刺骨的寒冷像无数根钢针，狠狠扎进骨髓。陈远是被这深入灵魂的寒意和脸颊上冰冷的湿意硬生生激醒的。
陈远猛地睁开眼，视野里是铅灰色、低垂欲塌的天空，冰冷的细雨淅淅沥沥，无情地拍打在他脸上、身上。
雨水顺着他的下颌流进粗糙的衣领，激得他浑身一个剧烈的哆嗦。他下意识地想抬手遮挡，手臂却沉重得像灌了铅。更让他魂飞魄散的是——他身上那套合体的定制西装不见了！取而代之的是一件散发着汗馊和霉味的粗布短打！手腕上空空如也，那块价值不菲的智能手表不翼而飞，只有一根磨得扎手的草绳松松垮垮地系着。
“这是哪儿...？”
他试图开口，喉咙却像被砂纸磨过，嘶哑干裂得完全不像自己的声音。一股浓重的血腥味和难以言喻的腐臭钻进鼻腔，让他胃里一阵翻江倒海。
“远哥儿！老天爷开眼，你可算醒了！”
一个炸雷般的声音几乎贴着耳朵响起，震得陈远耳膜嗡嗡作响，本就昏沉的脑袋更是剧痛。
他艰难地转过头，一张黝黑粗糙、满是胡茬的大脸几乎怼到他鼻尖上。这人身材魁梧，站着比周围枯槁的人群高出一大截，裸露的胳膊肌肉虬结，上面布满深深浅浅的老茧和狰狞的伤疤，无声诉说着艰辛与力量。
陈远脑子一片空白，本能地脱口而出：
“你...是谁？”
大汉脸色骤变，粗粝如砂石的大手“啪”地一下重重贴上陈远的额头，烫得惊人：
“坏了坏了！真烧糊涂了？俺是铁柱啊！陈铁柱！咱俩光着腚在陈家庄泥地里滚大的，你咋连俺都不认得了？！”
刹那间，一股庞大而陌生的记忆洪流，带着混乱的画面和撕心裂肺的情感，蛮横地冲进陈远的脑海。
陈铁柱，同村的孤儿，父亲早亡，母亲常年卧病。多亏了陈家，时常接济米粮，才勉强活下来。铁柱性格火爆，一点就着，像头蛮牛，但对陈家的恩情刻骨铭心，尤其是对从小一起长大的陈远，言听计从，是村里出了名的“陈远的小尾巴”，也是他最忠实的打手兼保镖。
“铁...铁柱...我没事，就是...晕得厉害...”
陈远捂着仿佛要裂开的头，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，喉咙里火烧火燎的疼痛让他声音发颤。
铁柱看他眼神似乎清明了一点，这才松了口气，蒲扇大的手小心翼翼地从怀里掏出一个东西——半个黑乎乎、硬邦邦的窝头，上面还沾着可疑的汗渍和草屑。
“快，吃点垫垫，俺省下来的。”他的语气带着一种近乎虔诚的珍视。
陈远接过那带着铁柱体温的窝头，指尖传来的粗糙触感让他心头一沉。这时，他才真正看清周围的景象，一股寒意瞬间从脚底窜到头顶，比冰冷的雨水更甚。
泥泞不堪的土路两旁，横七竖八地躺卧着数十个身影。与其说是人，不如说是一具具裹着破布的骷髅。
他们衣衫褴褛，沾满污泥，大多眼神空洞地望着灰暗的天空，像失去了灵魂的行尸走肉，只有偶尔喉咙里发出几声微弱的、不似人声的呻吟，证明他们还活着。
更令人毛骨悚然的是，路边和稍远的浅坑里，赫然躺着几具已经不再动弹的躯体，被雨水泡得肿胀发白，散发出阵阵恶臭。几只皮毛肮脏、眼冒绿光的野狗在不远处徘徊逡巡，等待着大快朵颐的机会。
空气里弥漫着令人作呕的复杂气味——尸体腐败的甜腥、泥土的潮湿、排泄物的臊臭，还有一种浓烈到化不开的、名为绝望的气息。陈远的目光无意间扫过路边的草丛，一截小小的、呈现出死寂青白色的肢体猛地刺入眼帘！他触电般移开视线，胃部剧烈痉挛，干呕起来，却只吐出一点酸水。
“小哥，行行好...”
