苏礼向霍去病禀明挛鞮来者不善，且告知自己与他周旋有日，觉其心非诚，暂未告知李敢眼线之事。
霍去病沉声道：
“降将之忠，本就难全。你与他如何往来、如何谋事，我不问。但他行事，需经我首肯。彼当知，背主之罚。”
苏礼拱手再禀：
“末掾省得，唯惧稍有疏漏，反成他借事进言之由。”
去病轻哼，指叩案几：
“你等体面前程，皆出自我手。我若不存，你等连为匈奴牧马都不配！暗线布局之术，你当学他机变。然有两事不可为
——一勿以玉儿作棋，二勿令文官武将私结，此乃陛下大忌，本将亦然，莫越红线。”
苏礼躬身应：
“末掾绝不敢违，谨受教。”
去病挥手令退，他退出回小帐，暗自忖度：灯油与灯芯互噬，且看谁先燃尽谁的骨！
次日，苏礼往挛鞮帐中而去，远见李姮玉在路途不远处，似欲有言。
他蹙额，遂绕步至无人处，李姮玉紧跟其后。
苏礼负手而立，声沉：
“昨日之言，我未讲明晰？”
李姮玉垂眸，嗫嚅：
“我…我已思定，听你所令，愿从苏掾。”
“从我？”
他忽笑，道：
“尚念我纳你为妻？为妾？抑或贴身侍婢？”
李姮玉抬眸，眸中发亮，未及言，他进半步，逼视道：
“你心悦是某之官秩，还是我能庇你父母、为你父谋太医令署主事之位？”
李姮玉急应：
“赵君儿听话，我更听话！家父虽为小吏，宫中消息，我可窃听。用旁人不如用我，若纳我，一荣俱荣，我必助掾…”
“听话？”
苏礼挥袖打断
“我用人，当为我死不旋踵，你能为？彼等听我，为利也；你听我，为攀附。攀附者，风险重而回报薄
——我不缺攀附之人。”
他转身欲走，李姮玉急趋前，揽其袂道：
“我不信
——此前三番，你未斥我，我照拂玉儿，你亦允之，既收我之靴，必是心有认可。若半分情意无…”
苏礼蹙额，挥袖挣开，声含不耐：
“收你之靴，乃观你为这‘情意’能赌几何
——今观之，不多不少，恰够你在军正司前缄口。”
李姮玉色变，如被戳心。
苏礼眸冷如冰：
“你心算计过甚，步步皆是预谋。我令你引玉儿，无事则料我必用你，出事则我不护你
——你可求我兄长；更知供出霍将军，你父小吏之位难保，反会被我发往边军浣衣，你算尽一切，当我不知？”
李姮玉急抬眸，声带颤：
“你既知我心思，便该明了，此皆因我对你有情。”
“有情？”
苏礼笑道：
“你若有情，今便不会以‘未告军正’邀功，你若有情，当初赵隶赠你物，便该拒之不纳。”
“我…那你要我如何？”
李姮玉语塞，指尖攥紧衣襟
“我已剖心明意，任你差遣，纵有私念，亦是人之常情，何错之有？”
苏礼忽笑，挑眉道：
“看来，你是真想嫁我，我倒有一计。”
顿了顿，续道：
“我往求将军，将你许与赵隶。他乃我兄，嫁他而听其言，亦是听我言。”
李姮玉惊得后退半步，摇首急道：
“我可听你之命，却不能嫁他——我不喜彼。”
“我亦不喜你，更不会娶你。”
苏礼负手而立，眸无波澜
“想求我庇护，可。但需出诚意，值不值我出手，还看你忠心重否。”
李姮玉泪涌眼眶，终是咬牙：
“好！我应，你所令，我皆从，唯不嫁赵隶。”
苏礼看她道：
“赵君儿乃我暗线，我令东，她不往西，你只需辅之，勿再生事；其二，盯紧医帐张月
——她每日所往、与谁目语，皆记之报我；其三，与赵隶修和，对他示好，令营中人尽见。”
“前两事我能应，最后一件…我做不到！”
李姮玉垂泪摇首。
苏礼冷瞥她，挥袖转身，大步而去：
“做不到，日后勿再近我身前。军正司人目亮，若被抓‘攀附主簿’之由，休指望我护。”
李姮玉望着那决绝背影，忽瘫坐于地
——他哪是讨价还价，分明是划生死线。前两条是活路，第三条是死令，若不从，连活路亦难留。
挛鞮瞅见苏礼掀帘进来，先笑：
“来便来，何携酒囊晃荡——岂疑某帐中乏佳酿？”
苏礼将酒囊掷于案上，展纸包，熟羊肉油香漫帐，含笑道：
