离开喧嚣的广场，叶尘四人并未直接返回各自居所，而是按照流程，先行前往执事堂交割秘境所得并登记修为变化。沿途，不少弟子投来或好奇、或忌惮、或幸灾乐祸的目光，显然广场上的冲突已迅速传开。
执事堂内人头攒动，完成秘境归来的弟子们排成长队，等候清点收获。叶尘四人低调地排在队尾，尽量不引人注目。然而，他们刚刚站定，两名身着黑色执法袍、神色冷峻的弟子便径直走了过来，气息赫然都是练气后期。
“叶尘、张铁、赵虎、柳萱？”为首那名面容刻板的执法弟子目光扫过四人，最后定格在叶尘身上，语气不容置疑，“奉执法长老令，着你等四人，即刻前往执法堂偏殿，接受问询。关于秘境中李皓陨落一事，需详细交代。”
该来的终究来了！张铁三人脸色一紧，看向叶尘。
叶尘心中早有预料，面色平静地拱手：“弟子遵命。” 他暗中对张铁三人使了个眼色，示意他们稍安勿躁。
在众多弟子复杂的目光注视下，四人跟随执法弟子离开执事堂，向着那座象征着宗门戒律的森严大殿走去。执法堂位于主峰山腰，建筑宏伟却透着一股肃杀之气，寻常弟子无事绝不愿靠近。
偏殿之内，光线略显昏暗，气氛压抑。上首端坐着三位气息渊深的修士，居中一位黑袍老者，面容枯槁，眼神却锐利如鹰，正是执法堂的孙长老，筑基中期修为。左侧是一位面色红润、眼神温和些的青袍老者，是丹堂的陈长老。右侧则是一位面无表情、眼神凌厉的中年女修，乃是戒律殿的严执事。李琛赫然站在孙长老身侧，目光阴冷地盯着走进来的叶尘。王莽等几名当时在场的弟子也垂手站在下方。
这阵容，显然是对此事极为重视。
“弟子叶尘（张铁、赵虎、柳萱），拜见孙长老、陈长老、严执事。”叶尘四人躬身行礼，礼数周全。
“免礼。”孙长老声音沙哑，却带着一股无形的威压，“叶尘，将你等于秘境中与李皓相遇、冲突直至分离的经过，详细道来，不得有丝毫隐瞒虚报。” 他直接点名叶尘，显然已从李琛和王莽处了解了“版本”。
“是，长老。”叶尘深吸一口气，将早已打好的腹稿，用清晰而平稳的语调缓缓道出。内容与之前在广场所言大同小异，重点突出了李皓等人主动寻衅、以多欺少，自己四人被迫自卫，以及意外惊动三阶妖兽导致场面失控的经过。他语气诚恳，细节丰富（当然是经过加工的细节），将自己四人摆在弱势和被动防御的位置上。
“……混乱之中，弟子侥幸凭借身法逃脱，至于李皓师兄之后遭遇，弟子确实未曾亲眼所见。当时妖兽凶悍，场面混乱，王莽等几位师兄亦在场，可为佐证。”叶尘最后补充道，并将目光投向王莽。
“你胡说！”王莽立刻跳了出来，激动地指着叶尘，“孙长老明鉴！分明是叶尘此子用了阴毒手段暗算了李皓师兄，这才导致师兄未能及时脱身，遭了妖兽毒手！他这是狡辩！”
“王师兄，”叶尘看向他，目光平静中带着一丝“不解”，“当时情况危急，那裂山犀凶猛异常，连李皓师兄都难以抵挡，若我真有本事暗算李皓师兄，为何你与另外两位师兄却能安然脱身？莫非诸位师兄当时并未尽力援手李皓师兄，反而见势不妙先行撤离了？” 他再次抓住这个逻辑漏洞反击。
“你……你血口喷人！”王莽气得满脸通红，却无法解释他们为何能安全逃离而李皓却死了这个关键问题。难道说他们丢下李皓跑了？那他们在宗门内也别想立足了。
李琛冷哼一声，插话道：“孙师兄，此子巧言令色，企图混淆视听！皓儿身上伤势，分明有法术及法器残留痕迹，并非单纯妖兽所为！此事定有蹊跷！”
这时，那位面色温和的陈长老缓缓开口：“李师弟稍安勿躁。叶尘所言，虽是一家之言，但逻辑上并非全无道理。秘境之中，危机四伏，妖兽强悍，发生意外实属寻常。至于伤势，激战之中，法术无眼，被波及或与妖兽攻击痕迹混合，亦有可能。单凭王莽一面之词和伤势推断，恐难定论。” 陈长老似乎对叶尘颇有几分好感，或者本就与李家不甚和睦，出言颇为公正。
戒律殿的严执事也冷声道：“宗门律法，讲究证据确凿。若无铁证证明叶尘故意残害同门，便只能按秘境意外处理。”
孙长老沉吟片刻，目光如电，再次扫向叶尘：“叶尘，你可知隐瞒实情、构陷同门，是何等罪过？”
叶尘坦然迎向孙长老的目光，眼神清澈，毫无躲闪：“弟子问心无愧，所言句句属实，愿以心魔起誓，绝无主动加害李皓师兄之心，亦未在事后补刀。若违此誓，心魔反噬，大道断绝！” 他这话说得极有技巧，只说“无主动加害之心”和“未事后补刀”，避开了战斗过程中是否间接导致李皓死亡的关键。
