白芷的木屋内部比外观看起来要宽敞些许，陈设极其简单，一桌、一榻、几个蒲团，以及靠墙摆放的一排排木架，上面分门别类地晾晒着或摆放着各种奇形怪状、散发着不同气味的药材。
整个空间弥漫着一种复杂的药香，并不难闻，反而有种奇异的宁神效果。
白芷并未多言，只是娴熟地取出茶具，为沐星澜和叶冷轩各斟了一杯清澈见底、却散发着淡淡灵气的药茶。茶水入口微涩，回味却甘醇，一股暖流融入丹田，竟有恢复灵力、清明神识之效。
“多谢前辈。”叶冷轩放下茶杯，恭敬道谢。
沐星澜则更随意些，尝了一口，挑眉赞道：“好茶，里面加了‘静心莲’和‘三叶青芝’吧？前辈好手艺。”
白芷眼中掠过一丝讶异，随即恢复平静：“寂灭之主果然见识不凡。”她并未过多寒暄，直接切入正题，目光扫过二人，“二位一同前来，在这瘴气异变之时闯入我这陋居，想必不是为了品茶。是为了近期各地灵脉异动、怨气滋生之事吧？”
叶冷轩正色道：“前辈明鉴。不止灵脉异动，还有泣血谷上古怨魂意外苏醒、鬼哭林灵气被诡异抽干、万瘴谷有神秘傀儡师挑拨正邪关系……这一连串事件背后，似乎都隐隐指向一种超出寻常认知、极其古老且阴损的力量。晚辈怀疑，可能与上古时期的某些禁忌秘辛有关。”
沐星澜补充道：“尤其是那种能强行抽取地脉灵气，甚至人为制造怨煞的力量，与我知晓的现存任何宗门功法或阵法都迥异。风知意那家伙说您博闻强识，尤精上古之事，或许能为我们拨开迷雾。”
白芷轻轻摩挲着手中的陶杯，眼眸低垂，似在回忆久远的往事。片刻后，她缓缓抬起头，目光变得悠远而凝重：“你们遇到的，若我根据你们描述的特征推测无误，应是‘噬灵阵’的残留影响，或者说，是有人试图重现此阵。”
“噬灵阵？”沐星澜和叶冷轩异口同声。
“嗯。”白芷点头，声音沉缓，仿佛带着历史的重量，“上古时期，宗门林立，道魔纷争不断。其间，曾有一支极为特殊的邪派，名为‘噬灵宗’。他们不似寻常魔修注重自身魔功修炼，反而另辟蹊径，或者说，走上了一条极端的歧路。他们创出一种名为‘噬灵阵’的邪恶阵法，妄图通过强行汲取天地灵脉本源、乃至掠夺生灵精气魂魄的方式，来速成霸道无匹的力量，逆天而行。”
她的话语不疾不徐，却仿佛为两人揭开了一幅血腥而残酷的历史画卷。
“此阵阴毒无比，霸道绝伦。阵法所布之处，大地灵脉会被强行抽干，沦为死地；草木枯萎，生机断绝；生灵若被卷入，不仅一身修为精气会被吸尽，死前更会产生滔天怨气，成为阵法滋养的养料。古籍记载，噬灵宗鼎盛时期，凭借此阵，一度荼毒万里，所向披靡，造下无数杀孽。”
叶冷轩眉头紧锁，追问道：“如此邪阵，后来如何了？”
白芷叹了口气，“物极必反，噬灵宗的倒行逆施，终于引起了公愤。当时正道各大宗门，乃至一些不屑与其为伍的魔道势力，罕见地联合起来，历经数场惨烈至极的大战，付出巨大代价，才最终将其主力剿灭。关于噬灵阵的阵图、典籍，也大多在被毁之列。本以为此法早已彻底失传，湮灭于历史长河之中……没想到，悠悠岁月过去，竟还有残阵存世，并再次开始活动。”她的语气中带着深深的忧虑。
沐星澜紫眸中寒光一闪：“前辈，可知这噬灵阵若要完全激活，发挥其传说中的威力，需要何种苛刻条件？世间万物，相生相克，此阵难道就没有克制之法吗？”
白芷赞许地看了沐星澜一眼：“问到了关键。据我年轻时游历所得，以及一些残缺得几乎无法辨认的古籍碎片记载，完整的噬灵阵威力确实堪称惊天动地，有窃取天地造化之嫌，但其布置和激活条件也极为苛刻，绝非寻常修士可为。其中最关键的一点传闻是……需要一对特殊的‘钥匙’，作为引动和掌控大阵核心的媒介，被称为‘双钥’。
“双钥？”叶冷轩若有所思。
“是的。这‘双钥’具体是何形态、由何物构成，古籍中语焉不详，只模糊提及可能与‘阴阳’、‘生死’、‘清浊’等天地本源法则相关，是噬灵宗最高度的机密之一。至于它们藏于何处，更是成谜，或许早已随着噬灵宗的覆灭而失落。”白芷解释道。
“如此说来，若找不到这‘双钥’，即便有人得到了残阵，也无法发挥其全部威力？”沐星澜问道。
“理论上是如此。”白芷肯定道。
“但二位切莫掉以轻心。即便只是残阵，其吞噬灵脉、滋生怨煞的能力亦不容小觑。如你们所见，泣血谷、鬼哭林等地异状，恐怕只是冰山一角。长此以往，若任由其发展，必会造成大片区域生灵涂炭，化为绝地，甚至可能动摇一方世界的根基。”
她顿了顿，目光在沐星澜和叶冷轩之间扫过，带着一种审视与托付的意味：“我可以帮你们留意查找我收藏的那些残卷中，是否有关于噬灵阵更详细的记载，尤其是可能的克制之法或‘双钥’的更具体线索。但我有一个条件，或者说，一个请求。”
