练的中士大声说，把物资从前线运回来，把弹药和食物送上前线。不许偷吃，不许偷喝，尤其是这些——他踢了踢脚边标着的木箱，违者枪毙！明白了吗？
明白了，长官！众人齐声回答。
施特劳斯注意到这些所谓的木箱被特别看管，由专门的卫兵押运。他假装不经意地问身旁的老兵：为什么叫？是教堂用的吗？
老兵咧嘴一笑，露出几颗黄牙：那是给机枪喝的，小子。普通水会结冰，这种掺了伏特加的煤油，零下三十度也不会冻住。
施特劳斯点点头，暗自记下这个情报。德军在东线也面临同样的问题，但他们的解决方案是使用更复杂的防冻液。
三天后，施特劳斯被分配到第三运输连，负责将一批新型机枪从普季洛夫工厂运往前线。这是他梦寐以求的机会。
黎明时分，运输队出发了。二十辆马车排成长队，在泥泞的道路上缓慢前行。施特劳斯负责驾驶第三辆马车，车上装着六个标有特殊装备的木箱，由两名持枪士兵看守。
“里面是什么？”施特劳斯面带疑惑，装作十分好奇地询问守卫。
那年轻的士兵一脸严肃，毫不客气地吼道：“闭嘴！少废话，赶你的车去！”然而，站在一旁的年长些的士兵却露出了一丝笑容，他似乎并不像年轻士兵那样紧张，反而显得有些轻松。
施特劳斯见状，心中暗喜，觉得这可能是个突破口，于是继续追问：“哦，别这么凶嘛，我就是好奇而已。这到底是什么宝贝啊？”
年长的士兵笑了笑，压低声音说道：“告诉你也无妨，这可是新型机枪，德国佬的噩梦啊！听说这枪一分钟能打六百发子弹，而且还不会卡壳呢！”
施特劳斯故意瞪大了眼睛，露出惊讶的表情：“六百发？我的天呐！那得多少子弹才够用啊！”
老兵满不在乎地耸耸肩：“管他呢，反正又不是我们出钱。听说这玩意儿是雷科夫亲自设计的，沙皇对它特别重视，还特意批了大量生产呢。”
施特劳斯一边与老兵闲聊，一边不动声色地观察着四周的情况。他发现这一路上，俄军的部署十分严密，不仅有大量的步兵和炮兵，还有许多装甲车辆和骑兵在巡逻。而且，他注意到许多部队正在向东北方向移动，这与德军情报部门预测的俄军主攻方向完全一致。
不过，更让施特劳斯感到意外的是，他发现有几支精锐的西伯利亚部队却在秘密地向西北方向集结。这一发现让他心生警惕，因为这显然与德军所掌握的情报有所出入。
中午休息时，施特劳斯借口解手，溜到树林深处。他迅速取出怀表，用暗藏在表盖下的针尖在准备好的薄纸上写下观察到的情报，然后将纸卷成细条塞入表链的空隙中。这是他们事先约定的密信传递方式——情报会被藏在指定地点的空罐头盒里，由其他间谍取走。
回到营地时，施特劳斯注意到一个穿着参谋制服的军官正在检查运输清单。那人身材瘦高，眼神锐利如鹰，正严厉地训斥着运输队长。
那是谁？施特劳斯小声问旁边的车夫。
奥尔洛夫上校，反间谍部门的头儿，车夫紧张地回答，听说他亲手吊死了十几个德国间谍。你最好离他远点。
施特劳斯低下头，假装整理马具，但余光却紧盯着这位危险的对手。奥尔洛夫似乎感觉到了什么，突然转头看向施特劳斯的方向。两人的目光在空中短暂相接，施特劳斯立刻做出畏缩的表情，笨拙地行了个礼。
奥尔洛夫皱了皱眉，转身离开了，但施特劳斯知道，自己已经被记在了这位反间谍专家的脑海里。
普季洛夫工厂比施特劳斯想象的还要庞大。几十座厂房散布在涅瓦河畔，烟囱日夜不停地喷吐着黑烟。运输队在工厂外围的仓库区卸货，施特劳斯趁机观察着周围的环境。
你，车夫，一个工头指着施特劳斯，帮忙把这批搬到三号车间去。
这简直就是施特劳斯梦寐以求的绝佳机会啊！他心中暗自窃喜，与其他几个工人一同齐心协力，将那沉重无比的木箱缓缓地搬进了一座戒备森严的厂房之中。
一进入车间，施特劳斯的目光就被眼前的景象所吸引。只见车间里摆满了正在组装的新型机枪，工人们正忙碌而有序地调试着这些致命的武器。