一个微弱如游丝的声音突然在脚边响起。一只枯瘦如柴、指甲缝里塞满黑泥的手，颤抖着抓住了陈远同样破旧的裤脚。陈远低头，看到一个蜷缩在泥水里的老妇人，她瘦得只剩一层皮松松垮垮地挂在骨头上，浑浊的眼睛里只剩下最后一丝对生存的渴求
“给...给口吃的吧...老婆子...三天...三天没...”
陈远下意识地去摸口袋，指尖只触到几枚冰凉、边缘粗糙的陌生铜钱。他蹲下身，一股酸腐气扑面而来，但他强忍着，将那几枚铜钱塞进老妇人冰冷僵硬的手里：
“大娘，我只有这些...”
老妇人浑浊的眼珠似乎亮了一下，随即又迅速黯淡下去，绝望更深：
“钱...钱有啥用啊...县太爷的粮仓...都空啦...老鼠都饿跑了...”
她突然剧烈地咳嗽起来，身体像破风箱般抽动，咳出的痰液里带着刺目的暗红色血丝，陈远甚至惊恐地瞥见那血痰里似乎有极其微小的活物在蠕动！
“远哥儿！别管了！”
铁柱一把将陈远从地上拽起来，他那铁钳般的手臂箍得陈远生疼
“前头就是县城！听说在施粥！快走！”他不由分说，拽着脚步虚浮的陈远，深一脚浅一脚地往前冲去，仿佛身后是择人而噬的深渊。
被铁柱拖着踉跄前行，脑海中混乱的记忆碎片终于开始拼凑清晰。
在这个时空，他是陈家庄大户陈家的独子陈远，读过几年书，是个秀才。他的父亲，陈家栋，一个有些田产、在乡间颇有名望的富户。 正因为有些家底，也常接济乡邻，才在一次官府变本加厉的加征中，因带头为村民说了几句话，被恼羞成怒的衙役活活打死在村口！
家乡遭了灾，颗粒无收，原主陈远带着包括铁柱在内的二十几个同乡出来逃荒。三天前，原主染上风寒，高烧不退，在绝望和病痛中咽了气，这才有了他这个来自未来的灵魂鸠占鹊巢。
“让开！都他娘的给老子让开！滚远点！”一阵粗暴的呵斥和哭喊声从前方的城门处传来。
只见一队穿着号服的衙役，手持明晃晃的水火棍，凶神恶煞地驱赶着人群，护卫着三辆吱呀作响的粮车从城门洞里出来。那粮车上堆满了鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋有些地方已经磨破，金灿灿的小米正从破口处“沙沙”地漏出来，洒在泥泞的地上！
“是小米...是粮食啊...”
人群中响起一片吞咽口水的声音和带着哭腔的低语，那声音里压抑着一种濒临疯狂的渴望。
如同在滚油里滴入了冷水，原本麻木绝望的饥民群瞬间炸开了锅！无数双深陷的眼窝里爆发出骇人的绿光，人群像嗅到血腥味的饿狼般不顾一切地涌向粮车！一个瘦得只剩骨架的少年，不知从哪里爆发出最后的力量，猛地冲出人群，扑到一辆粮车旁，双手疯狂地往自己怀里扒拉那些洒落在地、混着泥水的小米！
“找死！”
领头的衙役怒骂一声，手中的水火棍带着风声，毫不留情地狠狠砸在少年的后脑勺上！
“砰！”一声闷响。
少年连哼都没哼一声，身体软软地瘫倒，鲜红的血混着泥水和小米，在他身下迅速洇开一片刺目的红黄。 他怀里，还死死攥着那几把沾血的救命粮。
“狗官！畜生！”
铁柱的怒吼如同平地惊雷，他额头上的青筋根根暴起，像要挣破皮肤跳出来！他弯腰抄起路边一块足有海碗大的尖锐石头，眼睛赤红，就要冲上去拼命！
“铁柱！站住！”
陈远心脏几乎跳到嗓子眼，用尽全身力气死死扣住铁柱粗壮如树干的手腕，指甲都掐了进去！他压低声音，急促而严厉地低吼：
“别犯浑！看城头！”
他的目光死死盯向城墙方向——那里，一排排弓箭手的身影在雨幕中若隐若现，冰冷的箭镞如同毒蛇的獠牙，在阴沉的天空下闪烁着致命的寒光！
就在这时，一个穿着绸缎长衫、脑满肠肥的官员骑着一匹膘肥体壮的高头大马，慢悠悠地踱到粮车旁。
他那张油光满面的胖脸，与周围那一张张菜色枯槁、颧骨高耸的饥民面孔形成了地狱般的讽刺对比。胖官员轻蔑地扫了一眼地上生死不知的少年，从鼻子里哼出一声冷笑：
