在陨星海外围那死寂、灰败、危机四伏的荒芜之地谨慎前行了数日，期间斩杀了不下十波形态各异的星煞妖狼，以及一些更诡异、如雾气般聚散无常的煞气凝聚体后，陆尘的视线尽头，终于出现了典籍中曾提及的那座象征着人类修士在此地前沿阵地的宏伟城池。
一座巍峨雄壮的灰色巨城，如同一位历经沧桑的巨人，沉默地匍匐在陨星海那扭曲的边界线上。城墙高达数十丈，通体由一种此地特产的、能够一定程度上吸收和削弱煞气侵蚀的“灰岗岩”垒砌而成，墙体表面布满了密密麻麻、深浅不一的划痕与修补痕迹，那些是常年承受陨星海内溢出的狂暴煞气、零星空间碎片以及能量乱流冲击所留下的勋章。无数闪烁着各色灵光的防御阵法符文如同经络般遍布城墙，许多区域明显是后来加固修补的，新旧痕迹交错，无声地诉说着这座城池所经历过的无数危机。城门乃是由厚重的、掺杂了星辰砂的金属铸造，上方悬挂着一块巨大的、仿佛由天外陨铁整体雕琢而成的暗沉牌匾，上面以遒劲霸道的笔法，刻着四个仿佛蕴含着沉重力量的大字——**坠星古城**。
这里并非任何宗门或王朝所建，而是由无数前来陨星海冒险、淘金、或是寻求突破机缘的散修们，历经数代人的努力，自发建立并逐渐发展起来的混乱之城。它是三教九流、各方势力、乃至一些逃亡者、亡命徒的聚集之地，龙蛇混杂，但也因此充满了畸形的活力。这里是进入危机四伏的陨星海前，最重要的物资补给点、信息交换中心，也是许多探险者出发前最后的休整地与归来后处理收获的交易场。
缴纳了一笔足以让筑基修士肉疼的入城费后，陆尘将金唳收回灵兽袋，只带着缩小了体型、如同一个精致银白色毛绒挂件般蹲在他肩头、正睁大一双灵动的狐眼好奇打量四周一切的小金，步入了这座充斥着粗犷、混乱与野性气息的古老城池。
城内景象与外界死寂的荒原形成鲜明对比。街道宽阔，足以容纳数辆马车并行，但此刻却被人流挤得熙熙攘攘。形形色色、奇装异服的修士摩肩接踵。有身背门板般宽厚巨剑、肌肉虬结、周身煞气几乎凝成实质的体修；有全身笼罩在宽大黑袍中、只露出一双冰冷眼眸、气息阴森诡谲的法修；也有身边跟随着造型奇特、关节咔咔作响的木质或金属傀儡的机关师；甚至还能看到一些身上带着浓郁妖气、半化形的妖族修士。路边的摊贩扯着嗓子叫卖，货物多是陨星海的特产——从最低阶的一阶星煞晶核，到偶尔出现的四阶、五阶珍品；各种颜色怪异、蕴含着不同属性力量的矿石；甚至是某些被特殊符箓封印、内部有模糊黑影挣扎蠕动的容器，那里面禁锢着一些弱小的煞灵。当然，丹药铺、符箓店、法器阁这些硬通货店铺更是鳞次栉比，生意兴隆。
空气中混杂着汗液、血腥、劣质灵酒、丹药清香、女子胭脂、以及一种属于亡命徒特有的躁动与贪婪的气息，形成一种独特而令人不适的“坠星古城味道”。
陆尘微微蹙眉，他不喜这种过于混乱的环境，但既入此地，便需适应。他寻了一家看起来相对干净整洁、门面也颇有些规模的客栈住下，名为“星尘居”。要了一间带有简易隔绝阵法的上房，安顿下来后，他便来到了城内最大、消息也最为灵通的酒馆兼信息交流中心——“星陨酒肆”。
酒肆占地极广，内部人声鼎沸，喧嚣震耳。粗劣的烟草与某种助兴香料燃烧产生的辛辣烟雾缭绕不散，几乎遮蔽了房梁。形形色色的修士在此高声谈笑、争吵、或是低声密谋。陆尘不动声色地找了个靠窗的、相对僻静的位置坐下，点了一壶此地特产的、据说能略微抵御煞气侵蚀的“烈星酒”，几样用本地特产妖兽肉烹制的小菜，看似在自斟自饮，实则他那堪比金丹中期的强大神识，早已如同无数无形的纤细触角，悄然蔓延开来，精准地捕捉、过滤着酒肆内成千上万道嘈杂交谈声中有价值的信息碎片。
“……妈的，昨天在‘黑风峡谷’外围差点把命搭进去，遇到一群变异的星煞蝠，那音波攻击差点震散老子的金丹！要不是老子当机立断用了张保命符箓，现在早就变成煞尸了……”
“……可靠消息！‘碎星湖’那边前几天夜里真的有宝光冲霄，持续了足足三息！绝对不是普通玩意儿，搞不好是有上古遗宝出世！已经有好几支实力强劲的队伍赶过去了，妈的，去晚了汤都喝不上……”
