顾影消散时留下的光点，如同最后的萤火，湮灭在墨脱山脉粘稠的空气中。
那瞬间的寂静，比任何爆炸声都更震耳欲聋。天坑边缘，古老阵法发出的青铜光芒在环宇基金会“锚点提取器”的疯狂冲击下，如同风中残烛，明灭不定。
沃尔夫教授踉跄一步，几乎无法站稳，眼镜后的双眼写满了难以置信的惊骇。
凌霜博士死死捂住嘴，眼眶瞬间红了，作为地质学家，她见过太多生死，但如此诡异而凄惨的消逝，依旧超出了她的承受范围。
雷烈队长和“深潜者”队员们则瞬间进入了最极致的战斗状态，武器齐齐对准了环宇的队伍，每一个人的眼神都冰冷如铁，压抑着沸腾的怒火。
马库斯·索恩也被这突如其来的变故惊得愣了一下，但他随即推了推金丝眼镜，脸上非但没有丝毫愧疚，反而露出一丝狂热：“看到了吗？时空之力的伟岸！哪怕是微不足道的散射，也蕴含着改变生命形态的力量！这更证明了‘神树’的价值！继续加大功率！我们必须得到它！”
“你这个疯子！”凌霜再也忍不住，嘶声喊道。
沈清辞没有动，也没有说话。她只是站在原地，静静地看着顾影消失的那片空地。那里，似乎还残留着一丝时空扭曲的涟漪，以及一缕极淡的、属于“巡山者”的悲怆。
她握着青铜袖扣的手指因为过度用力而指节发白，袖扣传来的滚烫温度，仿佛在呼应着她内心翻涌的冰冷岩浆。
她没有流泪，眼神却如同万载寒冰，锐利得能刺穿灵魂。脑海中，是顾影最后那充满痛苦与混乱的眼神，是那句“时间……错了……”，是那片短暂闪现的青铜神树碎片幻象。
【系统：检测到宿主精神波动异常，肾上腺素水平急剧升高。警告，高强度情绪可能影响理性判断。】
【同时检测到“青铜神树”能量活性持续增强，高维意识交互界面不稳定。“烛阴”力场已抵达天坑外围，正在渗透。】
系统的提示音在脑海中冷静地回响，反而像一盆冰水，让她极致的怒火沉淀为一种绝对的、危险的冷静。
“索恩。”沈清辞开口了，她的声音不大，却清晰地穿透了提取器的轰鸣和风声，带着一种不容置疑的威严，“立刻停止你的装置。否则，我会亲手毁了它。”
索恩像是听到了什么好笑的事情，讥讽道：“就凭你？沈博士，我承认你在理论物理上有些天赋，但这里是力量的战场，不是书斋……”
他的话戛然而止。
因为沈清辞抬起了手。不是对着环宇的人，也不是对着那台提取器，而是对着天坑边缘那正在苦苦支撑的、由无数“山纹”构成的古老阵法。
她手中那枚青铜袖扣，骤然爆发出前所未有的强烈光芒！那光芒不再是温润的青铜色，而是带着一种决绝的、仿佛要燃尽一切的炽白！
“你……你怎么能……”索恩脸上的血色瞬间褪去，他认出了那股力量的本质，那是远比他的强行提取更接近本源的、属于“守护”与“共鸣”的力量！
沈清辞没有理会他，将全部的精神力，连同袖扣中蕴含的、似乎源自谢砚的古老力量，毫无保留地灌注进脚下的阵法之中！
“以‘巡山者’指引之名，”她低声吟诵，话语仿佛与这片山脉产生了奇异的共鸣，“请助我，维系此间平衡！”
嗡——！！！
整个天坑边缘的阵法如同被注入了强心剂，所有黯淡的“山纹”瞬间亮如白昼！
光芒冲天而起，不再是被动防御，而是主动凝聚成一道巨大的、凝实的青铜色光罩，不仅彻底隔绝了提取器的能量波束，甚至开始反向挤压那半球形装置！
“不！不可能！”索恩惊恐地看着自己装置的输出功率读数疯狂下跌，能量反噬让装置外壳开始出现裂纹，中心那块黑色晶体发出不堪重负的碎裂声！
“攻击！阻止她！”索恩气急败坏地对着手下吼道。
环宇的安保人员立刻开火，能量光束射向沈清辞和考察队！