“刁民！不知死活的东西！朝廷加征剿饷，是为了剿灭流寇，保尔等平安！你们不知感恩戴德，竟敢哄抢军粮？真是反了天了！”
他用肥胖的手指指向地上的少年，声音陡然尖利：
“给我把这小贼吊到城门上！以儆效尤！看谁还敢！”
“且慢！大人息怒！大人息怒啊！”
一个谄媚的声音突兀地响起。陈远循声看去，发现说话的是个不知何时挤到自己身边的瘦小男子。这人二十出头，一双眼滴溜溜乱转，透着股说不出的精明和油滑。
“这位大人，”
瘦小男子点头哈腰，极其敏捷地凑上前，脸上堆满了卑微讨好的笑容，同时借着身体的掩护，飞快地从袖子里摸出几枚铜钱，熟练地塞进离他最近的那个衙役手里
“小孩子不懂事，饿得发了昏，冲撞了大人虎威，您大人有大量，宰相肚里能撑船，就饶他一条狗命吧...”
胖官员眯起他那双被肥肉挤成细缝的眼睛，打量着眼前这个形容猥琐却口齿伶俐的家伙：
“你是何人？”
“小的李二狗，是前面李家庄的。”
李二狗腰弯得更低了，姿态放得极低
“这孩子...说起来还是我八竿子打不着的远房表侄，家里人都死绝了，饿得实在没了人形，这才冲撞了军爷...”
他嘴里说着求情的话，陈远却敏锐地注意到，李二狗那双眼睛，始终没离开过粮车上那些鼓胀的麻袋，喉结更是不受控制地上下滚动着，显然他自己也饿到了极限。
胖官员又哼了一声，似乎觉得跟这种蝼蚁计较有失身份，但他显然不会轻易放过立威的机会。他猛地扬起手中的马鞭，在空中甩出一个响亮的鞭花，然后狠狠抽在昏迷少年血迹斑斑的背上！
“啪！”皮开肉绽！
“啊！”少年在剧痛中抽搐了一下。
“滚！再让本官看见，定斩不饶！”胖官员喝道。
李二狗如蒙大赦，连声道谢，赶紧费力地拖起奄奄一息的少年，跌跌撞撞地退回人群。经过陈远身边时，陈远清晰地听到他几乎是从牙缝里挤出来的、带着无尽怨毒的嘀咕：
“狗官...天杀的...这一车粮...够咱全村人活半年...”
剿饷？流寇？崇祯年间？！
这几个词如同惊雷，在陈远混乱的脑海中炸开！作为21世纪的有志青年，他对这段历史太熟悉了！明末！小冰河期！天灾人祸！李自成！张献忠！这是一个真正“易子而食，析骸而爨”、人命贱如草的黑暗末世！他竟然穿越到了这个炼狱般的时代起点！
一阵强烈的眩晕袭来，陈远几乎站立不稳。他扶着铁柱的胳膊，深吸了几口带着血腥和腐臭的空气，强迫自己冷静。
“铁柱，二狗”他声音沙哑，但带着一种不容置疑的急切
“我们的人呢？都还在吗？”
二狗在一旁说道:
“都在城外那个破土地庙里猫着呢！”
铁柱咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响，眼中燃烧着愤怒的火焰
“远哥儿，这他娘的鬼日子没法过了！听说北边，再往西，湖北那地界，有义军！专杀这些狗官，开仓放粮！”
陈远的目光扫过地上血泊中的少年，扫过周围那一张张麻木、绝望、如同风中残烛的脸，扫过衙役们狰狞的面孔和城头冰冷的箭镞，最后落在身旁李二狗那张写满不甘的脸上。一个清晰而危险的念头，如同黑暗中的火种，在他心中轰然点燃。
“带我去破庙，”
陈远的声音低沉下去，却透出一种破釜沉舟般的决绝
“召集所有人...我有话要说。”
三人避开官差的耳目，绕到城外一座塌了半边、荒草丛生的破败土地庙。庙门早已不知去向，残垣断壁勉强挡着点风雨。庙内，二十几个和陈远、铁柱同样面黄肌瘦、衣衫褴褛的村民蜷缩在角落里，看到陈远进来，死寂的眼中终于燃起一点微弱的光。
“远哥儿！你可回来了！身子好些没？”
“秀才公，你醒了就好！咱...咱接下来咋办啊？”
“远哥儿...柱子哥...村里又没了三个，老蔫叔一家...都没熬过去...”
