第十一章：燃烧的水 (the burning water)
地点： 伦敦塔地下水脉核心区，炼金之肺大厅 时间： 潜入行动开始后 2小时
越往深处走，空气就越安静。
之前的下水道里还有滴水声和老鼠的叫声，但进入这个巨大的圆形穹顶大厅后，一切声音仿佛都被吞噬了。 空气中弥漫着一层淡淡的、乳白色的薄雾。这雾气不像普通的水蒸气那样沉在脚底，而是诡异地悬浮在头顶的三米高处，像是一层厚厚的云盖。
“这里……好安静啊……” 铁臂压低声音说道。
但这声音一出来，所有人都愣住了。
铁臂原本粗犷沙哑的嗓音，此刻听起来竟然变得尖细、滑稽，就像是被捏住了脖子的鸭子，或者是在吸了氦气球之后发出的卡通音。
“噗……”苏珊没忍住笑了一声，但她的笑声也变得像是一只尖叫鸡，“你怎么变声了？”
只有亚瑟没有笑。 他的脸色在瞬间变得惨白，猛地停下脚步，做了一个极其严厉的**“噤声”**手势。
他缓缓抬起头，看着头顶那层厚厚的白雾，冷汗顺着额角流了下来。
亚瑟从口袋里掏出那本《旧日笔记》，快速撕下一页纸，但他没有扔出去，而是轻轻松手。 纸片没有像在空气中那样飘落，而是以一种稍快的速度垂直坠落。
“流体密度异常……” “声速异常（变快）……”
亚瑟转过身，用口型对着身后的两人无声地说道： “关掉……所有……电子设备。” “千万……别……开枪。”
铁臂和苏珊虽然不明所以，但看到亚瑟那仿佛见了鬼的表情，立刻照做。铁臂关闭了机械臂的伺服电机，苏珊关掉了手里的瓦斯灯。
黑暗降临。 只有亚瑟护目镜上微弱的夜光刻度在闪烁。
亚瑟凑近两人的耳边，用极低、极轻的气声解释道： “这里空气里的主要成分，不是氮气。” “是氢气（h?）。”
“氢气的密度只有空气的1\/14，所以声带震动频率变快，我们的声音才会变尖。” “炼金术士把这里的金属废料和强酸混合，产生了海量的氢气。它们积聚在穹顶上方。”
亚瑟指了指头顶那层白雾： “那不是雾。那是几千立方米的高纯度炸药。” “只要有一点火星——哪怕是机械臂电机转动的电火花，或者开枪时的枪口焰……”
亚瑟做了一个手势： “……整个伦敦塔，会像个高压锅一样飞上天。”
铁臂吓得浑身僵硬，死死捂住自己那只机械手，生怕它漏电。
就在这时，黑暗的大厅深处，亮起了一点微弱的橘红色光芒。
那是一束火苗。 在那火苗的映照下，一个穿着破烂炼金长袍、头发乱得像鸡窝的老人正坐在一个巨大的黄铜阀门上。他手里拿着一个旧时代的防风打火机，火苗在他指尖跳动。
“嘻嘻……客人们来了……” 老人的声音同样尖细滑稽，但在这种环境下，却透着一股疯癫的恐怖。
“我是这里的看门人，伟大的‘燃素’守护者。” 老人举起打火机，火苗在黑暗中晃动，像是死神的镰刀。
“别动！”苏珊下意识地举起刺剑。
“别过去！”亚瑟一把拉住她，“他在**‘爆炸极限’（Explosive Limit）**的边缘。”
亚瑟的大脑飞速运转。 氢气的燃烧范围是4% - 75%。 穹顶上方的氢气浓度极高（超过75%），属于**“富燃区”，只有氢气没有氧气，点不着。 地面附近的氢气浓度低（低于4%），属于“贫燃区”**，也点不着。
最危险的，是两者交界的混合区。 而那个疯子，正坐在那个混合区的高度上。
只要他把打火机稍微举高一点…… 或者他把那个黄铜阀门（可能是排气口）打开，让氧气混进去……
“你们是来偷‘圣机’（粒子对撞机）的吗？” 疯老头嘿嘿笑着，手指玩弄着打火机的盖子，发出咔哒、咔哒的声响。 每一次声响，都让铁臂的心脏停跳半拍。
“为了真理！”疯老头突然大喊一声，“让伟大的燃素净化一切吧！”