“……高价收购三阶‘星纹钢’，有多少要多少，价格绝对让你满意！有意者速来‘百炼坊’详谈！”
“……‘毒狼小队’急招一名金丹初期以上的法修，要求精通大范围攻击术法，明日出发前往‘寂灭荒原’深处，报酬面议，绝对丰厚！……”
海量的、真伪难辨的信息如同潮水般涌入脑海，陆尘面色平静，心神却在飞速运转，默默筛选、甄别。关于“界源石”的消息，不出所料，几乎没有。那种传说中的神物，即便真的存在，其线索也绝非在这种公开场合能够轻易听闻。他将几个被反复提及、可能存在高浓度星煞聚集或特殊空间波动现象的地点，如“黑风峡谷”、“碎星湖”、“寂灭荒原”，在心中标记为潜在的探查区域。
同时，他也敏锐地注意到，在这酒肆之中，像他这样明显是独自一人的修士极少，即便有，也多是气息深沉、眼神警惕、一看就不好惹的角色。绝大多数修士，都是以三人、五人，甚至七八人的小队形式聚集在一起。在这规则崩坏、危机四伏的陨星海，单打独斗无异于自杀，抱团取暖、分工协作，才是最基本的生存法则。
“这位道友，看您气度不凡，面生得很，可是初来我们这坠星古城？”一个略带沙哑，但语气颇为温和敦厚的声音，在陆尘桌旁响起，打断了他的思绪。
陆尘收敛心神，转头望去。只见一名身材高壮、几乎比常人高出一个头、面容憨厚朴实、穿着一套磨损明显的褐色皮甲的中年汉子，正站在桌旁，脸上带着善意的笑容。其修为波动稳定在金丹初期，气息沉凝，根基扎实，给人一种颇为可靠踏实的感觉。更引人注目的是，他身后还跟着两人。一名身着淡蓝色流仙裙、容貌清秀温婉、气质如空谷幽兰般的女修，修为在筑基圆满，距离结丹似乎只差临门一脚；另一名则是个看起来约莫十八九岁的少年郎，衣着用料华贵，绣着暗金云纹，面容俊朗，嘴角习惯性地噙着一丝若有若无的、带着几分玩世不恭意味的笑意，其身上散发出的灵力波动，赫然也达到了金丹初期！
一位金丹体修，一位临近结丹的女法修，一位年轻的金丹剑修（从其身上隐隐透出的锋锐之气判断），这组合颇为奇特，引人注目。
陆尘迅速收敛自身气息，只显露出刚入金丹初期的修为层次，拱手还礼，语气平和：“在下陆尘，确是新来此地不久。道友是？”
“哈哈，鄙人赵铁山，是个粗人，习惯了在这陨星海摸爬滚打。”中年汉子爽朗一笑，声若洪钟，引得附近几桌客人侧目。他侧身，热情地介绍身后的同伴，“这位是内子，苏婉白，性子静，不太爱说话。这位是齐昊齐道友，别看年纪轻，本事可大着呢，是我们半月前在城中结识的。”
“见过陆道友。”苏婉白微微欠身，动作优雅，声音轻柔似水，带着一种安抚人心的力量。
“陆道友有礼了。”那名叫齐昊的少年随意地拱了拱手，目光却带着毫不掩饰的好奇，在陆尘身上扫过，最后尤其在他肩头那只灵性十足、正歪着脑袋打量他的银白色小狐狸身上多停留了几瞬，眼中闪过一丝讶异。
“赵道友，苏道友，齐道友。”陆尘一一回礼，不卑不亢，“不知几位寻陆某，有何指教？”
赵铁山搓了搓那双布满老茧的大手，脸上露出一丝恰到好处的不好意思，道：“实不相瞒，陆道友。我们三人正准备组织一支小队，明日一早便出发，前往‘寂灭荒原’边缘地带，探查一处新发现不久的星煞矿脉。原本已经约好了一位相熟的道友，谁知他临时接到家族急讯，不得不赶回去，这就空出了一个位置。方才见陆道友独自在此，气息凝实深厚，目光清明，一看便是实力不凡、行事稳妥之人，故而冒昧前来打扰，想邀请道友加入我们的小队。至于收获，无论是矿脉中的星辉石，还是可能猎杀的星煞兽材料，一律按照战斗中的出力多寡进行公平分配，绝无欺瞒，陆道友意下如何？”
陆尘心中微微一动。寂灭荒原，正是他之前留意到的、可能存在特殊空间波动的几个地点之一。他初来乍到，对陨星海内部的具体地形、危险分布、乃至一些潜在的规矩都知之甚少，若能与人组队，确实能省去大量摸索的时间，规避许多未知风险，也能更快地融入这片区域的修士圈子。