一个青年哽咽着说，眼中满是恐惧和茫然。
陈远的目光缓缓扫过这些同乡，他们虽然形容枯槁，眼中布满血丝，但看向他的眼神里，依然带着一种近乎本能的信赖和期待。
记忆里，自从父亲死后，他这个识文断字的秀才，就成了村里年轻人默认的主心骨。不仅仅因为他识得几个字，更因为父亲在世时的威望和接济，以及他自己曾多次巧妙地带着村民与凶狠的税吏周旋，为村里保下过救命的口粮。
陈远走到残破的神龛前，那里原本的土地像早已不知去向。他转过身，面对着十几双充满求生欲却又绝望的眼睛，清了清干涩疼痛的嗓子，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，带着一种不容置疑的力量：
“乡亲们...我决定了。”
他顿了顿，目光变得锐利如刀：
“我们去投义军！”
破庙里瞬间陷入一片死寂！空气仿佛凝固了，只剩下庙外淅淅沥沥的雨声和众人粗重的呼吸。
一个须发皆白、拄着树枝当拐杖的老者颤巍巍地向前挪了一步，声音抖得不成样子：
“远哥儿啊...那...那可是杀头的罪啊！是要诛九族的！你可是咱陈家庄最后的指望了...”
“三叔公！留下来就能活吗？！”
铁柱猛地一拳砸在旁边的土墙上，簌簌落下不少尘土，他双目赤红，指着县城的方向吼道
“你们都看见了！那狗官吃的脑满肠肥！那粮车上漏的是什么？是咱们地里种出来的小米！是咱们活命的粮！全进了那些狗官的肚子，喂饱了他们的看门狗！咱们呢？咱们像野狗一样等死吗？投义军是杀头，留下来是等死！俺铁柱宁可砍头，也不当饿死鬼！”
李二狗的小眼珠滴溜溜一转，像条泥鳅一样灵活地凑到陈远身边，脸上挤出讨好的笑容，压低声音问：
“陈哥...那个，我多嘴问一句哈，那义军...真管饭？顿顿有干的？”
他搓着手指，嘿嘿干笑两声，“要是...要是能跟着义军，干点...那啥...买卖，嘿嘿...咱兄弟是不是也能捞点实惠？”他话里的暗示不言而喻。
陈远没有直接回答李二狗，他走到庙门口，任由冰冷的雨丝打在脸上，望着雨幕中那座象征着压迫和死亡的县城轮廓，声音带着一种沉痛的追忆：
“三叔公...您还记得...我爹是怎么没的吗？”
老者身体猛地一颤，浑浊的老泪瞬间涌了出来，他张了张嘴，却发不出任何声音。其他人也纷纷低下头，脸上充满了悲愤和恐惧——陈远的父亲，那个在灾年还咬牙开过粥棚的乡绅，就因为替全村人说了几句公道话，就被如狼似虎的衙役活活打死在村口的老槐树下！尸体被丢在那里，整整两天不准收殓！那是所有陈家庄人心头永远无法愈合的伤疤。
“我读过圣贤书，知道忠君爱国，知道纲常伦理。”
陈远转过身，目光如炬，扫过庙里每一张脸，声音不高，却带着一种穿透人心的力量
“但如今，君不恤民，臣如豺狼！纲常何在？伦理何存？这世道，就是要吃人！不掀翻了这吃人的锅灶，我们，我们的子孙，永远都是锅里待煮的肉！与其在这里像猪羊一样等死，不如拿起刀枪，为自己，也为天下像我们一样的苦命人，挣一条活路出来！”
“俺跟你走！远哥儿！”
铁柱第一个站出来，蒲扇大的巴掌把胸膛拍得砰砰作响，如同擂动的战鼓！
“算我一个！这鬼日子受够了！”
“妈的，拼了！投义军去！”
“远哥儿，我这条命交给你了！”
热血在冰冷的破庙里点燃。最终，包括铁柱和李二狗在内，十五个青壮咬着牙，红着眼，站到了陈远身后。剩下几个实在走不动路的老人和妇孺，则选择继续往南边逃荒，碰碰运气。
临别时，三叔公死死攥着陈远的手，枯瘦的手掌冰冷颤抖，老泪纵横：“远哥儿，娃啊...一定要活着...千万，千万小心...陈家就剩你这一根苗了啊...”
