秦烈的先锋铁骑离京第三日，长安的晨光刚染亮太极殿的鸱吻，御书房内已聚起核心议事的重臣。李佑端坐于九龙御座，面前的紫檀木长案上，摊开的中亚舆图被朱砂笔圈出三个醒目的红点——怛罗斯、石国王城、大食先锋屯兵的克尔曼堡。
“秦烈的急报刚到，”李佑指尖点在舆图上的怛罗斯，声音平稳却带着千钧之力，“他已与康国残部会师，在怛罗斯西岸扎下营盘，大食的先锋五千骑试探过两次，都被玄甲轻骑打退了。但曼苏尔的主力十五万，还在克尔曼堡休整，这是块硬骨头。”
马岱身着铠甲，甲叶上的霜气尚未散尽，他上前一步，指着克尔曼堡的方位：“陛下，克尔曼堡是大食东扩的粮草囤积地，城高墙厚，且背靠阿姆河，易守难攻。曼苏尔把主力放在那，一是为了稳住粮草线，二是想诱我们主动进攻，耗我们的兵力。”
李崇捧着一卷新绘的阵法图，躬身道：“末将已推演过，若强行攻城，即便拿下，我军伤亡也会过半。不如分两步走：先扫清克尔曼堡周边的小股大食势力，断其外援；再以‘围点打援’之策，引曼苏尔的主力出城，在旷野上以我军骑射优势歼之。”
“说得容易。”户部尚书周大人揉着发胀的太阳穴，苦着脸回话，“粮草才是头等难题。从长安到怛罗斯，快马要走二十日，粮草靠车载畜驮，至少要四十日才能到。秦将军的先锋带了十日干粮，如今全靠康国接济，可康国自身都快断粮了。”
这话如一块巨石砸进议事的氛围里，连马岱都皱起了眉。西域商路被大食截断后，原本靠商队转运的粮草通道彻底瘫痪，漠北的屯田粮虽丰收，却要先供漠北守军，能抽调的份额有限。
“粮草的事，朕已有安排。”李宸翊忽然开口，他从袖中取出一份账册，快步走到案前，“儿臣已让东宫暗卫联络西域三十六国的胡商，许他们战后垄断三年中亚香料贸易，如今已有十二家胡商愿以骆驼队转运粮草，从于阗沿昆仑山北麓走秘密商道，二十五日可到怛罗斯。另外，儿臣已下密令，让安西都护府打开粮仓，先调三万石粮应急，后续漠北的新粮会由水师走内陆河转运至西域。”
李佑抬眸看向儿子，眼底掠过一丝赞许。这半年来，李宸翊掌情报与后勤调度，愈发显得周全稳妥——既用利益绑住了胡商，又盘活了安西的存粮，连水师的运力都考虑到了。
“储君想得周到。”苏明躬身附和，“胡商熟悉西域地形，秘密商道不易被大食察觉，比官府的粮队更安全。只是这些胡商……”
“儿臣已让锦衣卫盯着。”李宸翊接过话头，指尖敲击账册上的胡商名录，“其中三家与大食有过贸易往来，东宫暗卫已派专人随行，若有异动，当场格杀。”
李佑点头，指尖重回舆图，语气陡然沉了下来：“粮草问题解决，便该定分兵之策。马岱，你率中军五万，十日后续发，走河西走廊入西域，与秦烈在怛罗斯会师，总领前线战事。”
马岱单膝跪地：“臣遵旨！”
“李崇，你率两万羽林卫，带工部新造的十架重型投石机与五十具连弩车，从南路走于阗，一路收拢被大食打散的城邦残部，顺便护送胡商的粮队，抵达怛罗斯后，掌攻城与阵法部署。”
李崇躬身领命，眸中闪过一丝兴奋——那些新军械，是他在破虏书院与工匠们打磨了半年的成果，正愁没地方试手。