“空手登门，反显某失礼。你熟人情门道，营中恐无出其右者，有话直陈，事冗，毕需巡营。”
挛鞮挪向榻边，指案上肉：
“苏掾心知此交易划算，无实利，岂肯踏某帐门？此番仍为张屠账目。”
苏礼皱眉：
“张屠案已结，昔年你我同查，你所摸线索更甚。张墨私通匈奴之信，连陛下亦信，你复欲从我索何？”
挛鞮顿声，压嗓道：
“某所查明线仅及张墨，然彼乃李敢心腹——此层关节，你未必无察。某有零碎线索，欲与你对勘。若能契合，便知此事水之深。”
“你欲问何？”
“赵君儿月钱，被扣几成？以何由扣？单针对她，抑或牵连甚广？”
苏礼沉吟半晌：
“我只答一问——以‘军饷统筹’名，扣两成。”
“我多此一问，自取其辱。”
他失笑咽下肉渣，声沉道：
“你当知，今时钱厚处，一在宫，二在营。敢于营中贪墨，利滚利可养群狼。张屠背后有宫中人伸手，彼等爪牙已探营内。”
“将军大捷，赏银如山。”
苏礼接言，语带警示
“若此钱捂得太死，暗取或将成明抢。多予赏钱，军卒得实利，何乐不为？”
挛鞮往案上凑了凑：
“张屠虽死，烂账仍在。张墨已调定襄，若彼鱼死网破，战事毕必劾营中有人贪污。彼二人勾当唯其知晓，不得不防。账需改作‘赏赐边民’，搅浑水，方能脱将军干系。”
“合着是让我改账本？”
苏礼挑眉，语气骤冷
“御史查来，欲使某顶罪？”
“按《九章律》，军饷可赏边民，盖将军印便合规。”
挛鞮在案上画了个歪歪扭扭的印
“你盖章时手偏三分，印泥斜些——越似匆忙交差，越难被挑错。端端正正，反像刻意舞弊。”
苏礼心里飞快盘算，抬眼道：
“可，但需寻一人担风险。”
“张墨。”
他自袖中摸出一叠纸，拍于案上，笑：
“某使人往其旧账塞假牒，言其自张屠处购百匹军马。彼本为张屠堂兄，担此罪不冤。彼必不知，唯‘鱼’死，网不破。”
苏礼将酒囊顿于案，闷响一声：
“某未料你于定襄亦有眼线，张墨已调令，你这是赶尽杀绝。”
挛鞮笑道：
“苏掾有识，彼已调令，且有前科，行事不可妇人之仁。况秋猎时黄门人来过，你将此事记入账册，御史查问时便往彼等身上推
——唬住了，将军钱袋方得保全。”
苏礼忽拍手大笑：
“果然老谋深算，某倒真该学上两手。”
“你呀，缺些机灵，需人点拨。”
挛鞮笑得眯起眼
“某荐一人与你，甚机灵，往后走暗线寻他，莫自露头。”
“不必。上月马厩王四虚报马料，某记作‘运输损耗’。你之暗线，某不用，恐被人卖而不自知。”
挛鞮抬眼笑骂：
“行，此事某来料理。”
苏礼笑而不语，出帐后，笑意转冷。
挛鞮精明，他却更晓
——防人之心，从来胜算计。
回帐后，他即拟购马牒，盖将军印时特意偏三分，印泥晕开处果如仓促所盖。
他翻查辕门出勤簿，果见上月有黄门吏以“省亲”为由入营，当即另抄一份，与牒同锁于木箱。又多拟一牒，照样斜盖印信，留作后手。
此前已令裴医正清点金疮药包，与新库官对接时逐笔核对，寸步不让。唯独挛鞮所提“未央宫人”，令他心头沉
——是太医令署？抑或更棘手的财政署？
他筹思片刻，拟文唤王宣，递之：
“交雷豹转呈将军。”
王宣虽眼神狐疑，却不敢多问，躬身退下。
苏礼拨弄算筹
——棋局已开，谁为棋子，谁为执棋人，尚待观之。
未及片刻，旁侧中军帐传来霍去病怒吼：
“苏礼，滚进来。”
他忙整衣襟，疾步趋往。
“令你办要务，却专弄这些文牍？”
霍去病怒喝毕，将一木牍掷于案
“先理此事，此乃要务。”
苏礼趋前拾牍，见是前拟之令
——踏雪右前蹄挫，着医工苏玉以金疮膏敷治，至痊愈方止。
他躬身拱手，声沉：
“喏，末掾即刻传告。将军息怒，此乃自保之策耳。”
霍去病瞪他一眼，道：
“就你心思多！速去役事！”
苏礼拱手告退，退帐时袖角微拂，心中暗忖：
既告将军，亦算了却一忧。
只是那王宣，观其行事倒也恭顺，是该思谋如何驱用了。