当夜，雨势稍歇，但寒意更甚。陈远带着十五个衣衫褴褛、面黄肌瘦却眼神决绝的同乡，踏着泥泞，悄然向西行进。据路上遇到的逃荒者零碎的消息，那个绰号“八大王”的巨寇张献忠，其麾下的队伍似乎正在西边活动。
黑暗中，李二狗深一脚浅一脚地凑到陈远身边，小眼睛在微弱的月光下闪烁着复杂的光，试探着小声问：
“陈哥，咱们真要去投奔那个‘八大王’张献忠？我可听人说了，那主儿脾气大得很，杀起人来眼都不眨啊...”
他的声音里带着明显的畏缩和疑虑。
“怎么？怂了？”
铁柱瓮声瓮气地插话，大手一伸，像抓小鸡仔似的又把李二狗提溜起来，“现在想跑也晚了！”
“放...放我下来！铁柱你个憨货！”
李二狗踢腾着细腿，压低声音骂道，“谁...谁怂了！我就是...就是问问清楚...心里好有个底...”
陈远示意铁柱放下他，看着李二狗那双在黑暗中依旧骨碌碌转的眼睛，忽然问道：“二狗，你认得字，对吧？”
李二狗整了整被铁柱揪乱的衣领，努力挺起干瘦的胸膛，吹牛皮道：
“那可不！《三字经》、《百家姓》，咱都能倒背如流！村里红白喜事，写个对联啥的，都找我！”
“哦？”陈远的声音在寂静的夜里显得格外清晰，“那...你知道‘王侯将相宁有种乎’这句话吗？”
李二狗得意的表情瞬间僵在脸上，绿豆眼眨巴眨巴，一脸茫然：
“王...王啥？宁有种乎？这...这话啥意思？听着挺唬人...” 他抓耳挠腮，显然超出了他的知识范围。
陈远抬起头，望向漆黑如墨、仿佛能吞噬一切的夜空，声音轻得像是在自言自语，却又带着一种奇异的力量：
“意思是，那些高高在上，生来就锦衣玉食、作威作福的王侯将相，难道天生就该如此吗？这天下，凭什么就该是他们说了算？”
铁柱挠了挠刺猬般的短发，虽然大半没听懂，但他无条件地相信陈远——从小到大，这个读书人说的话，做的事，最后总是对的。他只知道，跟着远哥儿，有奔头！
李二狗则彻底愣住了，他摸着下巴，小眼睛在黑暗中闪烁着前所未有的、复杂的光芒。
“王侯将相...宁有种乎？”他低声咀嚼着这句话，像是在品味一块从未尝过的珍馐，又像是在拨弄一个极其危险的火种。他那颗惯于在夹缝中求生存、满是小算计的心里，似乎有什么东西被这句话狠狠地撬动了一下，翻涌起连他自己都说不清的波澜。
雨丝又开始飘落，冰冷地钻进陈远早已湿透的粗布衣衫，冻得他牙齿打颤。脚下的破草鞋陷在泥泞里，每一步都沉重无比，发出“噗嗤噗嗤”的绝望声响。
但陈远的背脊挺得笔直，像一杆宁折不弯的标枪。他目光如鹰隼，穿透重重雨幕，死死锁定西方那无边无际的黑暗。那里，历史的巨轮正带着碾碎一切的力量隆隆作响，血与火的洪流已然开始汇聚。
而他，一个知晓未来走向却手无寸铁的灵魂，一个背负着血仇和十几条性命希望的“秀才”，正带着他的莽汉打手和狡黠的墙头草，义无反顾地踏入了这片孕育着毁灭与新生的滔天巨浪之中。
前方，是未知的凶险，是嗜血的义军，是尸山血海的乱世，他能活下去吗？他能改变什么吗？还是...终将被这黑暗彻底吞噬？
---