当周淮再次站定，脚下传来的，是中央主峰之巅，那经由无数阵法加固、冰冷而坚硬的触感。
这里，是青玄宗宗门大比，最终的舞台。
不同于之前任何一座演武台，此地方圆百丈，并非以青罡石铺就，而是通体由一种名为“星辰铁母”的罕见金属铸成，黝黑的表面上，天然点缀着点点银辉，宛如将一片微缩的夜空镶嵌在了大地之上。铁母之上，镌刻着无数繁复古老的符文，此刻正散发着柔和而持续的灵光，构成一个庞大无比的复合阵法，将整座决赛台笼罩其中。这阵法不仅是为了防护，更是为了隔绝内外气息，确保决赛的绝对公平，不受任何外界干扰。
环顾四周，并非人声鼎沸的广场。决赛台高悬于主峰之巅，下方是翻涌的云海，如同无垠的白色汪洋。云海之上，悬浮着数十个大小不一的玉石平台，呈环形拱卫着中央的决赛台。这些平台上，端坐着青玄宗真正的核心力量——各位峰主、实权长老、以及少数气息渊深、显然已结金丹的真传弟子。
他们的目光，或平静，或好奇，或审视，或带着一丝不易察觉的期待，如同无形的聚光灯，尽数投射在决赛台上的两道身影之上。没有喧嚣，没有议论，只有一种沉凝如山、却又暗流涌动的气氛。在这里，每一道目光都重若千钧，代表着青玄宗最高的意志与眼界。
更高处的虚空之中，云雾缥缈间，隐约可见几道更为模糊、气息却如渊似岳的身影端坐，那是宗门真正的底蕴，常年闭关的太上长老，今日也被这最终对决吸引，投下了一丝关注。
周淮站在这片最终舞台的边缘，感觉自己渺小得如同狂风中的一粒尘埃。
云海在脚下奔腾，罡风在阵外呼啸，却吹不进这被阵法隔绝的空间。唯有那数十道来自宗门顶尖存在的目光，穿透阵法，落在他身上，带来一种无所遁形的压迫感。
他依旧穿着那身未来得及更换的、布满焦黑破洞与暗沉血渍的衣袍，脸色苍白得没有一丝血色，如同久病未愈之人。气息虽然被丹药强行稳住，不再像之前那般奄奄一息，但任谁都能感受到那份外强中干的虚弱。他的脚步甚至有些虚浮，站立的身姿也不复往日的挺拔，微微佝偻着，仿佛随时都会被一道稍强的风吹倒。
与他对面而立的那人，形成了鲜明到刺眼的对比。
衍星河。
一袭月白长袍，纤尘不染，袍袖与衣袂处，以银线绣着玄奥的星辰轨迹，随着他的呼吸，那些星辰仿佛在缓缓流转。他身姿挺拔，如玉树临风，面容俊朗，嘴角依旧噙着那抹令人如沐春风的温润笑意。周身气息圆融内敛，深不可测，仿佛与这方天地，与脚下星辰铁母的韵律隐隐相合。他仅仅是站在那里，便自然而然地成为了这片天地的中心，吸引着所有的目光。
一个狼狈如败犬，挣扎于泥泞。
一个从容似仙神，超然于物外。
这便是决赛的双方。任谁看去，这都是一场实力悬殊、结局早已注定的对决。
周淮能清晰地感觉到，那些来自四周平台上的目光，大部分都带着怜悯、惋惜，或是纯粹的、看待一场已知结果表演的平静。没有人认为他能赢，甚至没有人认为他能对衍星河造成真正的威胁。他能站在这里，本身就已经是一个奇迹，而奇迹，似乎也该到此为止了。
他微微转动有些僵硬的脖颈，目光扫过那些悬浮的平台。
在一个较为靠前的位置，他看到了玄镜真人。师尊依旧是那副古井无波的样子，闭目盘坐，仿佛眼前的一切都与他无关。但周淮却能感觉到，一道若有若无的神念，始终萦绕在自己周围，带着一种冷眼旁观的审视。
