自汴京街头一别，谢虎依照智真长老指点，昼伏夜出，一路躲避太平道与派出的眼线，历时半月，方至嵩山深处的文殊院。他并未贸然叩门，而是依着前世破解古墓机关的法子，在山门外静伏三日，观察僧侣作息与寺院布局。
这日清晨，青砖院墙上，忍冬藤蔓蜿蜒如墨，晨露未曦。谢虎踩着草履，踏入寺院，驻足于演武场门前。院内，枪棒破空之声如裂帛，裹挟着智真长老苍劲的喝令：枪法之要，不在招式，而在腰马合一！气沉丹田，力贯枪尖！
他扒着门缝，一双乌亮的眼睛如鹰隼般锁定长老的每一个动作，连呼吸都放得极轻。待到师兄们歇晌离去，院中空寂，他才整了整身上破旧的衣衫，双膝重重跪在冰冷青石板上。稚嫩的嗓音却带着决绝：大师，求您收我为徒！
智真长老拄着禅杖，缓步而出。他居高临下地打量着眼前这个灰头土脸的幼童。孩子粗布短打的补丁上结着一层白霜，露在外面的手脚满是蚊虫叮咬的疤痕与泥污，显然是经历了漫长的风餐露宿。可即便如此，那小小的身躯却跪得笔直如松，脖颈倔强地挺着，那双眼睛亮得惊人，像深山中的幼狼，透着一股与稚嫩面庞极不相称的狠劲与渴望。长老心中泛起一丝赞许，但面上依旧古井无波，沉声问道：“你小小年纪，可知习武为何？”
谢虎昂首，朗声答道：“如今天下分崩，贼寇横行，百姓流离失所。晚辈愿习一身武艺，除尽世间不平，护佑一方百姓安宁！”这番话语，从一个五岁孩童口中说出，字字铿锵，震撼了在场所有僧人。智真长老眼中精光一闪，如此志向，实属罕见。
他仍不轻易应允，再道：“习武之路，艰苦卓绝，刀光剑影，寒来暑往，你能坚持否？”
谢虎重重点头，语气斩钉截铁：“纵有千难万险，刀山火海，晚辈亦绝不退缩！”
智真长老见他意志如钢，又考较了他些武学基础与见解。谢虎虽年幼，言谈间却常有惊人之语，对武学的领悟竟远超同龄。老和尚心中最后的疑虑消散，认定此子是百年不遇的璞玉，终于颔首道：“好！从今日起，你便是我门下弟子，法号‘了尘’。”
谢虎大喜过望，再次五体投地，行了大礼。自此，谢虎，不，了尘，正式拜入智真长老门下，开启了他波澜壮阔的武学之路。
晨光熹微，窗纸尚白，谢虎已摸黑蹲在演武场角落。他踮起脚尖，取下一杆比自己还高的青竹枪，努力模仿着师兄们的姿态扎起马步。粗麻裤腿扫过结霜的青砖，带起细碎冰碴。
“手腕要活，而非死力！”智真长老的藤条点在他的肘窝。谢虎一个激灵，竹枪险些脱手。老和尚不知何时已立于廊下，僧袍下摆沾着晨露，声音沉静如水：“枪乃手臂之延伸，你指节松一寸，枪尖便偏三尺。意到，力到，气到，方为上乘。”
谢虎脑中灵光一闪，想起前世修复的那柄战国青铜戈，其戈头弧度与握持角度，竟与枪尖的发力原理相似。他依着记忆调整握姿，沉肩坠肘，刹那间，手中原本晃动的竹枪竟稳如磐石，枪尖微颤，直指前方，凝而不发。智真长老瞳孔收缩，这分明是早已失传百年的“龙渊枪法”起手式！这孩子，究竟从何处学来？
智真长老眼中交织着震惊与欣慰，正要开口探询，一声讥诮的冷笑却打破了宁静。原来，谢虎的到来并非尽得人心。方才长老考核时，众弟子中有个叫张国昀的，面色难看。此人入门多年，天赋平平，功夫停滞不前，此刻见一个五岁稚童竟深得师父青睐，一股嫉妒的毒火在心底燃烧。
此后的日子里，张国昀的刁难如影随形。一次器械演练，他“不小心”撞了谢虎一下，导致他手中长枪脱手，险些砸中自己。又有一次，谢虎午休醒来，发现仅有的那件稍厚的僧衣不翼而飞，在寒风中冻得瑟瑟发抖。面对这些明枪暗箭，谢虎表面隐忍，暗中却已将《孙子兵法》中的“反间计”与“借刀杀人”之策融会贯通。他设下几个小局，让张国昀的恶行在众人面前暴露无遗，使其颜面扫地。张国昀从此对谢虎更是恨之入骨。
这日，张国昀带着几个师兄弟晃进演武场，正瞧见谢虎对着木人桩较劲。小孩儿鼻尖凝着细密汗珠，反握竹枪，一遍遍戳刺木桩下盘，枪尾扫过第三根横木时，木桩竟发出“咯吱”声。
“哟，小师弟好威风啊。”张国昀脚尖一勾，将谢虎刚摆正的沙袋踢得歪斜，“听说你昨夜在藏经阁待到子时？莫不是在偷学什么独门绝技？”他拔高嗓门，引得周围弟子侧目。
