“守书人”和他那点固执的微光被彻底抛在身后，狭窄的通道再次被纯粹的黑暗与压抑填满。只有林薇薇指尖那缕愈发凝练的治愈光晕，如同风中残烛，顽强地切割着浓稠的墨色。
沉默依旧笼罩着三人，但性质已然不同。之前的沉默源于震惊与愤怒的窒息感，而现在，则更多是一种沉淀下来的决绝，以及对前路的审慎思考。守书人的出现和他赠予的存储器，像一枚投入死水的石子，激起了更深的涟漪。
凌天一边警惕地感知着前方，一边分出一丝精神力，尝试与怀中权限密钥沟通，探知那存储器的内容。密钥微微发热，传递回一阵稳定的数据流——并非直接解读，更像是一种确认和接口连接。存储器本身带有基础的物理加密，需要特定环境或设备才能完全读取，但密钥确认了其中数据的“真实性”与“古老”属性。
“存储器需要特殊条件才能打开，”凌天低声告知两人，“但密钥确认里面的信息应该有用，主要是旧港的地下管网图和几个禁忌研究站的坐标。”
“禁忌研究站？”林薇薇轻声重复，“会和叶清雪有关吗？”
“有可能。‘方舟’数据庞大，她可能需要借助旧时代的设施进行隐藏或研究。”凌天分析道，“但当前首要目标，还是‘海燕号’。”
赵铁柱瓮声瓮气地接口：“管他什么研究站，先找到那艘船再说！老子倒要看看，那些把咱们当牲口的杂碎，到底长啥样！”
通道持续向上，坡度越来越陡，脚下的路面也从松软的尘土和碎石，逐渐变成了潮湿、布满滑腻苔藓的混凝土阶梯。空气不再那么污浊，开始夹杂着一丝咸腥的、属于大海的风的气息，以及一种……更加复杂混乱的能量余韵。
旧港，近了。
又攀爬了约莫半个小时，前方终于出现了自然的光线——并非阳光，而是那种透过厚重辐射云层过滤后的、惨淡灰白的天光。阶梯的尽头，是一个被巨大扭曲的金属闸门半掩着的出口，闸门上布满了暴力破坏和腐蚀的痕迹，显然早已失效。
凌天示意停下，感知如同无形的触须，小心翼翼地从闸门缝隙向外探去。
外面是一个更加广阔、但也更加破败的空间。高大的、锈迹斑斑的龙门吊如同巨人的残骸，沉默地矗立着。地面上堆积着如山的废弃集装箱，很多已经被撕裂、融化，露出里面空洞的黑暗。断裂的码头延伸至浑浊泛着油污的海水之中，更远处，是一片望不到边际的、铅灰色的、死气沉沉的大海。
空气中，海风的咸腥被浓烈的铁锈、腐烂鱼获、化学污染物以及……若有若无的血腥味所覆盖。能量环境极其混乱，各种属性的能量残留交织在一起，如同一个巨大的、失控的调色盘。其中，畸变体那特有的阴冷混乱气息如同背景噪音般无处不在，强度从Lv3到Lv6不等，甚至有几个区域散发着令凌天都感到心悸的、更加深沉邪恶的波动。
而在这些混乱的能量背景中，凌天敏锐地捕捉到了几股截然不同的、更加“有序”的能量信号——那是属于宿主的气息！他们分散在码头的不同区域，有的在移动，有的则潜伏着，能量等级普遍在Lv5到Lv7之间，带着明显的警惕、贪婪和……猎杀欲望。
这里果然如同老瘸子和守书人预示的那样，是一个比东七区更加危险、更加无法无天的法外之地。
“外面就是旧港三号码头区域。”凌天缩回感知，压低声音，“情况复杂，畸变体遍地，宿主也不少，鱼龙混杂。‘海燕号’的位置，根据叶清雪的信息，应该就在这片码头区的某个泊位上，但我们得先想办法在这么多眼睛底下找到它，并且确认安全。”
“直接杀出去找？”赵铁柱握了握拳头，有些跃跃欲试。实力的提升和得知真相后的愤怒，让他渴望战斗。
