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深秋的暮色，沉甸甸地压向伏牛山。一线天谷口外，喧嚣与血腥渐渐被呜咽的山风卷走，只留下满地狼藉和浓得化不开的铁锈腥气。夕阳的余晖是吝啬的，透过铅灰色云层的缝隙，勉强涂抹在嶙峋的山岩和冰冷的尸骸上，泛出一种不祥的、带着金属质感的暗红。
陈远与孙铁骨并肩站在谷口那道由尸山血海冲出的豁口处，脚下是黏稠发黑的泥泞。胜利的喜悦如同烈酒，短暂地冲上了头，但很快被眼前这幅地狱绘卷带来的沉重所稀释。空气中弥漫着硝烟、血腥和一种内脏破裂后特有的甜腥气，混合着泥土的湿冷，令人作呕。
“孔先生，清点如何了？”陈远的声音带着一丝疲惫后的沙哑，目光扫过正在忙碌收殓袍泽遗体和打扫战场的士兵。不远处，几个士兵正费力地将一具官军尸体翻过来，粗暴地剥下那身还算完好的镶铁棉甲，甲片摩擦发出刺耳的刮擦声。旁边一人则麻利地卷起一张硬弓，顺手将箭壶里剩下的几支箭矢插进自己背后的箭囊，动作透着劫后余生的贪婪。
孔林节快步上前，手中捧着一卷临时用炭笔记录的麻纸，脸上既有大胜后的振奋，也难掩统计伤亡时的凝重：
“禀将军，孙把总！此战缴获，堪称丰厚！”他语速清晰，带着算师特有的条理，“小型佛郎机炮五门，虎蹲炮六门！可惜…缴获的火药铅子不多，各炮备弹仅存十发左右。俘获官军俘虏一百五十三人，已押往后山矿洞严加看管。刀枪、弓箭、盾牌等军械堆积如山，难以细数，足可再武装数百人！”
他顿了顿，声音低沉下去：“甲胄，从战死官军身上剥下，较为完整的棉甲、皮甲、镶铁棉甲，合计一百一十七套。另我军将士阵亡二百七十二人，重伤失去战力者八十三人，轻伤尚能行动者一百零三人。阵亡将士的甲胄也已收集，约八十余套尚可修复使用。” 他报出这些数字时，手指下意识地捻着麻纸的边缘，指节微微发白。
甲胄！陈远和孙铁骨对视一眼，都从对方眼中看到了沉重与一丝灼热。一线天的主力一营披甲率高，损失尚可承受。但野狼峪…
“二营…”孙铁骨眉头紧锁，声音低沉，“王虎那边太惨了。”
“是啊，”陈远深吸一口气，冰凉的空气带着血腥味刺入肺腑，
“没甲胄，对上装备精良的官军精锐，那就是拿血肉去填。”
他猛地一挥手，斩钉截铁的道：
“孔先生！传我令！所有缴获的、以及阵亡兄弟留下的可用甲胄，优先、全部、立刻装备给二营的兄弟！一件不留！若还有富余，挑选此战表现最勇悍、最机灵的流民兵，也给他们披上！从今天起，我黑风寨二营，必须人人披甲！”
“是！将军！”孔林节精神一振，立刻应道。他深知这一道命令对提振二营那残存将士的士气意味着什么。
“还有，抓紧时间修补各处工事，尤其是野狼峪那边的豁口！俘虏看紧，但别虐待，留着挖矿修墙都是劳力。”陈远补充道，“去吧，辛苦先生了。”
孔林节领命，匆匆转身，对着远处几个拿着炭笔和小本子、正在一堆堆军械旁仔细清点记录的主簿高喊了几句，自己也快步加入指挥搬运的队伍中。
陈远的目光无意间扫过壁垒上方一处背风的角落。那里，鲁燧正半跪在地上，面前铺着一块粗布。他神情专注得近乎虔诚，正用浸了桐油的软布，极其细致地擦拭着手中那杆明显比官军火枪更长、更显精悍的枪管。
他的动作稳定而流畅，指腹小心地抚过枪管内部浅浅的螺旋膛线——这是将军秘传的宝贝。昏黄的暮光落在他年轻却异常沉稳的脸上，勾勒出坚毅的轮廓。他身边，另外几名火枪手也各自保养着自己的武器，动作虽不如鲁燧那般行云流水，却也一丝不苟——这套繁琐却至关重要的保养规程，是陈远亲自传授并严令执行的。
陈远心头微动，和孙铁骨一起走了过去。
“将军！孙把总！” 鲁燧和火枪手们看到来人，立刻停下手中动作，齐刷刷起身行礼，声音带着发自内心的敬畏。整个黑风寨，上至将领，下至最底层的流民兵，无人不对这位能带他们吃饱饭、打胜仗、且毫无架子的陈将军心怀感佩。而对孙铁骨，则是敬畏中带着信服，这位严厉的教官，弓马娴熟，治军严谨，却也关心士卒冷暖。
陈远摆摆手，脸上露出难得的温和笑意，目光落在鲁燧身上：“鲁燧，今日你这杆枪，可是立了大功！跟我和孙把总说说，战果如何？”
