暗影堡垒，这座如同匍匐巨兽般的古老建筑，终年笼罩在永不消散的铅灰色迷雾之中。它并非简单的砖石结构，更像是由某种凝固的阴影与绝望情绪糅合而成，仅仅是靠近，就能感受到一股刺骨的寒意与精神上的压迫感。
陆云、秦雪、阿明三人站在堡垒外围的一处断垣后，远远观察着那扇高达十米、雕刻着扭曲恶魔面孔的巨型金属大门。门前并非空无一物，早已聚集了数批人马，泾渭分明。
“左侧那伙人，装备混杂，眼神贪婪又畏惧，是典型的散人联盟，临时凑在一起想分杯羹，不足为虑。”阿明压低声音，目光锐利如鹰，“右侧那支队伍，全员制式黑甲，行动间有军伍气息，应该是‘战歌’公会的主力团，纪律性不错，是我们的潜在竞争对手。”
陆云微微点头，他的视线却越过这两拨人，落在了最靠近大门的一小群人身上。他们只有五人，穿着毫不起眼的灰色斗篷，气息内敛，几乎与周围的阴影融为一体。但他们所站的位置，却让战歌公会和散人联盟都下意识地保持了一段距离。
“清扫者……”陆云轻声道，眼神凝重。宙斯派来的人，果然已经到了。
秦雪握紧了手中的【奇美拉的龙骨重盾】，盾面上隐隐有暗金色的流光闪过。“他们很强，隔着这么远，都能闻到一股……血腥味。”她的格斗家直觉让她对危险有着超乎常人的感知。
“不止他们。”陆云深吸一口气，脑海中回响着墨老的警告，“‘影子’可能也到了，只是我们看不见。”
就在这时，那扇巨大的恶魔之门突然震动起来，门上的扭曲面孔仿佛活了过来，发出低沉的、仿佛来自深渊的咆哮。门缝中透出惨绿色的光芒，一股更加强大的威压席卷而出，让门前的所有玩家都脸色一变。
“要开启了！”有人惊呼。
散人联盟一阵骚动，战歌公会的成员则迅速结阵。而那五名清扫者，依旧静立不动，仿佛眼前的一切都与他们无关。
陆云沉声道：“我们的目标不是第一时间冲进去混战。暗影堡垒内部结构复杂，据古籍记载，‘观星台’位于堡垒最上层的隐秘区域，需要特定的‘星钥’或者满足特殊条件才能开启。阿明，你负责在混乱中收集情报，特别是关于堡垒内部结构和那些灰衣人的动向。小雪，你跟我一起，我们避开正面冲突，寻找通往上层区域的路径。”
“明白。”秦雪和阿明同时应道。
恶魔之门在巨大的轰鸣声中，缓缓向内打开，露出了后面深邃无光的通道。如同开闸泄洪，散人联盟率先按捺不住，发出一阵呐喊，蜂拥而入。战歌公会则保持着阵型，稳健地推进。五名清扫者如同鬼魅，悄无声息地混在人群边缘，也随之进入。
“我们走！”陆云低喝一声，三人并没有从正门进入，而是凭借着阿明事先侦查到的一条隐秘侧径——一处被藤蔓掩盖的城墙裂缝，悄无声息地潜入了堡垒内部。
堡垒内部的光线极其昏暗，只有墙壁上偶尔闪烁的磷火提供着微弱的光源。空气潮湿而污浊，弥漫着腐朽和硫磺的味道。通道错综复杂，如同迷宫，远处不断传来玩家的惊呼、兵刃交击声以及怪物临死前的惨嚎。
凭借着陆云远超当前版本玩家的“神识”感知，以及阿明精准的地图绘制和情报分析，三人巧妙地避开了数波游荡的精英暗影魔和陷阱区，沿着一条向上的螺旋阶梯快速移动。
“不对劲。”在清理掉一队挡路的暗影刺客后，秦雪突然停下，盾牌横在身前，警惕地望向阶梯上方的一片黑暗，“有窥视感，很隐蔽，但……带着一种冰冷的恶意。”
陆云也感觉到了，那不是怪物的气息，更像是一种……纯粹的、不带感情的观察。他想起墨老提到的“影子”。
“小心，可能是‘影子’。”陆云示意阿明注意周围环境的数据流异常，自己则暗中运转体内那微薄的、源自规则碎片的能量，感知着周围的规则脉络。
然而，那窥视感一闪而逝，仿佛从未出现过。
“消失了。”秦雪蹙眉。
“继续前进。”陆云压下心中的疑虑，“无论是什么，我们的首要目标是‘观星台’。”
三人加快脚步，终于抵达了螺旋阶梯的尽头。眼前并非预想中的堡垒上层平台，而是一间巨大的圆形石室。石室没有其他出口，中央矗立着一座古朴的石碑，石碑上刻满了密密麻麻、闪烁着微光的奇异文字。石室的穹顶并非实体，而是一片深邃的、模拟着星空的光影，点点星辰按照某种玄奥的轨迹缓缓运行。
“这里就是……观星台？”阿明有些疑惑，他迅速扫描石碑上的文字，“这些文字……不属于已知的任何神域语系，结构复杂，蕴含的能量波动很奇特。”