“保护沈博士！”雷烈怒吼，“深潜者”队员们手中的特制武器同时喷吐出火舌，与环宇的安保力量激烈交火，一时间，天坑边缘能量光束纵横交错，爆炸声不绝于耳。
混乱中，沈清辞维持着对阵法的支撑，脸色迅速变得苍白。袖扣的力量和她自身的精神力都在飞速消耗。
她能感觉到，天坑底部那股苏醒的意志，因为这股纯粹的、同源的守护之力而出现了一丝迟疑和缓和，但“烛阴”那冰冷贪婪的气息，也已经如同实质的阴影，笼罩在了光罩之外，正在不断侵蚀、渗透。
【系统：阵法能量输出超出负荷127%，袖扣能量储备低于30%，宿主精神力濒临枯竭。】
【“烛阴”力场渗透率18%，持续上升中。】
“沈清辞！你撑不住的！”索恩在混乱中尖叫，“和我们合作！共享神树的力量！否则我们都会死在这里！”
沈清辞充耳不闻。她的目光越过交火的战场，投向那深不见底、雾气翻涌的天坑。顾影的消失，环宇的疯狂，“烛阴”的逼近，神树的苏醒……所有的线索、所有的危机，都指向了那里。
必须下去。必须抵达核心。必须弄清楚一切的真相，终结这场因妄动时空而引发的灾难。
这不仅是为了任务，为了学术，此刻，更是为了给顾影一个交代，为了阻止索恩和“烛阴”的野心。
她深吸一口气，用尽最后的力气，对着加密频道，也是对所有人宣告：
“雷队长，凌博士，沃尔夫教授，准备索降！我们下天坑！”
“什么？！”沃尔夫教授失声，“下面情况未知，太危险了！”
“留在上面，等‘烛阴’彻底突破，或者等环宇狗急跳墙，更危险！”沈清辞语气斩钉截铁，“下面是唯一可能找到生路和答案的地方！这是命令！”
她的决绝感染了众人。雷烈立刻下令：“安全组交替掩护！技术组准备索降设备！”
凌霜咬了咬牙，也开始迅速整理必要的勘探工具。沃尔夫教授看着沈清辞坚定的背影，最终也沉重地点了点头。
就在考察队迅速行动，准备强行突破环宇火力，抵达天坑边缘预设索降点时，异变再次发生！
或许是沈清辞强行激活阵法消耗了太多力量，或许是“烛阴”的侵蚀达到了临界点，只听“咔嚓”一声脆响，她手中的青铜袖扣，表面出现了一道清晰的裂纹！光芒骤然黯淡下去！
几乎同时，外围的青铜光罩剧烈闪烁了一下，出现了一个巨大的缺口！
“吼——！”
一股无形无质，却带着灭绝一切生机的冰冷意志，如同决堤的洪水，从缺口处汹涌而入！首当其冲的几名环宇安保人员，连惨叫都没能发出，身体就在瞬间干瘪、风化，仿佛经历了千万年的时光，化为飞灰！
“烛阴！是烛阴！”索恩发出绝望的嚎叫，他的提取器在第一时间就被那力量碾碎成了最基本的粒子。
冰冷的死亡气息，如同潮水般向考察队蔓延而来！
“快！索降！”沈清辞强忍着精神力枯竭的剧痛和袖扣损毁带来的反噬，厉声喝道。
雷烈和队员们一边用最大火力试图延缓那无形力量的推进，一边掩护着沈清辞、凌霜和沃尔夫冲向天坑边缘，将安全锁扣挂在预先设置的锚点上。
“走！”雷烈最后一个抓住绳索，对着沈清辞喊道。
沈清辞回头看了一眼那席卷而来的、吞噬一切的黑暗，又看了看深不见底、仿佛隐藏着所有秘密的天坑深渊，眼中闪过一丝决然，纵身跃下！
凌霜、沃尔夫、雷烈和幸存的所有“深潜者”队员，紧随其后，身影迅速被浓雾吞噬。
在他们上方，环宇基金会的残存者和设备，被“烛阴”的力量无情吞没，只留下索恩一声充满不甘和恐惧的、戛然而止的哀嚎。
青铜阵法彻底熄灭。
天坑边缘，只剩下死寂，以及那仍在缓慢蠕动、试图向天坑内部渗透的、冰冷的黑暗。
向下，是未知的深渊，是青铜神树的所在，是三千年前时间跳转的源头，也是……唯一的生机。
沈清辞的身影在急速下坠中，被浓雾和黑暗包裹，只有系统微弱的运行光标，在她视野中固执地闪烁着，指向那更深、更神秘的存在。