苏礼垂手向霍去病禀帐角之洞，挛斥候已查出是卫士王九
——然王九是新补之士，此前是将军批过同意入营的。末恐张墨因此生报复之心，他已与挛斥候商议，欲再给张屠加一罪，以免后患；
另禀，挛斥候亦知晓玉儿之事。”
苏礼垂手，沉声禀道：
“将军，医工之事，挛斥候之意是先撤了，待王九自行识趣离开，断不用我等出手。战事在即，张屠已死，恐张墨反咬，末掾已应挛鞮之意，但将军放心，某会盯着他，不会给将军造成困扰。
霍去病沉默片刻抬眸，眸色沉凝：
“此事不急。你先办张屠加罪之事，明日召诸将领论兵。”
他顿了顿，续道
“挛鞮欲拉拢你，借玉儿事讨本将欢心。此人可用，却需设防。你与他合作，仅止合作，多察其动向，有异即报。”
言毕，他解下行营印绶，递与苏礼。
苏礼趋前接印，躬身应喏：
“末掾省得。”
转身即赴军正司，吏员验印毕，自木椟取张屠辎重账册，双手授之：
“掾史，此乃全册。”
苏礼接过，携册直入挛鞮帐，扬声令雷豹：
“守帐外，勿许人近。”
帐内摊册指页，声沉如铁：
“只改上月三、八、十五运粮处，添‘漠北谷口’四字，余者分毫动不得。”
改完苏礼逐字比对张屠原迹，确认无误才收账册。
次日。
挛鞮送来仿造的豹首纹密信与假供状，苏礼核对密信中‘约见匈奴使者’的时辰、地点与改后账目吻合，供状只提张墨，便将三者一并锁入木盒，亲送军正司存档，还特意叮嘱吏员：
“此卷需与张屠旧案并放，调阅必报某。”
苏礼知挛鞮需防，但此刻不必除，要紧的是王九和张屠。
他即刻唤各将领论兵，备木牍，将领陆续入帐，依序立列。
霍去病执舆图指定襄：
“卫大将军传讯，定襄擒匈奴细作，言单于路线有变。仆朋、挛鞮留营，余者随我往。”
苏礼暗忖：
将军令二人共守，实欲使其争功相制
——此前挛鞮借玉儿事示好，将军本未信之。
“听闻前日四医工又遭将军罚？某先已罚过，将军复罚，军中岂缺人，竟劳将军亲治杂役？”
苏礼眉峰微蹙，思绪被李校尉所扰。
霍去病却斜倚案后，转着铜爵，抬眸瞥之：
“军法第三条，主将可治麾下渎职者。当值渎职本当笞五十，某已宽宥，校尉是心疼否？”
李敢攥拳，面色微沉：
“将军误会。老夫只是不解，罚而不遣，故随口一问。依某见，女子当遣归嫁人，军营多壮士，留之恐扰军心。”
诸将领垂首屏息。
霍去病懒抬眼，语调悠悠：
“李校尉管得太宽。本将愿意，亦如有鼠在中军帐外挖洞，不知是偷食，还是偷听。
——医工无分男女，军规如铁，谁敢乱为？”
李敢嘴角微抽，终是拱手：
“将军整治军营，手段非凡。”
“彼此彼此。都退帐！”
霍去病挥袖。
诸将领陆续出帐，苏礼刚至帐外，赵破奴便问：
“将军言及洞事，需某等查否？”
苏礼瞥见李敢在后，亦拱手：
“鹰击司马有心。近来营中鼠患盛，将军言需猛药除之。”
李敢脚步微顿，冷哼一声大步去。
挛鞮忙低声道：
“帐外非论事处，可往某帐中谈。”
二人遂大步离营。
苏礼目送赵破奴二人远去，转头时正撞见王九抬眸瞥他，又飞快垂首。
他对雷豹道：
“将军言帐角有洞，你带王九去堵上
——营中鼠患盛，一并除治。”
见王九攥拳的手紧了紧，便转身往小帐拟定襄路线，又令赵隶备好马匹。
