夜色如墨，将梁府中那座最偏僻的院落彻底吞没。这里仿佛是整个繁华府邸中被遗忘的角落，连巡夜护卫的脚步声都显得稀疏而遥远。
烛火在室内摇曳，将沈荆瘦削的身影投在墙壁上，扭曲晃动。
他屏退了所有侍从，独自坐在昏暗的油灯下，面前摊着几张泛黄的、用特殊药水书写才显形的皮纸，上面勾勒着扭曲的符文和人体经络图。
沈荆刚刚结束一次秘密的调和，那个暗色的陶瓶被小心翼翼放置在桌案中央，瓶口似乎还残留着一丝若有若无，甜腻中带着腐朽的异样气息。他的指尖反复摩挲着那个陶瓶，瓶身冰凉，里面似乎有活物在轻微蠕动，带来一丝令人不安的生机。
自从那日梁仕初深夜前来试探之后，一种强烈的危机感便如同附骨之疽，缠绕着沈荆。
他知道梁仕初起了疑心，甚至动了杀机。那个自负又贪婪的世家子弟，既想利用他的苗疆秘术达成目的，又对他充满忌惮，如今更是将莫名的黑锅扣在他头上。
“蠢货……”沈荆低低咒骂一声，眼中闪过一丝阴鸷。若非还需要借助梁家的势力和资源来滋养神树，完成那长生秘术的关键一步，他岂会受制于此人？
他必须加快速度了。
陶瓶里以祭司之血混合秘药豢养的“蚀蛊”即将成熟，只待下一个满月之夜……届时，很多事情都将不同。
他小心翼翼地将陶瓶往自己身边拢了拢，仿佛那是他唯一的希望。
连日来的提心吊胆，让沈荆心神不宁。他清楚自己与虎谋皮的处境，梁仕初的耐心正在耗尽，而那来自真正苗疆祭司无形中的压迫感，更是如同悬在头顶的利剑。
他必须加快速度，必须在被抛弃或被反噬之前，找到那条长生的捷径，或者，至少握住足够的保命筹码。
然而，他低估了危险的来临速度，也高估了自己在梁仕初心中的“价值”。
子时刚过，万籁俱寂。
一道黑影，如同融化的沥青，悄无声息地滑过院墙，避开了所有可能的视线，贴近了沈荆的房门。那身影的动作没有一丝烟火气，仿佛本身就是夜色的一部分。
就在这时，窗外极轻微地“嗒”了一声，像是夜鸟啼鸣，又像是石子落地的声响。
沈荆猛地抬头，浑身肌肉瞬间绷紧，厉声喝道：“谁？！”
回应他的，是死一般的寂静。
然而，空气中似乎弥漫开一股令人头晕目眩的熏香，与他平日接触的草药和蛊虫味道截然不同。
不对劲！
沈荆霍然起身，想要冲向门口或是发出警报，然而他的动作却在下一刻僵住了。
一股麻痹感如同冰冷的潮水，从四肢百骸迅速蔓延开来，速度快得惊人。他甚至没能迈出一步，便觉得浑身力气被瞬间抽空，“噗通”一声软倒在地。
烛火被劲风带得剧烈摇晃，几近熄灭。
沈荆瞳孔骤缩，他甚至没能看清来人的面容，只感到一股冰冷刺骨的杀意如同实质般将他锁定。他下意识地伸手抓向桌上的陶瓶，那是他最后的倚仗！
可他的手刚触及那冰凉的瓶身，一道锐利无匹的寒光已然掠过。
“呃啊——！”
剧痛从手腕传来，沈荆发出一声短促而凄厉的惨叫，他的右手竟被齐腕斩断！鲜血如同喷泉般涌出，断手和那陶瓶一起掉落在桌面上，发出沉闷的响声。
黑影的动作没有丝毫停顿，仿佛只是拂去一粒尘埃。另一道银针般寒光直刺沈荆的脖颈，精准、狠辣，没有丝毫多余的动作。
沈荆踉跄后退，眼中充满了极致的恐惧与不甘。他张着嘴，想要呼喊，想要质问，却只有血沫从喉管中涌出。他能感觉到生命力正随着心脏处的冰冷和剧痛飞速流逝。
黑影看都未再多看他一眼，仿佛他已然是个死人。一只戴着黑色薄皮手套的手伸出，将桌面上那个沾染了鲜血的黑色陶瓶收入怀中。
任务完成，目标清除，物品回收。
黑影转身，如来时一般，悄无声息地融入门外的黑暗，瞬间消失不见，只留下满室的血腥和逐渐微弱的喘息。
沈荆目眦欲裂！那是他多年的心血，是他野心的根基！
他倒在冰冷的地面上，身体因为剧痛和失血而剧烈抽搐着。视野开始模糊，黑暗如同潮水般从四面八方涌来。
可他不甘心！他筹划了那么久，隐忍了那么久，眼看着……眼看着就能……
沈荆那涣散的目光，死死盯着桌案的方向，盯着那断手旁，从他体内涌出温热正在漫延的鲜血。
一个念头，如同回光返照般闪过他即将彻底黑暗的脑海。
不能……不能就这样白白死去……至少要……留下点什么……
求生的本能，复仇的执念，让他爆发出最后一丝气力。他用那只尚且完好的左手，挣扎着，颤抖着，奋力抬起，将食指狠狠浸入自己腕部伤口那汩汩流出的粘稠血液中。
然后，他用尽残存的所有意志，支撑起身体，朝着桌腿的方向，用那饱蘸鲜血的手指，在冰冷的地面上，极其艰难地，划下了一笔……
他的力量在飞速流失，视线彻底模糊，手指如同千斤重。他拼尽全力，只能再画出连续的两个点，紧挨着最初的那一笔……
最终，沈荆的手臂无力地垂落，身体彻底僵直，最后一口气息带着无尽的不甘与怨恨，消散在空气中。
他死了。
在他尸体旁，那个用他生命最后力量书写，歪歪扭扭浸透在血泊中的印记，赫然是一个未能完成，却带着诡异预示的——氵。
是“沈”？暗示沈家？还是别的什么东西？
无人知晓他最终想指向谁，这未完成的血字，成了他留在世间最后的，充满怨毒与谜团的控诉。
夜风吹过洞开的房门，带起一丝血腥气。烛火终于挣扎着燃尽最后一滴蜡油，“噗”地一声熄灭，整个房间陷入了死寂与彻底的黑暗。
只有那浓重的血腥味，和那个模糊的血色“氵”字，在无声地诉说着刚刚发生的一切。
院落外，巡夜的护卫队踏着整齐的步伐走过，对刚刚发生在这偏僻角落里的谋杀，毫无察觉。
直到次日清晨，送洗漱用品的仆从推开房门，发出撕心裂肺的尖叫，才打破了梁府的平静。
那只被沈荆珍视的黑色陶瓶，已然易主。