希利苏斯的正午，日光如熔化的白金倾泻而下，将连绵的沙丘烤炙成一片刺目的惨白。热浪扭曲着空气，远处的景物如同水中倒影般摇曳不定。
夜羽率领的侦查队十二人，正匍匐在一道巨大的、被风蚀成锯齿状的砂岩脊背后。每个人都用浸过特殊药水的亚麻布包裹着头脸，只露出警惕的眼睛——这是苏雨晴调配的【气息遮蔽药剂】，能最大限度掩盖活物的气味和体温，在虫族敏锐的感知前增加一层保险。
“前方五百米，沙地颜色有异。”追猎者压低声音，他的沙漠迅猛龙伙伴“沙爪”正不安地用前爪刨着沙地，这是感知到大量虫族活动时的本能反应。
夜羽调整护目镜的焦距，透过蒸腾的热浪望去。确实，前方的沙地呈现出一种不自然的暗紫色调，沙粒表面似乎覆盖着一层薄薄的、半透明的粘液状物质。更远处，几座低矮但异常规整的土丘隆起，表面布满了蜂窝状的孔洞——典型的其拉虫巢外部结构特征。
“雷戈虫巢外围。”夜羽做出判断，同时用手势示意队员们保持静止，“黑爪，布置远程监视符文。”
人类盗贼黑爪点点头，从背包中取出几枚刻画着复杂符文的金属片。他如同壁虎般贴着砂岩脊滑下，动作轻盈得几乎不扬起一丝沙尘。只见他将金属片小心地埋入几个关键位置的沙下，又用特制的工具将沙面恢复原状。这些【奥术之眼】符文能持续七十二小时，将捕捉到的能量波动和影像通过加密频道传回后方。
“巡逻队。”趴在山脊另一侧的圣盾突然低声道。他手中一面打磨得如同镜面的小圆盾，正以特定角度反射着远方的景象。
众人立刻屏息凝神。
只见从那些蜂窝状孔洞中，鱼贯而出一队约二十只的其拉虫族。领头的是两只体型明显更大、甲壳呈暗金色的【雷戈勇士】，它们巨大的镰刀前肢在阳光下泛着金属光泽。紧随其后的是十只标准工虫，以及八只体型纤细、背部长有喷射器官的【酸液喷射者】。队伍行进间保持着精确的间距和节奏，显然受到严格的精神网络指挥。
“巡逻频率，大约每四十分钟一轮。”夜羽在心中默记，同时观察着虫族队伍的路线，“路线固定，沿虫巢外围顺时针巡逻，范围半径约八百米。”
这正是他们需要的情报——虫巢外围的防御密度和规律。
巡逻队渐行渐远，消失在另一片沙丘之后。夜羽打了个手势，侦查队开始缓慢而谨慎地向虫巢外围靠近。他们避开巡逻路线，选择那些粘液覆盖较少的区域——根据博伦对古卷的解读，这些粘液是虫族用来标记领地和感知入侵者的“信息素地毯”。
“停下。”走在最前面的追猎者突然举起拳头。他蹲下身，仔细观察着沙地，“这里有战斗痕迹——不是最近的，但很特别。”
众人围拢过去。沙地上，散落着几片破碎的、边缘呈锯齿状的黑色甲壳碎片，周围沙粒有被高温熔化成玻璃状的痕迹，还有一些深绿色的、已经干涸的粘液斑点。
“邪能灼烧。”圣盾沉声道，他用盾牌边缘轻轻拨开一片甲壳，露出下面焦黑的断面，“还有……爪痕。”
那爪痕与之前在希利苏斯发现的、属于流火异化左爪的痕迹相似，但更小、更密集，显然来自不同的个体。
“流火的‘追随者’在这里和虫族发生过冲突。”夜羽得出结论，“时间大概在两天内。看沙地痕迹，它们向那个方向去了——”她指向虫巢侧后方，一片更加崎岖、遍布风化岩柱的区域。
“要继续追踪吗？”黑爪问。
夜羽沉思片刻，摇了摇头：“首要任务是侦查虫巢。追猎者，标记这个地点和方向，回去后再汇报。”
侦查队继续前进，最终在距离最近一座虫巢土丘约三百米处停了下来——这是安全距离的极限，再靠近就可能触发虫巢的深层防御机制。
从这个角度，他们能更清楚地观察虫巢结构。那些蜂窝状孔洞大小不一，最小的仅容工虫进出，最大的直径超过三米，显然是供勇士虫或更大家伙使用的通道。孔洞边缘覆盖着厚厚的、不断微微蠕动的暗紫色菌毯，一些拳头大小、形如蜘蛛的【守卫幼虫】在菌毯上爬行，复眼警惕地扫视四周。
“看那里。”牛头人德鲁伊大地之痕用他低沉的嗓音说道，粗大的手指指向虫巢基部一个不起眼的凹陷处。
那是一个被部分沙土掩埋的、人工结构的边缘——石质，表面刻有已经模糊的符文。风格与之前在沙漠中发现的古代研究遗迹相似！
“古卷中提到，当年的研究者在三大虫巢外围都建立了隐蔽的观测站。”夜羽眼睛一亮，“这很可能就是其中之一。如果能进去……”
但问题很明显：那个疑似观测站入口的位置，距离虫巢主体太近了，几乎就在守卫幼虫的视线范围内。而且入口被沙土掩埋了大半，要挖掘必然会产生动静。
“需要引开守卫。”黑爪舔了舔干裂的嘴唇，从背包里取出两个拳头大小、形如甲虫的机械装置，“用这个。”
【拟态诱饵虫（工程学造物）】
【效果：激活后模仿其拉工虫的信息素和移动模式，吸引附近虫族注意。持续时间：3分钟。】