鲁燧被将军点名，脸上闪过一丝不易察觉的腼腆，但很快被沉稳取代。他挺直腰板，声音清晰：“回禀将军，孙把总！此战…属下侥幸，毙敌军官十二人，普通士卒四十五人。”
“多少？！”饶是孙铁骨见惯了生死，此刻也忍不住失声惊呼，眼睛瞪得溜圆。旁边的几个火枪手更是倒吸一口凉气，看向鲁燧的眼神充满了难以置信的震撼！他们知道队长枪法好，训练时百步穿杨，可那是战场！硝烟弥漫，人影晃动，喊杀震天！能在那种环境下保持冷静精准射击已属不易，这战绩简直骇人听闻！
陈远也是心头剧震，面上不动声色，眼中却精光爆射：“主簿何在？！”
不远处一个负责记录战功、穿着半旧文士衫的中年人闻声，立刻捧着册子小跑过来，额上还带着搬运军械蹭上的灰：“将军，属下在！”
“查！鲁燧队长所报战果，是否记录在册？”陈远声音沉稳。
主簿飞快地翻动着手中血迹斑斑、边角卷起的册页，手指划过一行行墨迹：“回将军！有记录！属下与两位同僚交叉核对过，鲁队长所报无误！其狙杀目标多为官军军官及炮手、旗手，位置分散，皆为一枪毙命，特征显着，多位兄弟可作旁证！”他语气肯定，看向鲁燧的目光也带着敬佩。
“好！好一个神枪手！鲁燧，此乃大功！”陈远重重拍了一下鲁燧的肩膀，眼中满是激赏，“待此战彻底了结，山寨论功行赏，我亲自为你请功！金银、田宅，少不了你的！”
“谢将军栽培！属下定当效死！”鲁燧单膝跪地，声音因激动而微微发颤，脸上洋溢着被认可的荣光。
孙铁骨也欣慰地点头，叮嘱道：“好小子！没给咱们火枪队丢脸！枪擦亮，心稳住，明日还有硬仗！都打起精神来！”
“是！孙把总！”火枪手们齐声应诺，士气高昂。
辞别火枪队，陈远和孙铁骨策马向野狼峪方向行去。暮色四合，山道崎岖，沿途可见疲惫却仍在奋力修补工事、搬运物资的士兵。越靠近野狼峪，空气中那股混合着焦糊、血腥和某种难以言喻的脏器气味的恶臭便愈发浓烈。
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野狼峪的壁垒，如同被巨兽啃噬过，残破不堪。那道被撞开的巨大豁口处，原木断裂，碎石遍地，凝固的暗红色血迹在暮色下泛着黑紫。
王虎拄着他那杆沾满血污和脑浆的精铁长枪，站在豁口旁，指挥着幸存的手下和前来支援的王二牛部士兵，用能找到的一切材料——断木、石块、泥土袋——拼命堵塞加固。
他脸色苍白，嘴唇紧抿成一条坚硬的直线，眼窝深陷，往日锐利的眼神此刻只剩下深深的疲惫和难以言喻的沉痛。每一次看到地上那熟悉的、属于他二营兄弟的残破尸体被抬走，他握着枪杆的手指就收紧一分，指节捏得发白。
“虎子哥，看开点，”王二牛扛着一根沉重的断木走过来，重重地垒在缺口处，喘着粗气，黝黑的脸上满是汗水混着灰尘的泥道子，“弟兄们…都是好样的！没给咱黑风寨丢人！这仇，咱们记着！明天，定让李永福那老狗十倍百倍地还回来！”
王虎用力闭了闭眼，再睁开时，强行将那股翻涌的悲恸压下去，声音沙哑：“嗯！记着！一个都跑不了！”他不能垮，他是二营的把总，是剩下这二营兄弟的主心骨！
就在这时，马蹄声由远及近。
“将军！孙把总！”王二牛眼尖，看到陈远和孙铁骨，立刻喊道。
王虎也连忙转身，挺直腰板，试图振作精神：“将军！孙大哥！”
陈远翻身下马，目光扫过王虎那张强忍悲痛的脸，又看向那惨烈的豁口和忙碌的士兵，心中了然。他走到王虎面前，没有多余的安慰，直接带来了最实在的消息：
“王虎，二营的兄弟，苦了你们了。缴获的甲胄，加上我们阵亡兄弟留下的，足够装备二营所有战兵，还有富余！我已下令，优先给你们！剩下的，给此战表现最勇猛的流民兵！从今夜起，我黑风寨二营，人人披甲！”
如同注入了一剂强心针！王虎猛地抬头，黯淡的眼眸瞬间爆发出惊人的亮光！他身边的几个二营老兵也听到了，疲惫麻木的脸上瞬间涌起激动和希冀！甲胄！那是战场上第二条命啊！有了甲，明日再战，他们活下来的机会就大得多！就能为死去的兄弟多杀几个狗官兵！
“谢…谢将军！”王虎喉头滚动，声音带着一丝哽咽，重重抱拳。这份实实在在的关怀，比任何空泛的安慰都更能抚慰他和残部将士滴血的心。
王二牛也咧嘴大笑：“太好了！虎子哥！这下看那帮狗官兵还怎么嚣张！”