谢虎收枪转身，枪缨扫过对方衣摆，不卑不亢道：“师兄说笑了，弟子愚钝，只是在誊抄《尉缭子》注疏，以求甚解。”说着，他从怀里掏出一卷皱巴巴的纸卷，上面墨迹未干，批注间画满了各种古怪符号。那些符号，正是他推演的“北斗步”图，与张国昀上月被师父批评的“贪狼步”形成了天壤之别。张国昀只看了一眼，便觉得脸上火辣，悻悻带人离开。
午膳时分，斋堂内豆香蒸腾。谢虎蹲在灶台后，啃着冰冷馒头，就着油灯翻看《六韬》。忽然，一片阴影笼罩下来，张国昀抬脚踩住书卷，皮笑肉不笑道：“师父有令，让你去后山挑三十担泉水，傍晚前注满水缸。”
谢虎仰头，目光掠过对方腰间新挂的松纹剑。他默默卷起书册塞进怀里，拿起扁担便走。沉重木桶压得他肩头红肿，汗水浸透衣衫时，他想起兵书中“以迂为直”的至理。第二日清晨，众人在山涧边发现，谢虎竟用竹筒接成了一条精巧的引水渠，清泉正自动流进水缸。那引水渠的弧度，暗合《考工记》中“曲水流觞”的设计。暗中观察的智真长老，捻着胡须，欣慰颔首。
智真长老将这一切看在眼里。他欣喜地发现，爱徒面对刁难，从不声张抱怨，总能凭借智慧与坚韧化解危机，甚至能以巧破力。这种“不战而屈人之兵”的将帅之风，让他坚信，谢虎的未来，绝不止于一名武者。
暮春的一场骤雨，打湿了藏经阁的经卷，也终于让谢虎摸到了真正的枪。玄铁打造的枪杆沁骨冰寒，他需用双手才能勉强平举。智真长老演示“白蛇吐信”时，枪尖抖出的点点寒星，烙印在谢虎的瞳仁里。当夜，值更的师兄发现，库房透出微光，谢虎正踮着脚尖，用布帛一遍遍擦拭枪头。月光如水，顺着枪身的血槽流淌。那血槽的繁复纹路，竟与他母亲留下的软剑暗格，如出一辙。
七月流火，师门大比。张国昀手持精钢长剑，气势汹汹下场时，谢虎正用布条缠紧磨破的虎口。木剑相交的脆响不绝于耳，就在众人以为谢虎将落于下风之际，小孩儿突然变招，枪势一变，竟以棍法使出，精准敲中对方膝窝！这招，分明是前日智真长老指点棍僧时用的“金刚伏魔”。
“兵者，诡道也。”谢虎收枪行礼，礼数周全，目光瞥见廊下，老和尚的嘴角，正勾起一抹赞许的微笑。张国昀脸色铁青，羞愤欲绝，目光扫过谢虎怀中，一角泛黄的书页无意中滑出。那些诡谲的符号，竟与师父密室墙上那幅他曾因偷看而被杖责的“九宫阵图”，一般无二！
霜降那天，谢虎在藏书阁角落，发现了半卷残破的《握奇经》。当他用母亲秘授的解密之法，破译到“风后八阵”的篇目时，智真长老的声音悄然在窗外响起：“阵图要义，不在形似，而在神似，在于一个‘势’字。”老和尚走进来，摩挲着谢虎在沙地上复原的八卦盘，眼中满是欣赏，“就像你改的那条引水渠，看似曲折，实则暗合曲直之道，因势利导，方为大成。”话音刚落，八卦盘中心竟浮现出鎏金兽炉的纹路光影，与此同时，谢虎怀中的碎片也随之发烫，遥相呼应。
腊月的第一场雪，落满了枪缨，也落在了谢虎坚毅的脸上。此时的他，已经能将整套二十四路追魂枪舞得行云流水。值更的师兄曾窥见，他在月光下演练枪法，枪影如龙游太虚，寒芒四射，映得满地积雪一片辉光。那枪法的轨迹，与他记忆中青铜鼎上的云雷纹，完美地重合在了一起。
一日，谢虎随智真长老整理书房，长老“不经意”地提及，师门世代相传有一本神秘的兵学秘籍，据说其中蕴含着鬼神莫测的兵法韬略，唯有对兵学有极高天赋且品德高尚的弟子，才有资格翻阅研习。话音未落，谢虎怀中的鎏金兽炉碎片猛地一烫，他低头看去，碎片上的纹路竟与书箱上一个不起眼的青铜锁孔，严丝合缝！
谢虎的心脏狂跳起来。他盯着长老随手在纸上画出的几个歪扭符号，脑海中轰然巨响——这不就是前世考古队从殷墟挖出来的商朝卜辞么？他的手指不自觉地在膝盖上比划，猛然发现，这些符号连起来，分明就是母后临终前，用鲜血在他手心画下的那个图案！与此同时，碎片发出的微光在地面投射出一幅完整的“九宫阵图”，与智真长老密室中的壁画，分毫不差。
一股渴望在谢虎心中燃起，他暗暗发誓，一定要努力修炼，早日获得翻阅那本秘籍的资格！他不知道的是，此时藏经阁的横梁之上，一位身着劲装、英气逼人的少女正将这一切尽收眼底。她秀眉微蹙，眼中满是惊奇与探究——她正是智真长老的俗家弟子，镇北王失踪已久的独女，萧如玥。
自此，这本神秘的兵学秘籍，如同一座远方的灯塔，为谢虎的成长之路照亮了方向。在这风云变幻的三国乱世，谢虎如同初升的朝阳，在历经无数荆棘与磨砺后，正一步步崭露头角，即将书写属于自己的辉煌篇章。