他作势要把打火机扔向头顶的雾层。
绝境。 距离五十米。 不能开枪（枪口焰会引爆）。 不能用喷火器（找死）。 跑？根本跑不过氢气爆炸的冲击波（2000米\/秒）。
“亚瑟！怎么办！”苏珊绝望地看向身边的男人。
亚瑟没有说话。 他在计算。 既然不能用热（火），那就用冷。
他想起了老比尔给他治疗辐射病时调配的那杯“鸡尾酒”。里面有一种从深渊发动机里倒出来的冷却液——液氮（Liquid Nitrogen）。 当时老比尔给了他一小罐备用。
亚瑟从腰包里摸出那个像保温杯一样的金属罐。 液氮的沸点是 -196c。
“铁臂。”亚瑟用气声说道，“你的机械臂，能投掷多远？”
“全力？八十米没问题。”铁臂颤抖着回答。
“听着。这个罐子里装的是液氮。” 亚瑟把金属罐塞进铁臂那只没有通电的机械手里。 “我要你把它扔到那个疯子的头顶。不是砸他，是砸他头顶的管线。”
亚瑟指了指疯子头顶上方的一根挂满白霜的管道。 “根据热胀冷缩原理，极寒的液氮碰到常温的金属管，会让管材瞬间脆化碎裂。”
“那根管子里流的是上面的泰晤士河水。”
“只要管子爆了……” 亚瑟推了推眼镜，眼中闪过一丝寒芒： “……就会有一场人工暴雨。”
“水能灭火？”铁臂问。
“不，水不能灭氢气火。”亚瑟摇头，“但大量的水瞬间倾泻而下，会产生**‘向下且向外’的气压风暴**。” “这股气流会把那个疯子周围的氢气瞬间吹散，让那里的浓度降低到4%以下。”
“那样，他的打火机就只能点烟，点不爆这座塔。”
“只有一次机会。”
疯老头的手已经举过了头顶，火苗舔舐着白雾的边缘。 “燃烧吧！！！”
“扔！！！”亚瑟低吼。
呼——！ 铁臂咬着牙，纯粹靠机械臂的液压弹簧力量（未通电），将手中的金属罐猛地掷出。
金属罐在空中划过一道抛物线。 精准地砸在了疯老头头顶的那根粗大管道上。
罐体碎裂。 -196c的液氮瞬间爆发。 咔嚓！ 那根生锈的铁管像是玻璃一样脆裂开来。
紧接着，是雷鸣般的轰响。 哗啦啦啦啦————！！
数百吨的泰晤士河水，顺着破裂的管道倾泻而下，如同一条从天而降的瀑布，瞬间淹没了那个疯老头所在的高台。
巨大的水压不仅浇灭了那微弱的打火机火苗，更重要的是，正如亚瑟计算的那样—— 瀑布带动的巨大气流，将周围积聚的氢气层瞬间冲散、稀释。
“咕噜噜……” 疯老头还没来得及赞美燃素，就被洪水冲进了下水道的深处。
“跑！水要漫过来了！” 亚瑟一把捞起薛定谔，转身就跑。
虽然避免了爆炸，但这里马上就要变成水族馆了。
三人狼狈地冲进旁边的一条维护通道，身后的铁门刚刚关上，洪水的撞击声就震得门框发抖。
“呼……呼……” 苏珊瘫坐在地上，浑身湿透，大口喘息着。她看着亚瑟，眼神里全是不可思议。 “你刚才……是用数学算死他的？”
“是化学和流体力学。” 亚瑟靠在墙上，擦了擦护目镜上的水雾。 他从口袋里掏出那把左轮手枪，重新上膛。
危机解除。现在可以开枪了。
“走吧。” 亚瑟指了指通道尽头的一扇带有辐射警告标志的铅门。
“那就是我们要找的地方。” “如果我的计算没错，那扇门后面，不仅有粒子对撞机……”
亚瑟的目光变得深邃： “……还有我们要找的‘解药’。”
【第十一章·完】
下一章预告： 《第十二章：薛定谔的培养皿》 推开那扇铅门。 他们看到了那台巨大的、如同巨龙骨架般的粒子对撞机。 但在对撞机的核心区，亚瑟看到了让他世界观震动的一幕： 那里没有粒子束。 那里有一个巨大的玻璃培养皿。 培养皿里漂浮着一个大脑。 而那个大脑的脑电波，正在屏幕上疯狂输出着一行字： “hELp mE（救我）……我是……艾萨克·牛顿。”