海月茶楼内，丝竹之声悠扬，上等茶香袅袅。
掌柜的正在柜台后飞快地拨着算盘，脸上是生意人独有的那种精明笑意。
当他眼角余光扫到门口进来的两个人时，他脸上的笑容瞬间僵住。
指尖的力道一错。
“哗啦”一声，手里的算盘珠子都险些被他拨飞出去。
他扔下账本，也顾不上一旁问话的客人，几乎是手脚并用地从高高的柜台后绕了出来。
“奴……”
一个字刚冲出喉咙。
一直垂首跟在宁桓身后的汪承恩，眼神骤然抬起，一道凌厉的眼风扫了过去。
掌柜的心脏猛地一跳，到嘴边的话被他硬生生吞了回去，差点咬到自己的舌头。
汪承恩的身形与他交错而过，用只有两人能听见的音量，急促而清晰地说道：
“主子微服，你想死吗？”
“称黄爷。”
掌柜的后背，冷汗“唰”地一下就浸透了衣衫。
他猛地抬头，脸上已经重新堆起一种夸张的热情，只是那笑容怎么看都像是要哭出来。
他对着宁桓深深一揖，姿态恭敬到了极点，却又不敢透出半分谄媚。
“黄爷！您看这是什么风把您给吹来了！快，里边雅座请！刚到的雨前龙井，正等着您这样的贵客品鉴呢！”
赵掌柜的声音拔高了八度，在大堂里炸开，带着一种几乎要破音的热情。
“还愣着做什么！”
他扭头，对着一个已经看傻了的伙计压着嗓子低吼。
“天字一号雅间！听不懂人话吗！滚去备好！”
“把前日新到的那套官窑青瓷茶具给爷请出来，用最好的橄榄炭，温上玉泉山的泉水！”
这番失态的咆哮，让原本清雅幽静的茶楼大堂，仿佛被人掐住了脖子。
丝竹声，戛然而止。
宾客的谈笑声，也瞬间消散。
满堂的目光，不论是富商还是雅士，都齐刷刷地被一股无形的力量牵引，投向了门口。
他们看见了那个被赵掌柜用一种近乎叩拜的姿态，躬身迎进来的两个人。
一个，是宫里的大太监汪承恩，京城的老客，没几个不认得这张脸。
而另一个，走在前面，身形挺拔的年轻男子，却面生得很。
二楼，靠窗。
一位身着月白锦袍的“公子”，正拈着一枚白子，对着一盘残局出神。
楼下的喧哗搅了她的清净，让她秀气的眉峰不悦地蹙起。
可当她的视线穿过栏杆，落在宁桓身上时，呼吸却漏掉了一拍。
那男子身形如松，面容俊朗，一双墨眸沉静得可怕，像是冬日里封冻的深潭，任何光线落进去，都悄无声息地被吞噬。
他只是那么随意地一站，甚至没有看任何人一眼。
可他身上那种无形的“势”，却如同一座沉重的大山，压得这满堂自诩不凡的富贵雅客，都成了庸碌的背景。
“公子……”
旁边的小厮察觉到异样，轻声唤着。
他看见自家主子那常年不见血色的耳根，竟透出一抹薄红，不由得顺着她的视线看去。
“那位爷……气场好生霸道，赵掌柜这阵仗，怕不是王侯一级的人物。”
小厮眼珠一转，声音压得几乎没有。
“您不是总说京城棋道，不过尔尔，难觅对手吗？不若……请那位爷下一局？”
林姓公子的心，被这句话狠狠撞了一下。
她握着棋子的指尖，不自觉地收紧，冰凉的玉石几乎要被她的体温焐热。
她承认，她被勾起了前所未有的好胜心。
可那人周身的气息，太冷，太寂。
那是一种俯瞰众生的漠然，天然地将自己与周遭的一切隔绝开来。
她迟疑了。
最终，还是将那枚棋子放回了棋罐。
“等赵掌柜下来再说。”
……
赵掌柜哈着腰，亦步亦趋地将宁桓引上二楼，安置在最里侧，视野开阔，也最隐蔽的天字一号雅间。
他屏着呼吸，额角的汗珠汇成小溪，顺着脸颊滚落，滴在衣襟上，他却像是毫无所觉。
直到他战战兢兢地退出来，轻轻掩上房门，整个人才像脱水的鱼，靠着墙壁大口喘息。
他扶着楼梯的雕花扶手，双腿至今还在打颤。
刚下到一半，一个清脆的声音叫住了他。
“赵掌柜。”
是那位林公子。
赵掌柜赶紧将脸上那副劫后余生的表情收敛，换上一张标准的笑脸。
“林公子，您有什么吩咐？”
林公子站起身，她的目光越过赵掌柜的肩膀，望向二楼那扇紧闭的房门，眼神里满是探究。
“那位‘黄爷’，是哪座庙里的真神？竟能让您怕成这样。”
她的声音带着一丝少女的好奇，清亮动人。
“我想与他手谈一局，不知掌柜能否代为引荐？”
“啪嗒。”
赵掌柜脸上的笑容，碎了。
他的脸色由红转白，又由白转青，最后化为一片死灰。
他惊恐地看了一眼林公子，像见了鬼一样，又闪电般地瞥了一眼楼上。
“使不得！”
他几乎是从楼梯上滚下来的，三步并作两步冲到林公子身边，声音压成了一道气音，抖得不成样子。
“我的好公子！我的小祖宗！这话可兴想，不兴说，更不兴做啊！”
“别说是您了，就是您父亲，户部尚书林大人亲至，也万万不敢、万万不能向这位爷发出邀约的！”
赵掌柜的声音里，满是劫后余生的后怕。
“您若是赢了……那是什么后果，咱们这茶楼，连同您林府，有一个算一个，谁都担不起！”
林公子被他这番话，惊得后退了半步。
她眼中写满了难以置信。
父亲是朝廷二品大员，天子近臣，连他都不敢轻易得罪？
这位黄爷，究竟是……
“他到底是谁？”
赵掌柜苦着脸，双手摇得像拨浪鼓。
“公子，您就别为难小的了。”
“您今夜回去，只需将这位爷的样貌、身形，还有……还有他身边那位汪公公，一同说与林大人听。”
“林大人，他自然就明白了。”
说完，他拱了拱手，像是躲避瘟疫一般，逃也似的奔向了后堂，一刻也不敢多留。
林公子怔在原地，心头的迷雾非但没有散去，反而愈发浓重。
她再次抬头。
不知何时，通往天字一号雅间的走廊尽头，多了两名身材魁梧的汉子。
他们神情冷峻，腰悬绣春刀，如两尊铁塔般矗立在那里，目光扫视着楼下的一切，任何试图靠近的视线都会被他们冰冷地挡回。
这份森严的戒备，让那扇门后的身影，更添了无尽的神秘与威严。