“前辈请讲。”沐星澜爽快道，叶冷轩也凝神静听。
白芷沉默了片刻，面纱下的声音似乎带上了一丝颤抖与希冀：“帮我找到‘还魂草’。”
“还魂草？”叶冷轩曾在璇玑阁最古老的药典中见过这个名字，旁边标注着“传说中的天阶灵草，几乎绝迹”。
“是的。”白芷眼中流露出追忆与哀伤，“此草只生长于极阴之地与纯阳之气交汇的绝险之处，吸收阴阳平衡之气而生。形如幽兰，叶分九脉，每道叶脉中心隐有天然金丝，夜间会散发微光。它蕴含磅礴生命精气与滋养神魂的本源之力，是炼制某些……起死回生类丹药的至高主材之一。我……需要它救一位故人。”
她的话语虽平静，但那份深藏的情感却让人动容。
还魂草之稀有，寻找之路必然九死一生。但沐星澜与叶冷轩对视一眼，均从对方眼中看到了无需言说的默契与坚定。
“好，我们答应你。”沐星澜代表两人应承下来，语气郑重，“若机缘巧合，遇此灵草，必为前辈取来。”
叶冷轩也躬身一礼，郑重承诺：“晚辈既已知晓，定当谨记于心，尽力寻访。”
白芷眼中似有一丝慰藉与感激闪过，她起身，走到那排满是药材的木架最深处，小心翼翼地从一个暗格中取出一本页面泛黄、边缘残破不堪，甚至用特殊丝线重新装订过的古籍。
她将古籍递给叶冷轩：“这本残卷上，侥幸保存了一些关于噬灵宗的零星记载，包括一幅简易的阵纹图谱。虽不及原阵之万一，但或可助你们辨认其力场特征。书末还附有一张残破的古老地图碎片，上面标注着噬灵宗当年势力范围内可能的重要据点，其核心标记指向……西方灵脉最为密集汇聚之地。”
叶冷轩双手小心接过古籍，仿佛捧着千钧重担。他与沐星澜一同轻轻翻阅。那绘制的阵纹繁复而诡异，线条扭曲，透着一股掠夺一切、贪婪无度的邪恶意味，看久了甚至让人心神不宁。
“多谢前辈指点迷津。”叶冷轩收好古籍，再次诚恳道谢。这份馈赠，无疑为他们指明了下一步调查的方向。
白芷微微颔首，送他们到门口，最后叮嘱道：“噬灵宗之事，牵扯甚大，背后或许隐藏着惊天的阴谋和图谋。你们二人，一个身负寂灭，一个秉持浩然，皆是世间独特的力量，此行注定凶险重重。万事……务必小心。”
离开白芷的木屋，回程的路上，沐星澜和叶冷轩都沉默了许多。噬灵宗的秘闻如同一块巨大的阴云笼罩在心头。有了相对明确的目标，却也感受到了更沉重的压力。
“上古邪派复兴……”沐星澜笑了一声，眼神却锐利如刀，“胃口倒是不小。就是不知道，这幕后之人，到底想用这噬灵阵达成什么目的。总不会是想当第二个噬灵老祖吧？”
叶冷轩沉吟道：“若真如白芷前辈所言，需要‘双钥’才能完全激活大阵，那幕后之人必定也在想方设法寻找。我们必须尽可能抢先一步，至少，要阻止他集齐钥匙，否则后果不堪设想。”
他们都下意识地将“上古邪派意图复兴”当作最合理的解释，将后续的调查重心放在了寻找可能存在的噬灵宗余孽，以及探寻西方荒域上。
而在他们离开后不久，沼泽边缘一株看似寻常的、布满苔藓的枯树根部，一小块“树皮”微微动了一下，露出一只极其微小的、如同昆虫复眼般的晶体，将“沐星澜、叶冷轩拜访白芷，探寻噬灵宗秘辛，获赠古籍地图”的信息，化作一道隐秘的波动，传回了遥远而幽暗的所在。
幽谷深处，被结界笼罩的石室内，黑袍人接收到傀儡传回的信息，兜帽下发出低沉而沙哑的笑声：“噬灵宗？呵呵……这个倒是挺好用。让他们抱着那本残卷，去西方那片不毛之地慢慢探索吧……灯下黑才是最安全的。白芷……没想到你居然还知道还魂草，倒是提醒了我，这东西对我后续的计划，或许也能派上大用场……”
与此同时，焚天宗里伤势已恢复的赤燎，听着手下心腹汇报来的“沐星澜可能与上古噬灵宗有关，正在寻找激活大阵的‘双钥’”的风声，他血色的眼眸中顿时燃起兴奋而贪婪的火焰。
“噬灵宗？能吞噬天地灵脉反哺自身？哼，沐星澜，本座就说你一个女流之辈如何能有今日成就，原来是得了上古邪派的传承！也好，等你先费尽心力找到那劳什子‘双钥’，本座再出手从你手中抢过来！这等逆天之力，合该为我焚天宗所用，助我成就无上魔功，一统魔道！”
他完全没想到，这看似偶然得来的消息，同样是黑袍人通过巧妙渠道放出，目的就是让他将注意力牢牢锁定在沐星澜身上，成为一枚搅乱局势、吸引火力的棋子。
迷雾重重，每个人都自以为掌握了真相的钥匙，朝着自己认定的方向前行，却不知自己正一步步走入他人精心编织、错综复杂的迷局深处，而那把名为“还魂草”的真实钥匙，其现身之时，或许将彻底改变这场博弈的走向。