回到璇玑阁，议事殿内的气氛同样凝重。清虚真人面色严肃，看向下方的叶冷轩：“冷轩，你回来的正好。”清虚真人开门见山，“边境巡逻队接连上报，近半月来，幽阙以西的‘万壑荒原’一带，已发生数起散修和小型探险队失踪事件，生不见人，死不见尸，现场连打斗痕迹都很少，极为诡异。”
李擎锋立刻冷哼一声，目光锐利地看向叶冷轩：“这定是西方那些魔道妖孽，或者就是沐星澜勾结的那什么上古邪派搞的鬼！冷轩，你刚从幽阙回来，可有什么发现？”
叶冷轩心中一动，面上却不露声色：“师尊，诸位师叔，弟子刚与沐星澜一同击退焚天宗夜砂对幽阙的偷袭。沐星澜近期也在追查一股可能与上古邪派‘噬灵宗’有关的势力。而我们在击退夜砂后，曾隐约感知到西方荒原方向传来异常的灵气波动，与古籍中记载的‘噬灵阵’气息极为相似。”
他将白芷提供的古籍信息（隐去了来源）和与沐星澜的共同分析选择性地上报，重点强调了噬灵阵的危害性和西方可能存在核心阵眼的推测。
周墨渊抚须沉吟：“若果真如此，那失踪事件或许并非寻常魔修所为，而是与那上古邪阵有关。此事关乎重大，绝不能等闲视之。”
清虚立刻做出了决断：“冷轩，你既亲身接触过相关线索，对西方荒原和那噬灵阵的了解最为深入。此次便由你带队，挑选几名稳重精干的弟子，前往万壑荒原调查失踪事件真相。首要任务是查明情况，评估威胁。记住，若果真确认是上古邪力，切不可贸然行动，需立即回禀宗门，集正道之力，再从长计议。”
“弟子领命！定不负师尊所托！”叶冷轩肃然应下。这个任务方向，恰好与他和沐星澜的猜测吻合。
就在这时，云隐子温和的声音响起，充满了长辈的关切：“掌门师兄所言极是。冷轩啊，”他走到叶冷轩面前，慈祥地看着他，轻轻拍了拍他的肩膀。
“那万壑荒原自古便是大凶之地，环境之恶劣，远超你以往所历。如今更有上古邪力盘踞，可谓九死一生。你此行，万事皆以保全自身为要，探查之时，若发现任何与噬灵阵相关的确凿痕迹，务必详细记录，但切记莫要深入险地，打草惊蛇。”
他语气恳切，眼神中满是担忧，“宗门永远是你最坚实的后盾，查明真相后速速返回，我们再从长计议，万不可逞一时之勇。”
叶冷轩也被这真挚的关怀所动，恭敬回道：“多谢云师叔关心，弟子定当谨记教诲，小心行事。”
云隐子满意地点点头，退回原位。
而在焚天宗魔焰殿内，伤势未愈的夜砂跪在赤燎面前，汇报了偷袭失败的经过。赤燎慵懒地靠在他的王座上，指尖跳跃着一缕血色魔焰，听完汇报，猛地抓起案几上的杯子扔到地上。
“废物！本座早已说过，沐星澜此人深不可测，与其硬碰硬，不如伺机而动！如今她既与那上古噬灵宗牵扯不清，又在寻找什么‘双钥’，这正是我们的机会！”
“叫你别冲动，等摸清噬灵阵的底细再动手，你倒好，带着两个没用的势力去偷袭幽阙，不仅没抢到暗影晶，还把自己弄成这副模样！你忘了上次被沐星澜打成什么样了？”
夜砂低着头，声音沙哑：“宗主，我只是想为您分忧，拿到暗影晶，再削弱幽阙的实力。可叶冷轩居然帮沐星澜布了困魔阵，还……还用水属性灵力压制我的魔气，我根本不是对手。”
“叶冷轩？”赤燎眼神一沉，手指轻轻敲击着案几，“他居然敢公然帮魔头，看来璇玑阁内部也不是铁板一块。罢了，这次就算了，你先下去疗伤，没有我的命令，不准再擅自行动。”
