考古协会的“探索者-7号”拖着伤痕累累的躯体，在零柒的精确引导下，踉踉跄跄地降落在指定的三号停机坪。舱门打开，一股混合着臭氧、熔融金属和淡淡血腥味的焦糊气息立刻弥漫出来。
首先走出来的是七八名穿着银色制服的考古协会成员，大多身上带伤，有的被同伴搀扶着，脸上带着惊魂未定的疲惫和感激。为首的是一位留着短须、神色刚毅的中年男性军官，他的一条手臂用临时夹板固定着，但腰板依旧挺得笔直。
“我是‘探索者-7号’舰长，卡尔文·银翼。”中年军官对着迎上来的霍夫曼和李教授（沈倦没有立刻露面，留在后方观察）行了一个简短的礼，声音沙哑但清晰，“感谢贵方伸出援手。我以协会荣誉担保，我们绝无恶意，只是……遭遇了难以理解的袭击。”
李教授上前，表明了己方身份，并表达了慰问。霍夫曼则带着人“热情”地围了上去，一边帮着搀扶伤员去临时医疗点，一边眼睛如同扫描仪般，打量着这些“落难者”和他们携带的装备。
零柒的扫描也持续进行着，暂时没有发现异常能量或精神波动。
沈倦通过监控画面观察着。这些考古协会成员的状态看起来确实像是刚经历了一场惨烈的逃亡，他们的装备、言行、甚至细微的表情，都符合考古协会一贯的风格。但那个“未知诡异舰队”的描述，却让他隐隐不安。
很快，初步安顿下来后，卡尔文舰长在临时会议室，向李教授和随后赶来的沈倦详细描述了他们的遭遇。
“……我们原本的任务是勘探一处新发现的、疑似‘缔造者’文明外围哨站的遗迹。”卡尔文指着星图上一个坐标，“就在我们即将进入遗迹轨道时，一支从未在记录中出现过的舰队，毫无征兆地从曲速状态脱离，对我们发动了突袭。”
他的脸上露出心有余悸的神色：“对方的战舰风格……无法形容。非金属，非生物，更像是……由凝固的阴影和扭曲的光线构成？它们的攻击方式也很诡异，能量武器带着强烈的‘现实扭曲’效果，我们的护盾和装甲在它们面前像是纸糊的一样。更麻烦的是，它们似乎能干扰我们的跃迁引擎和通讯，我们试了三次才勉强跳出来……”
“凝固的阴影和扭曲的光线？”星羽在一旁记录，忍不住插嘴，“这描述……有点像规则断层里的一些现象啊！”
卡尔文舰长看了星羽一眼，点了点头：“我们也怀疑过。但那些战舰明显是受控的、有组织的军事单位，绝非自然现象。它们的行动模式……冰冷、高效、目的明确，就是冲着歼灭我们来的。”
沈倦沉吟着。不是深渊，风格诡异，还能干扰跃迁和通讯……这让他想起了另一个存在——“清道夫”。但“清道夫”是棱镜结构，行动也更偏向于“净化”而非单纯的军事歼灭。
“你们有记录下对方的能量特征或者攻击时的空间波动数据吗？”沈倦问道。
“有部分残存数据，但被干扰得很严重。”卡尔文示意一名技术员递过来一个数据板，“我们已经将数据共享给零柒女士。希望这能对你们有所帮助，也希望能借助你们的力量，尽快将情况报告给协会本部。我们的远程通讯在袭击中彻底损毁了。”
沈倦接过数据板，让零柒立刻分析。他看向卡尔文：“舰长，感谢你们的信任。我们目前也面临着深渊低语者的大规模报复威胁，所以可能无法提供太多直接的军事援助，但会尽力保证你们的安全，并协助修复通讯。另外，关于你们遭遇的袭击者，如果有什么新的发现，请务必第一时间告诉我们。”
卡尔文舰长郑重地点头：“理解。深渊低语者同样是协会的敌人。我们会遵守你们的规矩，尽量不添麻烦。如果有什么我们能帮上忙的，也请尽管开口。”
初步接触，还算顺利。考古协会这支小队的表现，暂时看不出什么问题。
然而，就在会议结束，沈倦他们回到核心区，开始研究那份袭击数据时，零柒的分析却带来了一个令人震惊的发现！
“对‘探索者-7号’提供的残存能量特征进行深度比对分析，”零柒的声音罕见地带着一丝波动，“发现其与数据库中的两份记录存在微弱关联。”
“第一份关联：与‘清道夫’行动时产生的‘静滞力场’余波，存在约11.3%的相似度，但更加‘尖锐’和‘攻击性’。”
“第二份关联：与奥古斯都鉴定过的、来自‘缔造者’信标的未知能量成分，存在约8.7%的相似度。”
静滞力场？缔造者？
沈倦心中猛地一沉。难道袭击考古协会的，是另一种与“清道夫”同源，但更具攻击性的“缔造者”造物？或者是……某个掌握了部分“缔造者”技术的未知势力？
“还有，”零柒继续道，“在分析他们飞船的损伤模式时，发现部分伤痕内部残留的能量，与星尘旅团遗言中提到的、正在尝试入侵‘密藏库’的深渊能量特征……存在低于5%但确实存在的交叉反应。”
深渊也掺和在里面？虽然关联度很低，但在这个节骨眼上，任何巧合都值得警惕！
“卡尔文舰长他们……知道这些吗？”李教授问。
“无法确定。他们提供的数据确实残缺严重。”零柒回答，“但根据逻辑推断，他们作为专业勘探队，应该对自身遭遇的袭击能量有所分析，至少会察觉其异常性。”
沈倦的手指轻轻敲击着桌面。一支遭遇了疑似与“缔造者”和“清道夫”相关的未知舰队袭击、同时又可能与深渊入侵“密藏库”存在一丝微弱联系的考古协会小队，偏偏在这个时间点，逃到了同样被深渊盯上、且手握“密藏库”钥匙的王都大陆……
这真的只是巧合吗？
“加强对‘探索者-7号’成员及其飞船的监控，尤其是他们与外界（包括修复自身设备）的任何能量接触。”沈倦下令，“同时，零柒，用我们掌握的所有关于‘密藏库’外围屏蔽的数据，对比分析他们飞船损伤中那些异常能量的残留，看能否找到更明确的指向。”
“明白。监控与深度分析任务已建立。”
“另外，”沈倦看向霍夫曼和星羽，“加快‘密藏库’开启计划的制定。不管这些‘客人’是真是假，深渊的威胁是实实在在的。我们必须抢在他们前面，拿到‘密藏库’里的东西！”
时间，越来越紧迫了。内忧外患，真假难辨的“盟友”，诡异的袭击者，虎视眈眈的深渊……所有线索似乎都交织在了一起，指向了那个深埋在大陆核心的“密藏库”。
这潭水，越来越浑了。
沈倦走到窗前，看着外面正在紧张进行修复作业的据点，又看了看停放在不远处、静静接受“治疗”的银色飞船。
他必须尽快理清头绪，做出正确的判断。否则，这座刚刚有了一线生机的“移动厨房”，很可能会在下一波风暴中被彻底掀翻。
便携终端里，锅爷的意念带着一丝凝重和一丝……幸灾乐祸？
“……这下……热闹了……‘缔造者’的……‘清道夫亲戚’……深渊的……‘小偷小摸’……考古协会的……‘落难贵宾’……全凑一桌了……小子……你这‘席面’……规格够高的啊……”