未几，高阳跌撞奔来，扶着帐柱喘气：
“苏掾！王九轮休过木阶时，脚踝卡入缝隙，竟硬生生掰断了骨，此刻正在医帐治伤！”
苏礼勾了勾唇角。
赵隶忙问缘由，他怕兄长卷入，只道“无事”，携高阳往医帐去。
王九见他入帐，挣扎着要起身，痛得额角冒汗，嚎道：
“苏掾！疼煞某也！某辜负将军美意，怕是再做不得卫士了！”
苏礼缓步近前，沉声道：
“将军体恤，你且安心养伤，日后某再为你安置役事。”
王九千恩万谢，他心中了然
——这是自残撇清，既识趣，便不为难。
苏礼告知苏玉要去定襄几日，令她安心当值，又嘱赵君儿照料。
李姮玉抢步上前，细声道：
“苏掾，某亦能照料玉儿，你尽管放心去定襄！”
苏礼瞥她一眼，颔首后转往中军帐禀告将军。
霍去病闻报，缓缓道：
“传我令：自今日起，四名女医工不必再入中军帐。王九既识趣，暂不必管。你随我巡营。”
二人并肩出帐。
赵隶知明日要去定襄，帐角事虽了，心结未解，便寻到李姮玉，言“有话欲单独说”。
李姮玉迟疑片刻，引他至医帐后，立定在三步外。
赵隶攥着拳，低声道：
“某心悦你久矣，你若跟某，某必待你好，日后亦会竭力上进。”
李姮玉垂首绞着衣角，面露难堪，低声道：
“赵厩长，某实言相告：某心悦者，是你弟苏掾。”
赵隶揪心一下，虽知，但仍问：
“莫非因某官衔低微，不及苏掾？”
“你如今只是厩长，俸禄微薄。”
李姮玉抬眸，语气发沉
“良家子赋税甚重，某若嫁你，生计难继
——家中尚有父母与三弟妹待养。除非你能升至校尉，再往高处去。”
赵隶自嘲一笑，道：
“某俸禄虽低，可去营外寻活计，再不够，租几亩田，亦能温饱。某原以为你身为医工长，心怀慈善，未料是某高看了你，也高看了自己。”
李姮玉上前半步，急道：
“你若真心待某，便该助某！某若嫁与苏掾，便是你弟妹，一家人岂会亏待你？”
“一家人？”
赵隶闻听此话，怒火中烧。不知是恨苏礼还是恨她。
“老子不乐意，我告你，苏礼对你无意，你休要痴人说梦！”
“他喜不喜欢某，无关紧要。”
李姮玉缓缓道：
“某只需听话，他总会留某在身边
——赵君儿不过私奴，他断不会娶；某父在太医令署，某若与他一处，既能帮衬他，亦能教玉儿识药草。”
赵隶凝眸盯着李姮玉，只觉眼前人既陌生又可怖：
“你为嫁他，竟甘愿做任人摆布的棋子？往日某送你吃食器物，你皆未拒，彼时某还当你对某有意；先前你拒某，某亦当你不喜粗人
——未料你…”
“此乃实情。”
李姮玉抬眸打断，语气冷硬，无半分缓和。
“某家中尚有父母待养，还有三弟妹要顾，你养不起某一家。”
她垂眸瞥了眼赵隶的衣甲
“你如今不过厩长，即便再升，顶破天也只是厩丞，如何撑得起某全家生计？”
赵隶气得额角青筋暴起，跨步上前，瞬间看透她心思：
“妇嫁从夫，苏礼凭何要养你一大家子？你话中之意，不就是瞧不上某这厩长之职？今日既已说开，日后你莫要后悔今日的选择！”
说罢，他甩袖转身，大步离去，再也不肯多语。
李姮玉立在原地，望着他的背影，心中清楚：
唯有这般断他心思，才能让他彻底死心
——若被苏礼知晓她对赵隶曾有半分摇摆，必不肯再用她。
她望着医帐的方向：
“这世道，能活下去，才是最要紧的。”