他站起身，周身魔焰翻腾：“传令下去，加派人手，密切关注沐星澜和璇玑阁叶冷轩的动向，特别是他们前往西方荒原的踪迹。那‘噬灵阵’的双钥，必定是惊天动地的宝物！等他们找到，或两败俱伤之时，便是我们焚天宗出手，坐收渔利之刻！”
“是，宗主！”夜砂连忙应下，心中却对那虚无缥缈的“双钥”更加渴望。
赤燎眼底闪过一丝贪婪，噬灵阵的双钥还没找到，沐星澜和叶冷轩又在查探邪力线索，他必须尽快找到双钥，不然等他们先一步掌握噬灵阵的秘密，焚天宗就再也没有崛起的机会了。
璇玑阁的桃林里，晨露沾在花瓣上，晶莹剔透。叶冷轩站在桃树下，看着迎面走来的云婉清，神色带着几分复杂。他知道，拒婚之事让她受了委屈，却也必须把话说清楚，免得她再钻牛角尖。
“婉清师妹。”叶冷轩率先开口，语气坦诚，“前几日宗门大会上，我当众拒婚，让你难堪了，对不起。”
云婉清握着披风的手紧了紧，眼眶瞬间红了，却强忍着没掉眼泪，声音带着几分哽咽：“师兄，我知道你心里没有我，可我……我就是放不下。我们从小一起长大，你以前明明很疼我的，为什么现在……”
“婉清，我一直把你当妹妹看待。”叶冷轩打断她，语气坚定却温和，“以前是，现在是，以后也是。你的好，我都知道，可感情的事，不能勉强。你值得更好的人，不必在我身上浪费时间。”
云婉清低下头，指甲深深掐进掌心，心里的嫉妒像藤蔓一样疯长。她哪里不好？为什么师兄眼里只有沐星澜那个魔头？可她知道，现在哭闹没用，只会让师兄更反感。
她强行镇定，抬起头时，眼眶虽红，却已带上了几分故作坚强的笑意：“师兄，我明白了。是我太执着了，以后不会再给你添麻烦了。只是……西方荒区凶险，你这次带队查探，能不能带上我？我想跟着你学习查案，也想为宗门出份力。”
叶冷轩愣了一下，没想到她会提出同行。他犹豫片刻，想着多个人多份助力，而且云婉清擅长符箓，或许能帮着驱散邪力，便点头答应：“好，你跟我一起去。但你要记住，此行的目的是查探邪力和散修失踪的线索，不可因私人情绪影响公事。”
云婉清眼底闪过一丝喜色，连忙点头：“师兄放心，我一定以公事为重！”她心里却在盘算，只要能跟在师兄身边，总有机会让他看到自己的好，总有办法让沐星澜那个魔头，彻底消失。
两人刚走出桃林，就见云隐子提着药篮走来，脸上带着温和的笑意：“冷轩，婉清，你们这是要去准备查探的东西？”
“是啊，爹。”云婉清抢先开口，语气带着几分雀跃，“师兄答应带我去西方荒区查案，我正好能跟着学习。”
云隐子笑着点头，看向叶冷轩时，眼神多了几分郑重：“冷轩，西方荒区不比其他地方，那里地脉紊乱，上古陷阱遍布，还有噬灵阵的邪力作祟。你带婉清去，可得多照看她些。这是我炼制的‘避邪丹’，你们每人带一瓶，能抵御低阶邪力，关键时刻能保一命。”
他递过两个玉瓶，又补充道：“若遇到难以应对的邪力，别逞强，先撤回宗门再做打算。宗门的安危，比查案更重要。”
叶冷轩接过玉瓶，感激地说：“多谢云师叔关心，弟子会照看好婉清师妹，也会注意安全。”。
叶冷轩回到静思崖，开始着手挑选队员、准备符箓丹药等西行物资。一切就绪后，他站在崖边，望着西方即将沉入地平线的血色残阳，取出了那枚与沐星澜联系的传讯符。