“不行，”凌天摇头，“我们状态并非完美，而且对这里的环境和势力分布一无所知，贸然暴露会成为众矢之的。”他目光扫过外面堆积如山的废弃集装箱，“利用这些集装箱作为掩护，我们先摸清大致情况，重点是找到‘海燕号’的位置，以及观察是否有守护者或者‘清道夫’活动的迹象。”
计划已定，三人如同融入阴影的猎豹，悄无声息地从闸门缝隙中滑出，迅速隐入最近的一片集装箱阴影之下。
旧港的破败与混乱超乎想象。脚下是湿滑、沾满油污的地面，空气中混杂的气味令人作呕。集装箱的缝隙间，不时能看到一闪而过的、猩红的复眼或者听到令人毛骨悚然的咀嚼声。一些集装箱被改造成了简陋的巢穴或据点，里面隐约传来宿主的交谈声、争吵声，甚至是痛苦的呻吟声。
凌天凭借着强大的感知和权限密钥对能量波动的敏锐捕捉，小心地规避着那些能量反应强烈的区域，同时不断搜索着任何可能与“海燕号”相关的线索——特殊的涂装、异常的能量信号、或者其他宿主无意中透露的信息。
他们如同幽灵般在钢铁丛林间穿行，目睹了为了争夺一小块干净食物而爆发的血腥斗殴，看到了被畸变体攻破据点后留下的惨状，也感知到了几股明显属于不同猎人团队的有组织能量波动在码头区巡逻、搜索。
这里没有秩序，只有最原始的弱肉强食。
“凌老大，那边！”赵铁柱突然压低声音，指向码头深处一个相对偏僻的泊位。
那里，一艘中型货轮静静停靠着。与周围那些锈蚀、破损严重的船只不同，这艘货轮虽然也布满锈迹和岁月的痕迹，但整体结构看起来相对完整，船体上依稀能看到“海燕”字样的模糊轮廓。最引人注目的是，在货轮靠近船舷的某个位置，有一个用不起眼的白色涂料匆忙画出的、与泵站标记风格类似的简化符号——一个被圆圈环绕的闪电！
是叶清雪留下的标记！
然而，就在他们发现“海燕号”的同时，凌天也感知到，在货轮周围，至少潜伏着三股不同的宿主气息！他们隐藏在附近的集装箱阴影或废弃设备后，能量等级都不低，其中一股甚至达到了Lv7！他们的气息带着明显的恶意和耐心，如同等待猎物上钩的毒蛇，显然也盯上了这艘船！
“有埋伏。”凌天眼神一凛，“不止一伙人。”
情况瞬间变得棘手。直接过去，很可能陷入包围。
“怎么办？干他们？”赵铁柱眼中凶光闪烁。
凌天沉吟片刻，目光扫过那几股潜伏的气息，又看了看相对安静的“海燕号”本身。船体内部似乎没有任何能量反应，死寂得有些反常。
“先不急。”凌天冷静道，“叶清雪既然留下了标记，船上很可能有陷阱或者防御机制。这些埋伏的人不敢轻易上船，说明他们也忌惮。我们等，等一个变数。”
他示意赵铁柱和林薇薇继续隐蔽，自己则集中精神，尝试通过权限密钥，去感应“海燕号”上那个标记是否还存在某种微弱的能量联系。
时间在压抑的等待中缓缓流逝。码头上空的灰白色天光没有任何变化，仿佛时间在这里已经凝固。那几股潜伏的气息也极有耐心，如同石雕般一动不动。
就在凌天都开始考虑是否要主动制造混乱时，异变陡生！
并非来自埋伏者，也非来自“海燕号”，而是来自他们侧后方，那片堆积如山的集装箱迷宫深处！
一阵尖锐的、如同金属刮擦又夹杂着电流嘶鸣的噪音猛地响起！紧接着，是几声短促而凄厉的惨叫，以及能量武器开火的爆鸣！
“是‘清道夫’！”凌天瞬间分辨出那独特的噪音来源！而且不止一台！
埋伏在“海燕号”周围的那几股气息也明显产生了骚动，显然没料到“清道夫”会在这个时候、这个地点出现！
“机会！”凌天眼中精光一闪，“铁柱，薇薇，准备行动！我们趁乱上船！”
混乱，是“病毒”最好的掩护。旧港的阴影之下，猎人与猎物的角色，随时可能互换。而“海燕号”，这艘承载着希望与秘密的孤舟，终于近在咫尺。