他目光再次扫过眼前三人，心中快速评估。赵铁山外表憨厚，言语直爽，眼神清澈坦荡，不似奸猾狡诈之辈，其体修身份和那份沉稳气质，很适合作为团队的坚实盾牌。苏婉白温婉可人，与赵铁山站在一起时，眼神交汇间自然流露的温情与默契，确是一对相依为命的道侣，这份感情在残酷的修仙界颇为难得。而那齐昊，虽然看似跳脱不羁，言语间带着少年人的傲气，但其气息隐含着一股内敛的锋芒，根基扎实无比，绝非寻常散修所能拥有，更像是某些大宗门出来历练的核心弟子，见识广博，手段定然不缺。
“组队探索，互相照应，自然是好事。”陆尘沉吟片刻，并未立刻答应，而是提出了自己的考量，“不过，陆某初来，谨慎些总无大错。还需请问，几位之前可曾长期合作过？彼此默契如何？此去寂灭荒原，除了那星煞矿脉，具体目标为何？途中可能遇到的风险，除了星煞兽，还有哪些？比如……其他同样对此矿脉感兴趣的队伍？”
赵铁山见陆尘思维缜密，问到了关键处，非但不恼，反而眼中赞赏之色更浓，连忙解释道：“陆道友所虑极是，理当如此。我与婉白结成道侣已有二十余载，一路相互扶持，闯荡过不少险地，默契自问尚可。齐昊道友虽是半月前在城中结识，但期间我们一同完成了两个猎杀特定星煞兽的任务，齐道友实力强劲，为人……嗯，爽直痛快，合作颇为愉快。”他顿了顿，看了一眼齐昊，见对方并无不悦，继续道，“此次目标，主要是荒原边缘的一处小型‘星辉石’矿脉。此石是炼制高阶阵盘和部分特殊法宝的常用材料，价值尚可。主要风险，一是矿脉附近因能量聚集，很可能吸引并孕育了强大的星煞兽群盘踞；二来，这坠星古城里消息传得飞快，这处新矿脉并非只有我们知道，很可能……会遇到其他同样盯上这块肥肉的队伍，届时难免会有一番争夺。”
“哦？果然还有其他竞争者。”陆尘挑眉，这在他的预料之中。
这时，齐昊用手中那柄描金折扇轻轻敲了敲桌面，懒洋洋地接口道：“可不是嘛，这鸟不拉屎的地方，有点价值的矿脉就跟秃子头上的虱子一样显眼。不过嘛，”他嘴角一翘，露出一个混合着自信与些许痞气的笑容，“有本天才在，只要不是碰上那几个有名的金丹后期老怪物带队，问题都不大。打架，本天才还没怕过谁。”
苏婉白轻轻拉了拉赵铁山的衣袖，低声道：“铁山，把我们在矿脉外围捡到的那东西，也给陆道友看看吧。或许能让陆道友更清楚此行的价值。”
赵铁山恍然，连忙从腰间的储物袋中小心翼翼地取出一块约莫巴掌大小、表面不甚规则、但整体闪烁着柔和星光的矿石碎片，递到陆尘面前：“陆道友请看，这是我们在那处矿脉外围探查时，意外发现的。除了主要的星辉石，这矿脉似乎还伴生着少许更为珍稀的‘空灵晶’碎片！这才是我们此行的主要目标！”
**空灵晶**！陆尘眼神微凝。这是一种极为罕见的三阶灵材，天生蕴含着一丝精纯的空间之力，对于修炼空间属性功法的修士，或是制作涉及空间传送、隐匿、困敌的高阶符箓、法器，都有着不可替代的巨大助益！其价值，远超普通的星辉石！
陆尘接过那块矿石碎片，入手微凉，神识悄然探入。果然，除了星辉石固有的星辰能量波动外，他清晰地捕捉到了几缕细微却异常精纯、与他自身虚空青木金丹产生微弱共鸣的空间之力！这确凿无疑是空灵晶的气息！
他心中一定。有空灵晶伴生的矿脉，其形成环境必然与空间之力有关，或许地处某个微小的空间节点附近，或者曾受过来自空间层面的影响。这样的地方，出现更特殊空间现象的可能性更大，对于他寻找界源石，无疑是一条值得跟进的重要线索。
“好。”陆尘将矿石碎片递还给赵铁山，脸上露出一丝淡淡的笑容，“既然有此机缘，那这个任务，陆某便接了。愿与几位道友同行，共探那寂灭荒原。”
“太好了！”赵铁山闻言，脸上顿时绽放出由衷的喜悦，重重一拍大腿，“有陆道友加入，我们此行把握更大了！”
齐昊也笑了笑，用折扇指向陆尘，带着几分调侃道：“陆道友，明天集合可别迟到哦。还有，你这小狐狸挺有意思，路上借我玩玩？”说着，还对小金做了个鬼脸。
小金立刻嫌弃地扭过头，用蓬松的大尾巴扫了扫陆尘的后颈，表示拒绝。
陆尘淡然一笑，并未在意齐昊这略显孩子气的玩笑：“齐道友说笑了。明日定然准时。”
初步的，基于利益与初步信任的队友关系，就此结成。未来在这危机四伏的陨星海中，是福是祸，犹未可知