皇帝那句“颇有沈家太祖遗风”的称赞，落在沈知意耳中，更像是一道枷锁。但她面上依旧平静，只是微微垂下眼帘，掩去眸中所有情绪。
“陛下，”沈知意再次开口，声音清晰坚定，“臣女愿往南疆，换取圣果。但在出发之前，臣女有两个不情之请，望陛下恩准。”
皇帝眸光微闪，语气听不出喜怒：“讲。”
“其一，”沈知意抬起头，目光清亮，“请陛下下旨，解除臣女与梁家……与梁仕初的婚约。梁家罪孽深重，此婚约已是对臣女，对沈家的玷污。”
这个要求合情合理，皇帝几乎没有犹豫，微微颔首：“准。梁家不配与你沈家联姻，此婚约作废。”
“其二，”沈知意深吸一口气，继续道，“若臣女侥幸能带回圣果，了结此事之后……”
她顿了顿，仿佛下定了某种决心，贝齿无意识地用力，咬破了柔嫩的下唇，一丝殷红的血珠瞬间沁出，染红了苍白的唇瓣，带着一种决绝的凄艳，“恳请陛下……收回安平县主的封号，还臣女……一个自由身。”
此言一出，满殿皆惊！
主动放弃皇室敕封的尊贵身份？这可是无数人梦寐以求的荣耀！沈父沈母更是惊愕地看向女儿，眼中充满了不解与痛心。
皇帝深深地看了沈知意一眼，那目光仿佛要穿透她的灵魂，看清她内心深处真正的想法。
良久，他才缓缓道：“朕，承诺于你，若你带回圣果，不仅解除婚约，更可晋封你为安平郡主，享十倍食邑。至于这封号……你若执意如此，届时，朕准你所请便是。”
皇帝以进为退，给出了更大的诱惑，却也留下了余地。
沈知意没有再多言，只是深深一拜：“谢陛下。”
她知道，这已是圣上最大的“恩典”。所谓的晋封许诺，不过是吊在驴子眼前的胡萝卜，而她真正想要的自由，前提是必须带回那虚无缥缈的“圣果”。
“沈府封禁，即刻解除。” 皇帝下了最后一道旨意。
尘埃落定，沈府之围已解。
沈知意与父母一同告退，准备返回沈府。然而，就在他们即将踏出殿门时，皇帝略显疲惫的声音再次从身后传来：
“沈爱卿，沈夫人，沈府刚刚解禁，想必诸多琐事需要打理，且难免有梁府之事牵连的风言风语。你二人便在宫中暂住几日吧，待风波平息，再回府不迟。”
沈知意脚步一顿，心中苦笑。
看，这便是帝王心术。
名为体恤，实为扣留人质，以防她沈知意一去不回，或者……生出什么别的心思。
所谓的“暂住”，不过是确保她会乖乖前往苗疆，会拼尽全力带回圣果。帝王心术，从来不会将希望寄托于虚无缥缈的信任之上。
沈父沈母身体一僵，却也明白圣意难违，只得躬身应道：“臣（臣妇）……谢陛下体恤。”
她回头，看到父母脸上的担忧与无奈，心中酸楚更甚，却只能低声道：“女儿……定当早日归来。”
回到终于解除封禁的沈府，府中下人虽面露喜色，却也难掩惶然。
沈知意没有时间伤感，她径直去找小卓雅，她必须带这个孩子一起回巫滕寨，那里才是她的根。
听闻沈知意即将远行，而且要带上小卓雅，苏婉清匆匆赶来，脸上满是不舍与担忧。
“知知！你……你真的要去吗？那个地方……那么远，那么危险……”苏婉清拉着她的手，眼圈泛红，声音哽咽。
她帽檐下的白发似乎更加刺眼了。
小卓雅见到她回来，立刻扑进她怀里，小脸上满是依赖。
沈知意看着好友眼中真切的担忧，心中一暖，伸手将苏婉清紧紧抱住，在她耳边轻声安慰：“婉婉，别担心，我会照顾好自己的。而且，我必须去。”
不仅仅是为了皇帝的命令，为了父母，为了京城百姓，或许……也为了他。
情绪激动间，她忘了自己唇上刚刚咬破的伤口。一丝微凉的血渍，在不经意间，蹭到了苏婉清垂在耳畔的一缕灰白头发上。
那血珠极小，几乎肉眼难辨。
然而，就在血珠触及发丝的瞬间，奇异的事情发生了——那缕原本干枯灰白的头发，竟以肉眼可见的速度，迅速恢复了乌黑亮泽的光彩！
仿佛被注入了蓬勃的生机！
“啊！”苏婉清感觉到耳畔的异样，下意识地摸去，触手的不再是枯燥，而是熟悉的顺滑。她难以置信地扯过那缕头发，放到眼前仔细查看，又冲到梳妆台的铜镜前，发现自己鬓角耳后那些刺眼的白发，竟然都消失了！“我的头发……我的头发变回来了？！”
她惊喜地转身，抓住沈知意的手，激动得语无伦次：“知知！你看！这是怎么回事……？”
沈知意也愣住了，看着自己指尖尚未完全擦净的淡淡血痕，再看向苏婉清那一头恢复如初的秀发，心中掀起了惊涛骇浪。
难道……是因为她和乌执相处日久，体内也残留了他的蛊力？还是……情蛊相连，让她的血液也产生了某种异变？
这个发现让她心惊不已。
她压下心中的惊涛骇浪，对惊喜的苏婉清柔声道：“或许是上天也不忍心让我们的婉婉失去美丽的青丝吧。别担心，会好起来的。”
就在这时，府门外传来通报，太子殿下驾到。
太子并非独自前来，他身后还跟着一名身形魁梧的黑衣男子，气息内敛、眼神锐利如鹰，一看便知是万里挑一的顶尖护卫。
“沈小姐，”太子神色肃然，“父皇命本宫与你一同前往南疆，务必确保……圣果顺利取回。”他指了指身后的黑衣男子，“这位是皇家暗卫统领，萧破，他会一路护卫安全。”
皇帝不仅派了太子亲自“陪同”前往，更指派了一名大内顶尖高手，显然是为了确保圣果万无一失，也为了防备乌执。
府门外，车马已备好。
苏婉清红着眼眶，像只被惹恼的小猫，气呼呼地冲到太子面前，也顾不得什么礼节了，仰着头瞪着他：“李景恒！我告诉你！一定要把我们知知平安带回来！一根头发都不许少！不然……不然我就剃了头发去做姑子，孤独终老，让你后悔一辈子！”
太子李景恒看着眼前这个明明担心得要命却故作凶狠的姑娘，眼中闪过一丝无奈又纵容的笑意。
他抬手，极其自然地替她捋了捋颊边一丝被风吹乱的发丝，温声安抚道：“好，一定。我向你保证，必定护沈小姐周全，将她平安带回。婉清……你安心在京城等着便是。”
沈知意站在一旁，看着太子与苏婉清之间那不同寻常的氛围，心中顿时明了了几分。原来……他们二人早已……她心中既为好友感到欢喜，又不禁为这宫闱之恋的前路充满了担忧。
时辰已到，不容再多耽搁。
沈知意牵着小卓雅，最后看了一眼生活了多年的沈府，压下心头的纷乱思绪，对太子微微颔首：“殿下，我们启程吧。”
她深吸一口气，拉着小卓雅，毅然踏上了前往马车。
太子登上了另一辆更为宽敞坚固的马车。
车夫一挥马鞭，车轮滚动，载着不同的心思与使命，驶离了沈府，驶离了京城，向着那片充满了未知与危险的苗疆之地，缓缓行去。