在另一侧，他看到了云无心。她依旧清冷如雪，独自坐在一处较小的平台上，目光平静地望着决赛台，当周淮的目光扫过时，她的眼神没有丝毫波动，如同在看两件无关紧要的物品。
他还看到了雷啸。这位败在他手下的雷法天才，此刻正坐在一位气息狂暴的长老身后，脸色依旧有些苍白，眼神复杂地盯着他，那目光中，有不甘，有愤怒，也有一丝……连他自己都未曾察觉的忌惮。
最后，他的目光，不由自主地落在了更远处，一个相对靠后的平台上。
那里，站着刚刚筑基成功不久的林清瑶。她依旧穿着素白的衣裙，身姿窈窕，清丽绝伦。她的目光，也正落在他的身上。
四目相对。
周淮的心湖，一片死寂。
他知道那是林清瑶，知道她曾多次帮助自己，知道自己应该对她抱有感激之情。可是，当他看着那双清澈的眸子时，内心深处却再也泛不起任何波澜。没有温暖，没有悸动，没有那份曾经悄然滋生、却未曾言明的牵挂。
就像在看着一幅精美的画，画中仙子容颜绝世，却与他隔着一个世界。
林清瑶看着他苍白而狼狈的模样，看着他眼中那近乎麻木的空洞，秀眉微不可查地蹙了一下，那双清冷的眸子里，极快地掠过一丝难以言喻的复杂情绪，似是担忧，又似是一种莫名的失落与疏离。她轻轻抿了抿唇，最终移开了目光，望向翻涌的云海。
周淮也收回了目光，心中没有任何波动，只有一片冰冷的平静。情感的缺失，此刻反而成为一种另类的铠甲，让他隔绝了外界所有的同情、怜悯乃至失望，只剩下最核心的目标——站在这里，完成这场对决。
就在这时，主持决赛的，并非之前的裁判长老，而是一位身穿紫色宗袍、面容威严的中年修士。他虚空踏步，来到决赛台上空，目光扫过周淮与衍星河，声音不高，却清晰地回荡在每一个角落，带着一种不容置疑的威严：
“宗门大比，最终决赛！”
“周淮，对阵，衍星河！”
“规则如前，一方认输、失去战力或跌落擂台者为负！”
“切记，同门切磋，点到为止，不可蓄意伤人性命！”
他的目光尤其在周淮身上停留了一瞬，隐含告诫。
“决赛，开始！”
“始”字余音尚在星辰铁母上空缭绕，衍星河已向前轻轻踏出一步。
他没有立刻发动攻击，依旧是那副温润从容的模样，对着周淮微微一笑，如同好友间的见礼，衣袖微拂，做了一个清雅的“请”的手势。
“周师弟，请。”
声音温和，姿态潇洒。
然而，就在他话音落下的瞬间，周淮清晰地感觉到，四周的一切都变了。
那翻涌的云海，那呼啸的罡风，那数十道来自各方的目光，甚至脚下星辰铁母传来的冰冷触感……一切的一切，都仿佛在远去、淡化。他的整个世界，仿佛被无形地剥离出来，只剩下对面那道月白的身影，以及一种无处不在、无孔不入的……被窥探、被计算、被预判的恐怖感觉！
衍星河甚至还未出手，但那源自《星衍经》的恐怖推演之力，已然如同弥天大网，悄无声息地笼罩了整个决赛台，将周淮的一切气机、一切可能的变化，都纳入了其演算的范围之内。
周淮站在那儿，感觉自己就像棋盘上的一颗棋子，而执棋者，正微笑着，等待着他落下第一步。
最终舞台的帷幕，已然拉开。
而他一登场，便已陷入了最深沉的绝境。
周淮深吸了一口气，压下了体内因那无处不在的窥探感而本能产生的躁动与寒意。他缓缓抬起双手，摆出了一个最基础的起手式，目光死死锁定衍星河，那苍白脸上的麻木逐渐褪去，取而代之的，是一种近乎燃烧的平静。
他没有说话。
因为所有的言语，在此刻都已苍白无力。
唯战而已。