“把它放在那边的角落里。”工头高声喊道，同时不忘提醒道，“都给我小心点，这玩意儿可是易燃的！”
施特劳斯闻言，心中一动，故意放慢了动作，装作笨手笨脚的样子，以便能更仔细地观察这种被俄军称为“雪姑娘”的机枪。
他发现，与标准的马克西姆机枪相比，这种新型机枪有着一个更为巨大的冷却套筒，以及经过改良的供弹系统。然而，最引人瞩目的，还是那枪管下方的一个小型压力泵，看上去似乎是专门用来循环冷却液的。
正当施特劳斯全神贯注地研究着这挺机枪时，一个技师突然注意到了他的目光，嘴角泛起一丝轻蔑的笑容，嘲讽道：“看够了吗，乡巴佬？”
施特劳斯心中一紧，但他立刻回过神来，露出一副憨厚的笑容，回答道：“我可从来没见过这么精巧的机器啊，这可比我们村里的织布机要复杂多啦！”
技师得意地笑了：那当然，这是雷科夫工程师亲自设计的。德国佬的机枪在零下二十度就会卡壳，我们的雪姑娘能在零下四十度正常工作。
施特劳斯听到工人的回答后，心中不禁涌起一股强烈的好奇心，但同时也感到一阵寒意。他不禁想知道那个被帆布遮盖的区域里究竟隐藏着什么秘密，竟然会让人如此恐惧。
他犹豫了一下，最终还是决定不再追问下去。毕竟，他来这里只是为了工作，并不想惹上不必要的麻烦。然而，那个被帆布遮盖的区域却始终萦绕在他的心头，让他无法完全放下。
在接下来的工作中，施特劳斯的注意力总是不自觉地被那个神秘的区域所吸引。他不时地偷瞄一眼，试图从帆布的缝隙中窥见一些端倪，但每次都只能看到一片黑暗。
随着时间的推移，施特劳斯对那个区域的好奇心越来越强烈。他开始暗中观察那两名持枪警卫的行动规律，寻找一个可以接近那个区域的机会。
当晚，运输队在工厂附近的兵营过夜。施特劳斯借口肚子不舒服，溜出了宿舍。他避开巡逻的哨兵，绕到工厂后方。月光下，他看到了白天那个神秘区域的背面——那里有几根奇怪的排气管伸出墙外，空气中弥漫着一股微甜的化学气味。
施特劳斯小心地靠近，突然听到墙内传来对话声：
...第一批冬之泪已经完成，足够装备一个师...
...布鲁西洛夫将军特别要求的...必须在进攻前运到...
...测试结果显示...肺部水肿...百分之七十致死率...
施特劳斯的心跳加速。这听起来像是一种新型化学武器！他正准备再靠近些，突然听到身后有脚步声。他迅速躲进阴影中，看到一个军官带着两名士兵正在巡逻。
我明明看到有人往这边来了，军官低声说，仔细搜查。
施特劳斯屏住呼吸，慢慢后退。他的脚碰到了一块松动的金属板，发出轻微的响声。
谁在那里？军官立刻转向声音来源。
千钧一发之际，一只野猫从垃圾堆里窜了出来，吸引了士兵的注意力。
该死的猫，军官咒骂道，继续巡逻。
等巡逻队走远后，施特劳斯才长舒一口气。他不敢再冒险，悄悄返回了兵营。但今晚的发现已经超出了预期——俄军不仅有了新型机枪，还在秘密研发化学武器！
第二天清晨，阳光洒在运输队的营帐上，队员们刚刚起床，准备开始新一天的工作。突然，一名传令兵匆匆赶来，带来了一道紧急命令：运输队必须立刻返回莫吉廖夫，运送一批“特殊物资”到前线。
施特劳斯听到这个消息后，心中不禁一紧。他敏锐地察觉到这次任务有些不同寻常，因为通常情况下，运输队的任务都是明确而常规的。他注意到，这次的车队中多了几辆密封的马车，而且这些马车周围都有特别卫队严密把守，车上还标着医疗红十字标志。
然而，施特劳斯发现这些马车的窗户都被钉死了，这让他感到十分诧异。一般来说，医疗物资的运输不会采取如此严密的保密措施。他的直觉告诉他，这些马车里装载的绝对不是普通的医疗用品，很可能就是昨晚提到的“冬之泪”。