他将璇玑阁的决定和自己的任务简要告知。他知道，西方荒原凶险莫测，若噬灵阵核心真在那里，可能还需要她这份强大的助力。
讯息传出，他负手而立，山风吹动他雪白的衣袍。夕阳的余晖将他的身影拉得很长，仿佛与远处血色浸染的天际线相连。风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
而在雾瘴缭绕的幽谷石室里，黑袍人拿起一枚黑色棋子，轻轻落在星髓石棋盘上，那里正对着西方荒区的方向。
“很好，都按计划走了。”黑袍人的声音沙哑低沉，像是被砂纸磨过，“叶冷轩去了西方荒区，就不会发现寂灭渊下的阵眼；赤燎执着于双钥，只会帮我牵制沐星澜。
等他们在西方荒区耗够了力气，我就能趁机激活噬灵阵的核心，到时候，整个修真界的灵脉，都会为我所用。”
石室角落的傀儡单膝跪地：“主人，白芷那边传来消息，说沐星澜已经把还魂草送过去了，她正在整理噬灵阵的克制之法，要不要派人去干扰？”
“不用。”黑袍人轻笑一声，眼底闪过一丝冷光，“白芷知道的只是皮毛，就算找到克制之法，也伤不了我分毫。让她查，正好让沐星澜以为自己掌握了主动权，放松警惕。他们这一行，注定不会太无聊。”
傀儡应下，退入阴影。黑袍人走到案前，拿起那本从沐星澜处“借”来的噬灵阵残卷，指尖划过上面的阵纹，幽蓝怨煞珠的光芒映在他看不见的眼眸里。
“还魂草……白芷想要救她的故人，却不知道，这草对我激活寂灭渊的阵眼，才是真正的关键。等我拿到还魂草，再集齐双钥，就算是沐星澜的寂灭之力，也挡不住我。”
此时的幽阙，西坡谷各项事宜已逐渐恢复妥当，沐星澜正站在栖云殿的屋顶上，看着西方荒区的方向。
腰间的传讯符突然亮起，是叶冷轩发来的，“已到璇玑阁，掌门命我三日后带队前往西方荒区，你若需同行，我可向掌门申请。”
她指尖凝灵力，回了句：“幽阙需安排防御，我晚两日出发，届时再说。”
收起传讯符，风知意摇着折扇从身后走来，笑着道：“怎么，舍不得叶冷轩一个人去冒险？”
“他一个人去，我不放心。”沐星澜直言不讳，“西方荒区的邪力波动越来越强，幕后黑手肯定设了陷阱，多个人多份保障。而且，幽阙的半妖擅长追踪和隐匿，正好能帮着查探散修失踪的线索。”
风知意挑眉：“看来你俩的默契，是越来越深了。不过，云婉清那边，你可得留意，那姑娘被拒婚后，眼神里的执念可没散，说不定会借着查案的由头，跟去西方荒区，给叶冷轩添‘麻烦’。”
沐星澜眼神微冷：“她若安分查案，我自然不会干涉；但她若敢用阴私手段，我也不会客气。”
“我这一走，幽阙还劳你多照看，有情况随时传讯于我。”沐星澜转向风知意认真说道。
“你放心，有我在，你安心查案，有其他线索我会第一时间通知你。”刚说完，风知意又摆出一副不羁的样子，“只是，你这酒驾上的酒……”眼睛狡黠地看向沐星澜。
“随你喝，只是我回来之前给我补好了。”沐星澜笑着飞下屋顶。
“星澜你……真是拿你没办法。”嘴上虽然互不相让，但心里不用多说也能明了。