“呼延烈，”李佑的目光转向这位胡汉混血的将领，语气柔和了几分，“你带一万胡汉骑兵，从北路走漠北草原，联络漠北的突厥、蔑儿乞部族。曼苏尔的大军中，有五万是胁迫来的昭武九姓旁支，这些部族与漠北部族沾亲带故，你去说降，许他们战后重建家园，免五年贡赋。”
呼延烈猛地抬头，眼中亮得惊人：“陛下放心！末将必让这五万部族骑兵反戈一击，成大食的催命符！”
三路大军的职责刚敲定，殿外传来东宫暗卫统领的急报，他捧着一个密封的铜管，单膝跪地：“殿下，暗卫在克尔曼堡外围的密桩传回消息，曼苏尔派使者去了吐蕃，似在商议结盟。”
“吐蕃？”李宸翊眉头一拧，接过铜管拆开密信，“松赞干布去世后，吐蕃内部虽分裂，但仍有三万精锐，若与大食联手，我们腹背受敌。”
李佑却不为所动，他拿起朱砂笔，在舆图上的吐蕃边境画了一道横线：“吐蕃赞普年幼，掌权的大相是个贪利之人。苏明，你即刻拟旨，派使者携黄金千两、蜀锦百匹去吐蕃，告诉大相——若助大食，大唐灭大食后，便挥师入藏；若保持中立，大唐愿开放茶马互市，每年赠茶叶千担。”
苏明躬身应下，心中暗叹——帝王的权衡之术，从不是一味强硬，而是恩威并施，掐住对方的软肋。
议事至午时，众臣陆续退去，御书房内只剩李佑与李宸翊父子二人。李宸翊收拾着案上的奏报，忽然被父亲叫住：“宸翊，你可知朕为何让你坐镇长安？”
他抬头，正对上父亲深邃的目光。
“西征是场持久战，少则两年，多则五年。”李佑起身，走到他身边，拍了拍他的肩膀，“长安是根基，既要防内鬼，又要稳后勤，还要盯紧吐蕃、新罗这些邻邦，比上前线更考验心智。你掌着暗卫与锦衣卫，这张网不仅要罩住中亚，更要护好长安的宫墙。”
李宸翊握紧了手中的玄铁令牌，指尖传来冰凉的触感：“儿臣明白。前线有马元帅与诸位将军，后方的事，儿臣绝不让父皇分心。”
“嗯。”李佑颔首，目光落在舆图最西端的巴格达，“还有一件事，石国的遗孤，你要安置好。在长安城外设一座‘抚远院’，让他们入读，教他们大唐的文字与律法。将来西征成功，这些孩子便是大唐在中亚的根。”
夕阳西斜时，马岱率五万中军离京。朱雀门外，李宸翊亲自为他送行，递上一个锦盒：“这里面是东宫暗卫在克尔曼堡的布防图，还有曼苏尔的亲信名单——他的左膀右臂，是个波斯降将，此人贪生怕死，可用重金策反。”
马岱接过锦盒，重重点头：“殿下放心，老夫定不辜负陛下与殿下的托付。”
铁骑踏动尘土，中军的“镇国大将军”旗号在暮色中渐行渐远。李宸翊立于城门之上，望着西行的队伍，忽然抬手召来暗卫统领：“去查，锦衣卫里那个与吐蕃有旧的百户，最近都见了些什么人。”
暗卫统领领命退去，朱雀门的灯笼次第亮起，暖光映着李宸翊年轻却沉稳的脸庞。他知道，西征的烽火不仅燃在中亚的草原，更燃在长安的暗处——唯有织密这张暗网，稳住这方根基，前线的将士才能毫无后顾之忧地挥师西向。
而此时的怛罗斯河畔，秦烈的先锋营正迎来一场秋雨。他站在营帐外，望着阿姆河的浊浪，手中紧握着李佑赐下的先锋节钺，远处的克尔曼堡方向，隐约传来大食的号角声——一场旷日持久的鏖战，才刚刚拉开序幕。