禹州城北，“济生堂”药材铺。
铺面里弥漫着浓重得化不开的药味和血腥气。原本摆放整齐的药柜此刻东倒西歪，许多抽屉空空如也。
地上铺着几张草席，上面躺着三四名缠着肮脏绷带、不住呻吟的守军伤兵。他们都是轻伤，被从城头抬下来后，就近安置在这间被征用的药铺里，等待进一步处理或换药。
李复，这位“济生堂”的掌柜，此刻脸上满是疲惫和烟尘，挽着袖子，正用一个缺了口的铜盆，给一名手臂被箭矢划开长长口子的年轻士卒清洗伤口。
他的手很稳，但眼神里透着深深的忧虑和麻木。铺子里的存货，尤其是金疮药、止血散这类紧俏药材，早在两天前就几乎被官军取用一空。他现在用的，是一些效果差很多的替代草药，甚至不得不将一些未炮制好的药材草草捣碎了敷上。
“掌柜的，轻、轻点……”那士兵疼得冷汗直流，牙齿咬得咯咯响。
“忍一忍，后生，马上就好。”李复哑着嗓子，动作尽量放轻。
他的伙计在店内忙前忙后照顾伤患。他的妻子和半大的儿子在后院，正用一个小石臼拼命捣着一些干枯的草药根茎，试图多弄出一点药粉。女儿则抱着一捆还算干净的旧布，在一旁等着撕成绷带。
铺子外，街道上不时有民夫抬着担架匆匆跑过，担架上的人要么昏迷不醒，要么发出痛苦的哀嚎。更远处，城北方向传来的喊杀声、火炮轰鸣声时紧时松，像一把钝锤，不断敲打着城内每一个人的神经。
李复已经记不清这是第几天了，时间在恐惧和忙碌中变得混沌。他的铺子早就谈不上营业，变成了一个临时伤患点，而他，也从掌柜变成了一个手忙脚乱、近乎于凭本能行事的蹩脚郎中。
“爹！没水了！井里快打不上来了！”儿子从后院跑进来，带着哭腔喊道。城被围了多日，水源也开始紧张。
李复手一颤，药粉撒偏了些。他闭了闭眼，深吸一口气：“去隔壁刘家问问，看他们缸里还有没有……”话音未落。
突然，外面街上的嘈杂声似乎变了调。持续不断的、令人心悸的厮杀声和城墙方向的呐喊声，仿佛被一只无形的手掐住了脖子，骤然减弱！
取而代之的，是一种混乱的、嘈杂的、像是许多人在远处同时呼喊，又夹杂着金属碰撞和沉重物体拖曳的声响，而且这声音……似乎在向某个方向移动？
李复停下动作，侧耳倾听。铺子里另外几个还能动弹的伤兵也挣扎着抬起头。
“外头……什么动静？”一个伤兵嘶哑地问。
李复摇摇头，心中惊疑不定。他放下手里的东西，示意儿子照顾伤兵，自己走到铺子门口，小心翼翼地向外张望。
街道上，一些同样疲惫不堪的邻居也探出了头，脸上都是茫然。就在这时，一阵清晰的、充满了难以言喻的狂喜和力量的呐喊声，如同滚雷般从城墙方向远远传来，压过了其他一切声音！
“走了！闯贼退了！”
“万胜！万胜！”
这喊声起初零散，迅速变得整齐、洪亮，如同山崩海啸，席卷过整个城区！
李复浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵！他猛地冲出门，站在街上，向着城墙方向极力眺望，虽然什么也看不见，但那越来越响、越来越清晰的欢呼声，如同炽热的岩浆，瞬间将他连日来积压的恐惧、疲惫和绝望冲垮！
“退了？真的退了？”隔壁的刘老汉也跑了出来，抓着李复的胳膊，老泪纵横，声音颤抖得不成样子。
仿佛为了印证，几个穿着破烂号衣、脸上却洋溢着极度兴奋的民夫从街角狂奔而过，一边跑一边语无伦次地大喊：“退了！全退了！贼营空了！往东跑了！王将军带人追出去看了！赢了！咱们赢了！”
“赢了……赢了……”李复喃喃重复着，腿一软，差点坐倒在地，被刘老汉死死扶住。
一股滚烫的热流猛地冲上他的眼眶，视线瞬间模糊。他回头看向自家铺子门口，伙计、妻子和儿女走出来了，脸上满是难以置信的惊喜和泪水。地上那些伤兵，也挣扎着试图坐起，灰败的脸上第一次有了光彩。
街面上，越来越多的人从屋里、从藏身处涌出来，起初是茫然，随即被那席卷全城的欢呼声感染，有人放声大哭，有人跪地磕头，有人瘫软在地又哭又笑。绝处逢生的狂喜，如同最猛烈的药剂，注入了这座濒临崩溃的城池。
李复看着眼前的一切，感受着脚下大地仿佛都因那震天的欢呼而微微颤动，多日来紧绷到极致的神经骤然松弛，带来的是一种近乎虚脱的眩晕和铺天盖地的庆幸。他的铺子毁了，药材没了，未来的日子依旧艰难……但至少，此刻，活下来了！这座城，守住了！
禹州州衙
围困禹州长达十数日的田见秀大军，也在一番类似的忙乱后，拔营东去。当确认闯军真的离开后，这座同样饱经战火摧残的城池，也爆发出震天的欢呼和劫后余生的哭泣。
王虎拄着他那杆染血的长枪，站在残破的北门城楼上，望着远去的烟尘，脸上终于露出一丝疲惫的笑意。
他回头看向身后精神振奋的孔林节、吴有名、周燧等人，沙哑着嗓子道：“他娘的……总算把这帮瘟神送走了！”
孔林节虽然也松了口气，但依旧谨慎：“王将军，不可大意。我已派夜不收出城探查，务必确认田见秀是否真的远遁，谨防其诈退迂回。”
王虎点头：“嗯，小心无大错。”他随即看向一旁脸上终于恢复了些血色的知州赵文奎，以及忧心忡忡的黄掌柜等人，沉声道：
“赵大人，黄掌柜，禹州之围暂解。然我军乃奉陈将军之命驻守，去留需遵将令。此地物资匮乏，非久留之地。待探明确实安全，我等需即刻向陈将军禀报此地情形，并请令定夺行止。襄城乃我根本，不容有失。”
赵文奎一听，顿时急了，连忙上前拉住王虎的胳膊：“王将军！万万不可啊！陈将军远在襄城，军情传递需时。你们这一走，万一闯贼去而复返，禹州如何能守？满城百姓的身家性命，可都系于将军一身啊！”
他知道自己留不住这支客军，但更知道失去了这支力量的禹州，在乱世中如同待宰的羔羊。
黄掌柜也在一旁帮腔，脸上满是恳求。
王虎看着他们，叹了口气，语气缓和了些：“赵大人，你的难处，我明白。但军令如山。这样，在接到陈将军明确指令前，我会暂且留驻，并留下一部分缴获的兵器，协助你们整训城中青壮。至于钱粮……实在爱莫能助。守住城池，终究要靠你们自己。”
他的态度坚决，但也留下了一丝回旋余地。赵文奎和黄掌柜对视一眼，虽然依旧担忧，但也知道这是目前能得到的最好结果，只能无奈点头。
王虎不再多言，转身开始部署加强戒备和派出信使事宜。禹州城头，胜利的喜悦之下，悄然弥漫起一丝对未来的不确定和对襄城动向的关注。无论是襄城还是禹州，战争的阴影并未完全散去，短暂的喘息之后，等待着他们的，将是新一轮的未知与挑战。