三日后，璇玑阁山门外，叶冷轩带着十名核心弟子，还有云婉清，准备出发。云婉清穿着一身淡青色的劲装，背着一个装满符箓的布包，看起来倒是有几分查案的样子。她走到叶冷轩身边，递过一张“破邪符”：“师兄，这是我连夜画的破邪符，能驱散噬灵阵的残余邪力，你带着。”
叶冷轩接过符，点头道谢：“辛苦你了。”
他看了看身边的云婉清，总觉得心里有些不安，婉清的转变太快，从伤心到“坦然接受”，再到主动要求同行，似乎太过顺利，可他又找不到理由怀疑，只能归结为她想通了，一心为宗门着想。
“我们出发吧。”叶冷轩收起思绪，带领众人御剑而起，朝着西方荒区的方向飞去。云婉清跟在他身边，看着他的侧脸，眼底的执念越来越深。
师兄，这次我一定会让你明白，只有我才配得上你，沐星澜那个魔头，迟早会被我们除掉！
而此时的焚天宗，赤燎正坐在宗主殿内，听着手下汇报西方荒区的动静。“宗主，叶冷轩已经带着璇玑阁的弟子出发去西方荒区了，云婉清也跟着去了，听说沐星澜晚些后会汇合。”
赤燎冷笑一声，指尖凝聚出一团红色魔炎：“很好，他们倒是会凑热闹。正好，让他们先去探探噬灵阵的底细，等他们找到双钥，我们再出手抢夺。到时候，不仅能拿到双钥，还能趁机除掉叶冷轩和沐星澜，一举两得！”
他起身走到殿外，看着西方的方向，眼神阴狠：“夜砂，你之前偷袭幽阙失败，这次就戴罪立功，带着弟子去西方荒区，盯着叶冷轩他们的动静，一旦有双钥的线索，立刻回报！”
夜砂从阴影里走出，单膝跪地：“属下遵命！这次一定不会让宗主失望！”她心里却在盘算，只要拿到双钥，就能增强自己的实力，也可以帮宗主重振宗门！
与此同时，黑袍人正看着青铜邪阵盘上的画面，叶冷轩带队前往西方荒区，云婉清暗中攥紧符箓，夜砂带着弟子紧随其后，一幕幕都清晰地映在阵纹间的血色晶石上。
“很好，棋子都动起来了。”黑袍人声音沙哑，指尖划过阵盘，“很好，每个人都以为自己掌握了主动权，却不知道，都在我的棋盘上。”
石室角落的傀儡单膝跪地：“主人，白芷那边已经整理好噬灵阵的克制之法，正准备传讯给沐星澜。要不要我们拦截？”
“不用。”黑袍人轻笑，“白芷的克制之法，只能对付低阶的噬灵残阵，对寂灭渊下的核心阵眼没用。就让沐星澜以为自己能应对一切。”
他转身走向案几，拿起那本噬灵阵残卷，指尖落在“双钥”的记载上：“等他们在西方荒区耗够了力气，我再派人去‘送’双钥的线索，让他们狗咬狗。到时候，我就能趁机激活寂灭渊的阵眼，吸收整个修真界的灵脉，成为真正的主宰。”
两日后，幽阙的山门外，沐星澜带着五名半妖弟子，还有墨云兽，准备出发。胡理站在一旁，手里拿着矿坑的修复清单：“大人，您放心，幽阙的防御我会安排好，矿坑的加固法阵也会让石猛盯着，不会出问题。”
“嗯。”沐星澜点头，“若有焚天宗或其他魔修偷袭，立刻用传讯符联系我，别硬拼。我如果我赶不来，会让风知意来帮忙。”
“知道了。”胡理应下。
沐星澜翻身上了墨云兽，对身后的半妖弟子道：“出发！目标西方荒区！”
墨云兽发出一声低吼，展开双翼，带着众人腾空而起。阳光洒在他们身上，金色的光芒与半妖们的灵力交织，形成一道耀眼的光带。沐星澜低头看向下方的幽阙，心里默念，等着我，等我查清幕后黑手的阴谋，一定会平安回来。
一场围绕着噬灵阵、双钥与真相的博弈，即将在西方荒区的风沙中，拉开序幕。