百草门执法堂，位于主峰山腰一处僻静山谷之中，建筑通体由青黑巨石垒成，风格冷峻肃穆。大殿内光线昏暗，气氛凝重，两侧矗立着手持戒律棍、面无表情的执法弟子，修为皆在练气中期以上。正堂高坐三位执事，居中一位面容清癯的老者，修为深不可测，目光开阖间自有威严，正是执法堂副堂主，筑基期修士严律。左右两位则是练气后期的执事。
叶尘被带入大殿中央，垂手而立，神色平静，内心却高度警惕。他能感觉到数道强大的神识在自己身上扫过，似乎在探查他的修为和伤势。
不多时，赵干和另一名弟子也被带了进来。赵干脸色阴沉，看向叶尘的目光充满了怨毒，他身旁那名弟子则眼神闪烁，带着一丝惊惧。
“台下所立，可是外门杂役弟子叶尘、赵干、刘莽？”严律副堂主声音平淡，却自带一股不容置疑的威压。
“弟子在。”三人齐声应道。
“赵干，你呈报执法堂，指控叶尘于黑风崖执行任务期间，残害同门弟子王昆，并夺其财物，可有此事？详细道来。”严律目光转向赵干。
赵干深吸一口气，上前一步，躬身道：“回禀严师叔，确有此事！半月前，弟子与王昆、刘莽二位师弟接取采集任务，前往黑风崖。不料在崖底深处，偶遇同样执行任务的叶尘。我等本欲结伴而行，互相照应，谁知此子狼子野心，见我等收获尚可，竟趁我等不备，突下杀手！王昆师弟猝不及防，惨遭毒手！弟子与刘莽师弟拼死抵抗，方才侥幸逃脱！此子手段狠辣，定是修炼了什么邪术，还请师叔明鉴，为王昆师弟主持公道！”他言辞凿凿，声泪俱下，仿佛受了天大的委屈。
叶尘冷眼旁观，心中冷笑。这赵干倒打一耙的本事真是不小。
“叶尘，赵干所言，你可承认？”严律目光如电，射向叶尘。
叶尘不卑不亢，躬身行礼，声音清晰沉稳：“回禀严师叔，赵师兄所言，纯属子虚乌有，恶意构陷！弟子冤枉！”
“哦？你有何辩解？”
“弟子接取采集阴凝花任务，独自前往黑风崖。期间确曾遭遇危险，乃是一头练气三层顶峰的妖兽‘黑线蝰’守护一株灵草，弟子与之搏杀，侥幸胜之，自身亦身受重伤，此事有弟子带回的妖兽材料与灵草为证，任务玉简亦有记录。”叶尘语气平缓，条理分明，“至于赵师兄所言遭遇弟子并发生冲突，弟子从未见过赵师兄三人，更遑论残害同门？弟子修为低微，仅练气二层，如何能同时对抗赵师兄（练气四层）、王师兄（练气三层）、刘师兄（练气三层）三人，还能击杀一人，重创两人？此等荒谬之言，实难令人信服。弟子倒要反问赵师兄，你说我突下杀手，用的是何种法术？王师兄尸身现在何处？有何物证？仅凭你二人空口白牙，便要定弟子残害同门之罪，未免太过儿戏！”
叶尘句句在理，直指要害。他修为低是事实，一挑三还能杀一伤二，对于普通练气二层弟子而言，几乎不可能。他巧妙地将自己击杀黑线蝰的经历半真半假说出，既解释了伤势来源，又暗示了自己有越阶战斗的“可能”，但将这种可能限定在对付妖兽，而非同时对付三名修为高于自己的同门。
赵干被问得一时语塞，脸色涨红，强辩道：“你……你定是用了什么阴毒符箓或诡计！王昆师弟的尸身……定是被你毁尸灭迹了！”
“荒谬！”叶尘声音提高，带着一丝被冤枉的愤懑，“弟子与赵师兄等人无冤无仇，为何要行此险招？残害同门乃宗门大忌，弟子入宗门日浅，一心向道，谨小慎微，岂会自毁前程？反倒是赵师兄，你口口声声说遭遇弟子，却连交手细节、尸身下落都语焉不详，岂不令人怀疑？”
这时，旁边那位一直沉默的刘莽，眼神慌乱，在严律的目光逼视下，支支吾吾，所述经过与赵干亦有出入，更显漏洞百出。
高坐上的三位执事交换了一个眼神。他们都是人老成精之辈，如何看不出此案疑点重重？赵干指控牵强，物证全无，反倒是叶尘，虽然修为低，但言辞清晰，逻辑严密，所呈交的任务物品也证明他确实经历了苦战。更重要的是，为一个练气二层的杂役弟子，是否值得如此大动干戈？其中是否另有隐情？