心魔誓言对低阶修士约束力极强，叶尘敢发此誓，让孙长老等人神色稍缓。李琛脸色则更加难看。
现场陷入短暂的沉默。确实，没有确凿证据证明叶尘是凶手。秘境中的厮杀，只要不是明目张胆的虐杀或背后捅刀子，宗门大多睁只眼闭只眼。
半晌，孙长老终于开口道：“既如此，此事暂且记下。叶尘，你四人需谨记门规，同门之间，当以和睦为贵。日后若再有此类争端，严惩不贷！都退下吧！”
“弟子遵命！”叶尘心中一块大石落地，恭敬行礼，带着张铁三人退出了偏殿。他知道，这只是暂时过关，李家绝不会善罢甘休，但至少明面上的危机解除了。
离开执法堂，四人都有种虚脱之感。与筑基长老和执法堂对峙，压力巨大。
“总算过了这一关。”张铁长舒一口气。
“只是暂时罢了。”叶尘目光深远，“李家不会罢休，日后需更加小心。当务之急，是提升实力。你等也需尽快消化收获，巩固修为。”
与张铁三人分开后，叶尘并未直接回返偏僻的灵药园居所，而是绕道去了灵药园管事处，拜见陈执事。陈执事对他颇为赏识，或许能提供一些庇护。
陈执事见到叶尘，脸上露出一丝笑容：“回来了？不错，修为精进不少，看来秘境之行收获颇丰。” 他显然已听说了一些风声，但并未多问，只是勉励道：“宗门之内，虽有纷争，但终究讲究规矩和实力。你好生修炼，只要不主动触犯门规，展现出足够的价值，宗门自会给你公道。灵药园这边，你安心待着，好生照料那几亩玉髓芝，若有疑难，可来寻我。”
“多谢陈师叔关照！”叶尘真心实意地行礼。陈执事这番话，无疑是给了他一颗定心丸。只要他表现出足够的潜力和价值，宗门就不会任由李家胡来。
回到久违的灵药园竹屋，启动禁制，叶尘才真正放松下来。一个月的秘境生死搏杀，此刻回到这相对安全的方寸之地，竟有种恍如隔世之感。
他盘膝坐下，开始清点此次秘境之行的最终收获。除了修为提升至练气四层中期这个最大的收获外，物资方面：下品灵石累计近五百块；各类疗伤、恢复丹药数十瓶；符箓若干；得自李烈的上品法器赤炎剑、金色内甲；《燎原剑诀》玉简一枚；以及最珍贵的玉髓生机果（已服用小部分，剩余大部分妥善保存）、阴魂玉等。
“这些资源，足够我修炼到练气后期无忧了。”叶尘心中踏实了不少。但他也清楚，怀璧其罪，这些宝物绝不能轻易示人。
接下来的日子，叶尘深居简出，大部分时间都待在灵药园自己的小屋和那三亩玉髓芝药田旁。他对外宣称需要巩固秘境所得，消化感悟，实则是在默默苦修。
每日，他勤修《归元诀》，巩固练气四层中期修为，并尝试向后期迈进。同时，他重点祭炼新得的赤炎剑和金色内甲，并参悟《燎原剑诀》中的运力法门，将其精髓融入自身的庚金指中，使得庚金指的威力、速度和变化都提升了一个档次。御风诀和土甲术也勤练不辍。
更重要的是，他再次将注意力放在了那三亩玉髓芝上。这些灵植长势良好，但距离成熟还需不短时日。叶尘心中一动，尝试着将怀中残鼎取出，置于药田中央，同时运转体内灵力，缓缓注入鼎中。
随着灵力的注入，以及叶尘有意识的引导，残鼎再次散发出那种微弱的、促进草木生长的奇异波动，笼罩住三亩玉髓芝。只见那些玉髓芝的叶片以肉眼难以察觉的速度，微微舒展了几分，色泽更加翠绿，生机盎然。
“果然有效！而且似乎比我进入秘境前，效果强了一丝？”叶尘仔细观察，心中惊喜。看来残鼎在吸收了阴魂玉的阴气和玉髓生机果的生机后，其促进灵植生长的能力也有所增强！虽然依旧缓慢，但长年累月下来，积少成多，效益惊人！这无疑是一条稳定且隐蔽的资源获取途径！
“或许……我可以尝试培育一些更珍稀、生长周期更短的灵草？”一个念头在叶尘心中萌芽。凭借残鼎之助，他在灵植一道上，或许能走出一条与众不同的路，既能赚取资源，又能掩饰自身修为的快速提升。
仙路漫漫，危机四伏，但亦有无穷机遇。叶尘目光坚定，道心在一次次磨砺中，愈发晶莹剔透。他深知，短暂的平静只是暴风雨的前奏，必须利用一切时间，尽可能的提升实力，以应对未来的惊涛骇浪。
修炼、育药、研习法术……叶尘的生活重新变得规律而充实。然而，他敏锐的神识总能察觉到，灵药园外，偶尔有陌生的气息徘徊，带着若有若无的窥探之意。
山雨欲来风满楼。百草门这片看似平静的水面之下，暗流愈发汹涌。而叶尘，这条意外闯入的鲶鱼，正悄然积蓄着力量，准备迎接即将到来的更大风浪。