陆云走到石碑前，当他靠近时，石碑上的文字骤然亮起，那片模拟的星空也骤然加速旋转，最终投射下一道柔和的光柱，将陆云笼罩其中。
一个古老、漠然、毫无感情波动的声音在石室中回荡，直接响彻在陆云的脑海：
“检测到‘经络’能量种子，符合基础条件。”
“【知识的试炼】——第一环，开启。”
“解答下述问题，阐述你对力量本质的理解。试炼期间，外界时间相对静止。”
随着声音落下，石碑上闪烁的文字开始重组，变成了陆云能够理解的通用语。第一个问题浮现：
【试炼第一问：何谓‘气血’？非指生命数值，乃其本源之述。】
陆云心中一动，这问题直指《神域》力量体系的核心，绝非普通玩家能够回答。但他不同，他不仅从Npc【林】和古籍中获得了相关知识，更在现实中通过林薇的设备和秦雪的实践，对“气血”有了更深的理解。他略一沉吟，朗声回答，声音在光柱中引起奇妙的共鸣：“气血，非单纯之生命力，乃生灵之精与天地能量初步交融所化，是生命活动最基础的能量显化。它如江河，奔流不息，滋养肉身，亦承载精神。强盛则体魄健壮，精神焕发；衰败则百病丛生，神枯形槁。掌控气血，非仅提升数据，实为驾驭自身生命能量的开端。”
石碑上的文字微微波动，似乎在进行判定。片刻后，漠然的声音再次响起：
“回答通过。认知触及本源，评价：优良。”
【试炼第二问：经络之存在，无形无质，何以证其‘有’，何以明其‘用’？】
这个问题更加抽象。陆云结合自身引导能量的体验，以及秦雪将现实格斗技巧与游戏能量结合的成功案例，从容应答：“经络，如天地间之河流路径，虽肉眼不可见，然水流过处，痕迹自显。证其‘有’，可内观能量流转之轨迹，外显于技能发动之效能增幅。明其‘用’，则如疏导江河，灌溉田亩。能量循经而行，则效率倍增，运用由心；经络阻塞或紊乱，则能量滞涩，轻则技能失效，重则反噬其身。它乃能量运行之规则网络，是连接‘气血’与更高层次能量的桥梁。”
他的回答，不仅阐述了理论，更点出了实践方法，如同一位高玩对游戏底层机制的深刻剖析“回答通过。见解深刻，兼具理论与实践，评价：卓越。”
【试炼第三问：五行轮转，相生相克，汝于‘御气’之中，当如何循此理，化克为生，逆转胜负？】
这是一个实战应用层面的问题。陆云脑海中瞬间闪过无数战斗画面，他沉声道：“五行非定式，乃动态平衡。御气之道，在于感知能量属性之变化。遇火攻，非必以水克，亦可土掩，隔绝其燃；亦可金导，分流其势。强攻为下，引导为上。化克为生，关键在于‘契机’，例如，以木气引导雷火（木生火），在其力量攀升至顶点、旧力已尽新力未生之瞬息，导入金气（火克金，但金亦能耗火），使其能量结构失衡，自内而溃。逆转胜负，往往不在属性绝对压制，而在对能量节奏的精准把握与时机创造。”
这番论述，已经带上了几分战术大师的影子，将简单的属性克制升华为了动态的能量博弈。
石室内陷入短暂的沉默，星空投影的光芒似乎都明亮了几分。那漠然的声音再次响起时，似乎带上了一丝几不可察的波动：
“回答通过。智慧超群，已窥规则门径。评价：完美。”
“【知识的试炼】第一环，通过。奖励发放中……”
笼罩陆云的光柱骤然变得更加璀璨，无数闪烁着星辉的光点涌入他的身体。他感到脑海中关于气血、经络、五行的知识变得更加清晰、系统，甚至对体内那丝微薄的能量掌控，也变得更加得心应手。同时，石碑基座缓缓打开，露出了一卷非纸非帛、触手温凉的古老卷轴。
陆云伸手拿起卷轴，入手瞬间，一股浩瀚的信息流便涌入脑海。
【系统提示】：你获得了特殊物品【周天星图·残篇（观星台拓印）】。
【系统提示】：你对‘经络’、‘能量’的理解大幅提升，隐藏属性【悟性】永久+5，【能量亲和】永久+10。
光柱消散，石室恢复了原状。秦雪和阿明立刻围了上来。
“成功了？”秦雪关切地问。
陆云点了点头，扬了扬手中的星图残篇，脸上露出一丝笑容：“第一步，比预想的还要顺利。现在，我们有了指路的星图，该去面对真正的挑战了。”
他目光扫过石室入口，那里依旧一片昏暗。但陆云知道，无论是清扫者，还是那个神秘的“影子”，都绝不会让他们轻易抵达最终的目的地。知识的试炼只是开端，力量的试炼，即将来临。