【备注：对高阶虫族效果有限。】
“太冒险了。”圣盾反对，“万一被识破，或者引来更多虫子……”
“我们有五分钟时间。”夜羽快速计算着，“黑爪，设置诱饵虫在两点钟方向，距离一百五十米处激活。追猎者，你和我负责挖掘入口。其他人警戒，圣盾你负责防御可能出现的意外。”
命令下达，行动开始。
黑爪如同幽灵般滑向预定位置，将两只拟态诱饵虫埋入沙中，设定好激活时间。然后迅速返回。
一分钟后。
嗡嗡——
轻微的机械振动声从两点钟方向传来。两只“诱饵虫”破沙而出，它们的外壳经过伪装，在快速爬行时几乎能以假乱真，同时释放出模拟的工虫信息素。
效果立竿见影！
虫巢入口附近的守卫幼虫齐刷刷地转向那个方向，复眼中闪烁着疑惑与警惕的光芒。几只工虫从最近的孔洞中钻出，朝着诱饵虫的方向爬去。就连一只在稍高处菌毯上休息的酸液喷射者，也抬起了头。
就是现在！
夜羽和追猎者如同离弦之箭，冲向那个被掩埋的入口。夜羽手中多了一把折叠的工兵铲，追猎者则用他特制的猎刀辅助。沙土被迅速而安静地挖开，露出下面一道厚重的、锈蚀严重的金属门板。门板上果然刻着古代研究者的标记——一个被荆棘环绕的太阳徽记。
“有锁，机械结构，锈死了。”追猎者检查后低声道。
“让开。”黑爪已经赶到，他掏出一小瓶刺鼻的液体——【强效除锈润滑剂】，喷在锁孔和铰链处，然后拿出精细的开锁工具。他的动作快而稳，耳朵紧贴着门板，倾听着内部机关微弱的响动。
时间一秒秒流逝。
两点钟方向，诱饵虫的模仿开始出现瑕疵——它们的移动轨迹过于规律，与真正虫族的随机性略有差异。一只较为警觉的守卫幼虫发出了尖锐的吱吱声，似乎在示警。
“快点。”圣盾低吼道，他已经举起了盾牌，面向虫巢方向。其他队员也各自进入战斗位置。
咔哒。
一声轻响，在黑爪耳中却如同天籁。锁开了！
“开了！”他低喝一声，和追猎者一起用力，将沉重的金属门板向上抬起一道仅容一人通过的缝隙。一股陈腐的、混合着尘土和古老奥术药剂的气息涌出。
“进！”夜羽毫不犹豫，第一个侧身钻了进去。其他人紧随其后，圣盾最后一个进入，在合上门板前，他最后看了一眼外面——几只工虫已经接近到不足五十米，似乎察觉到了异常。
砰。
门板在内部合拢，隔绝了外界的光线和声音。黑暗中，只有几枚随身携带的【微光石】发出柔和的光芒。
这是一个狭小的空间，约十平米见方。墙壁是坚固的石材，布满了灰尘和蛛网。靠墙有几排已经腐朽的木架，上面散落着破碎的玻璃器皿和锈蚀的工具。房间中央是一张石桌，桌上摊开放着一本厚重的皮质笔记本，旁边还有几卷用油布包裹的卷轴。
“找到了！”夜羽快步走到石桌前，小心地吹去笔记本上的灰尘。封面上用褪色的墨水写着：《雷戈虫巢观测日志——流沙之战第147日》。
她快速翻阅，博伦教导的古文字知识此刻派上了用场。
“日志记载，研究者在这里观测到了雷戈虫巢的‘信息素中枢’位置……还有虫巢内部的简易结构图……”夜羽的眼睛越来越亮，“这里提到，他们曾尝试从外部破坏信息素中枢，以制造虫群混乱，但最终失败了，因为中枢有‘高阶守护者’看守。”
她拿起旁边一卷油布包裹的卷轴，小心展开。这是一张更加详细的手绘地图，标注了虫巢内部几条相对安全的“观测通道”，以及几个用红圈标记的“古代设备存放点”。
“这些‘古代设备’很可能就是净化蓝图的关键组件！”夜羽将地图小心收好，“我们必须把这份地图带回去。”
就在这时，大地之痕突然低吼一声，他宽大的蹄子重重踏在地面，自然能量以他为中心扩散开来：“有东西在靠近！很多！从上面！”
几乎同时，头顶传来了令人牙酸的挖掘声！沙土和碎石从天花板的缝隙中簌簌落下！
虫族发现他们了！它们正在从上方挖进来！
“准备战斗！”圣盾怒吼一声，巨盾举起，挡在门口方向。其他队员迅速背靠背围成一圈，武器出鞘。
轰隆！
天花板猛地破开一个大洞！黄沙倾泻而下，随之坠落的，是两只张牙舞爪的雷戈勇士！它们的复眼在微光石的光芒下闪烁着冰冷的杀意，镰刀前肢带着撕裂空气的尖啸，直劈而下！
战斗，在这狭小的古代观测站中，瞬间爆发！
而更糟的是，通过破开的天花板洞口，可以听到外面传来更多虫族移动的声响——他们被包围了！
夜羽死死护住怀中的地图和日志，大脑飞速运转。硬拼只有死路一条，必须找到出路！
她的目光扫过房间角落一处不太自然的墙壁接缝——日志中提到过，观测站有应急逃生通道！
“黑爪！检查东南角墙壁！其他人，顶住！”夜羽厉声下令，同时张弓搭箭，一支【破甲箭矢】精准地射向一只雷戈勇士复眼间的缝隙！
希望，就在那面墙壁之后。而生路，需要用血与火来开辟