严律副堂主沉吟片刻，正要开口，殿外忽然传来通报声：“禀副堂主，百草阁李福管事在外求见，言及有关弟子叶尘之事禀报。”
严律微微挑眉：“传。”
只见李福快步走入殿中，先对三位执事行礼，然后恭敬道：“启禀严师叔，诸位执事。弟子李福，负责百草阁部分杂役安排。弟子叶尘，自入我阁以来，勤勉尽责，于灵植照料一道颇有悟性，心性沉稳，从未与人交恶。此次黑风崖任务，亦是正常派发，并无特殊。弟子以为，叶尘绝非逞凶斗狠之辈，此事恐有误会。”李福的话看似客观，实则隐含了对叶尘人品的背书。他身为管事，其证词分量不轻。
叶尘心中微暖，知道这是李福在暗中相助。看来自己平日踏实做事，终究是留下了好印象。
严律副堂主点了点头，又看向叶尘：“叶尘，你言及曾与黑线蝰搏杀，伤势如何？可愿让执事查验？”
“弟子愿意。”叶尘坦然道。一位练气后期的执事上前，神识仔细扫过叶尘身体，点头道：“确有新愈之内伤，经脉有透支迹象，符合激烈搏杀后特征，且伤势与黑线蝰的阴寒之力残留吻合。”
至此，局势已然明朗。赵干的指控缺乏关键证据，漏洞百出，而叶尘的解释合情合理，且有实物和伤势为证，更有管事为其品行作保。
严律副堂主面色一沉，看向赵干二人，厉声道：“赵干，刘莽！你二人指控同门，证据不足，言辞反复，分明是诬告！构陷同门，该当何罪？！”
赵干二人吓得面如土色，噗通跪地，连连磕头：“师叔恕罪！弟子……弟子或许是看错了……当时雾大……”
“哼！执法堂岂是儿戏之地？罚你二人禁闭三月，扣除一年俸禄，以儆效尤！滚下去！”严律袖袍一拂，自有执法弟子上前将瘫软如泥的赵干二人拖走。
随后，他目光转向叶尘，语气稍缓：“叶尘，你受委屈了。此事已明，与你无关。你于任务中奋勇搏杀，负伤而归，完成任务，当赏。赐你贡献点二十，中品‘蕴脉丹’一瓶，助你疗伤巩固修为。”
“多谢师叔明察！多谢宗门赏赐！”叶尘心中一块大石落地，恭敬接过赏赐。这结果比他预想的还要好，不仅洗清了冤屈，还得了实惠。
就在叶尘以为此事已了，准备告退时，严律副堂主却忽然又道：“且慢。叶尘，你以练气二层修为，能独力击杀练气三层顶峰妖兽，虽借符箓之利，亦可见你心性果决，于绝境中能寻得一线生机。更难得的是，面对构陷，能沉稳应对，条理清晰。我百草门赏罚分明，亦惜才。”
他略一沉吟，对身旁一位执事道：“陈执事，灵药园那边，不是一直说缺几个心思细密、耐得住寂寞的弟子打理那几亩‘玉髓芝’吗？你看此子如何？”
那陈执事打量了叶尘几眼，点了点头：“玉髓芝娇贵，需耐心温养，我看此子心性尚可，或可一试。”
严律对叶尘道：“叶尘，灵药园乃宗门重地，非寻常杂役可比。调你去灵药园负责照料三亩玉髓芝，月俸加倍，另有贡献。你可愿意？”
叶尘心中一震，随即涌起巨大的惊喜！灵药园！那可是百草门的核心区域之一，灵气远比杂役谷浓郁，接触的都是珍稀灵植，更能学到高深的灵植知识，是多少外门弟子梦寐以求的去处！这无疑是因祸得福，一步登天！
他强压激动，深深一揖：“弟子愿意！定当尽心竭力，不负师门厚望！”
“嗯，去吧。持此令牌，明日自去灵药园找陈执事报到。”严律抛给叶尘一枚绿色令牌。
叶尘再次谢过，这才在众人复杂的目光中，退出了执法堂。殿外阳光明媚，照在他身上，恍如隔世。他握紧了手中的令牌和丹药，眼神更加坚定。危机暂时度过，但李皓的敌意绝不会消失，而灵药园，既是机遇，也必然是新的挑战。前路漫漫，道心唯坚。他深吸一口气，向着西山杂役谷走去，准备迎接新的开始。