赤沙城地宫的深处，那面由机关誓约环催动的镜面，像一只窥探深渊的冷眼，将千里之外的景象拉至叶辰面前。
三百名信徒，或者说，三百个燃烧的灵魂，正跪伏于一座巨大的黑曜石祭坛之下。
他们的脖颈间缠绕着一道道肉眼可见的血色丝线，丝线的另一端，连接着祭坛中央一团熊熊燃烧的幽蓝色火焰。
那不是凡火，而是以生命为薪柴点燃的“影祭之火”。
他们的生命力正被疯狂抽取，肉身以惊人的速度枯萎，但每个人的脸上都带着一种近乎狂热的圣洁。
火焰的中心，无数灰烬正盘旋、凝聚，缓缓勾勒出一道修长的人形。
那身影模糊不清，仿佛一阵风就能吹散，却又散发着令人心悸的、仿佛来自世界诞生之初的古老气息。
当那道灰烬人影彻底成型，他缓缓抬起右手，掌心之中，一枚与叶辰指间“零之戒”同源的虚影烙印一闪而逝。
“嘎——！”
尖锐的啼鸣撕裂了地宫的死寂。
叶辰肩头的六道鸦猛地振翅，一双漆黑的瞳孔竟流下两行血泪，声音因恐惧而扭曲：“主人……他在呼唤你……通过‘零之戒’……那是……那是‘另一个你’！”
几乎在同时，叶辰感到左手一阵灼痛。
他无需闭目，识海中的“零之戒”已自发剧烈震颤，嗡鸣声仿佛跨越了万古时空，回应着那道灰烬人影无声的召唤。
那是一种根植于灵魂最深处的共鸣，无法抗拒，也无从逃避。
西漠边缘，葬神渊。
狂暴的风沙在叶辰踏入这片禁区的一瞬间，诡异地静止了。
仿佛有一道无形的界限，将此地与外界隔绝成了两个世界。
脚下不再是柔软的黄沙，而是厚厚一层惨白的枯骨，踩上去发出“咯吱”的碎裂声。
每一块骨头上，都用利器刻着同一个字——烬。
空气中弥漫着绝望与死寂的味道，仿佛连时间都在此凝固。
一抹纤细的身影从静止的沙尘中缓缓走出，正是雨童。
她手中捧着的那颗“世界之泪”正泛起圈圈涟漪，映照出周围无数逝去灵魂的哀嚎。
“他们不是邪教。”她轻声说，声音里带着一丝悲悯，“他们是最后一支‘守誓军’。当年，为了封印渊底苏醒的‘苍’，萧烬自愿被活埋于此，以自身魂魄为引，碎裂成无数‘虚无之种’，镇压邪源。”
她顿了顿，看向那深不见底的渊口：“如今，他的残党将他唤醒，并非为了复仇，而是为了完成他九百年前未竟的遗愿——请‘新零’，赐死旧影。”
话音未落，天地间风云变色！
数十道身影如鬼魅般从沙丘之后涌出，为首的正是灰面匠。
他们神情肃穆，合力抬着一口巨大的青铜古棺，重重地顿在地上。
随着“轰”的一声闷响，棺盖被推开，一具干枯的遗体赫然躺在其中。
那正是萧烬的肉身，虽已成干尸，却依旧散发着迫人的威压。
他的胸口，插着半截锈迹斑斑的断刃——零之刃。
祭坛之上，那道由灰烬凝聚的“烬影”终于睁开了双眼。
他的眼眶里没有眼球，只有两团燃烧的灰色火焰。
然而，他的目光却仿佛穿透了空间与时间的阻隔，精准无误地落在了刚刚抵达的叶辰脸上。
“你来了。”他的声音平静得没有一丝波澜，像是老友间的问候，又像是命运的宣判，“我等了九百年。不是为了复仇，而是想问一句——若能成神，你可愿忍受永恒的孤独？”
叶辰没有回答。
他左手指间的“零之戒”微光流转，一股无形的波动瞬间扩散开来，覆盖了整个葬神渊。
下一刻，祭坛下那三百名即将油尽灯枯的信徒额头上，齐齐浮现出一道鲜红的誓约烙印。
那是他们曾以“晓”之名立下的忠诚誓言。
但此刻，在“零之戒”的绝对权柄之下，那烙印开始扭曲、重塑！
“吾等……效忠……真零！”三百人仿佛被抽走了最后一丝力气，却又像是得到了最终的解脱，异口同声地嘶吼道。
声音不再狂热，只剩下无尽的疲惫与释然。
“你敢！”灰面匠双目赤红，怒吼着便要冲上前来。
“住手。”烬影只是轻轻抬手，一股柔和却不容抗拒的力量便将灰面匠死死按在原地。
“别浪费他的时间。”烬影的声音依旧平静，“他若是不愿听，早在改写誓约的那一刻，就已经杀过来了。”
叶辰迈开脚步，一步步走上祭坛。
他紧握着右手的修罗链，指节因为过度用力而微微发白。
“你说你是‘零’？”他的声音很低，却清晰地传入在场每一个人的耳中，“那你的誓约，写在了哪里？”
烬影笑了，那是由灰烬构成的脸上第一次出现表情。
他没有说话，只是伸出由灰烬组成的右手，猛地撕开了自己的胸膛！
没有血肉，没有骨骼。
在他的胸腔之内，是一团永恒燃烧的灰色心脏。
那心脏并非实体，而是由最纯粹的执念与记忆凝聚而成。
刹那间，叶辰肩头的六道鸦双瞳爆闪，一道不属于此地的幻象被强行投射进叶辰的识海！
那是一幕千年前的景象。
一个戴着“零之戒”的男人被万民簇拥着，不，是推搡着，走向一座深渊。
他的脸上没有恐惧，只有无尽的疲惫与悲哀。
在坠入深渊的最后一刻，他回过头，对着山呼海啸的人群，用尽全身力气嘶吼：“只要这世上，还有一个人说‘我愿意’……我……就永不凋零！”
叶辰的瞳孔骤然收缩到了极致！
因为那个男人的面容，竟与他自己，一模一样！
风彻底停了，沙粒在空中凝结。
叶辰终于开口，声音沙哑：“你要我杀了你？”
烬影点了点头，胸膛的灰烬心脏跳动得更加剧烈：“唯有新的‘零’，能斩断旧‘零’的执念。否则，‘虚无之种’将随着‘苍’的意志一同复苏，引动新一轮的天灾。”他抬起灰烬之手，指向叶辰的心口，“你已经听见它的共鸣了……它也在等你，等你去终结这一切。”
叶辰沉默了。
他能感受到，自己体内的力量正在与烬影产生一种前所未有的呼应，那是一种同源相吸，也是一种同根相斥。
杀了他，自己就能获得完整的“零”之力，成为真正的神。
良久，就在所有人都以为他会拔刀之际，叶辰忽然做出了一个谁也想不到的举动。
他摘下了影工交给他、用以接入共鸣阵列的“机关誓约环”，随手将其抛入了祭坛的影祭之火中。
幽蓝的火焰瞬间暴涨，将那精密的机关吞噬殆尽。
“我的刀，从不砍向一个想死的人。”叶辰的声音恢复了平静，却带着一股不容置疑的决绝，“但我答应你，我会活着，走到所有誓约的尽头。”
话音落下的瞬间，他没有拔刀，反而主动催动了体内的“情劫共鸣”！
这不是为了攻击，而是以守护盟友的至诚之念，点燃了一面璀璨的“誓约护盾”。
然而，这面护盾并未护住他自己，而是在他的操控下，反向灌入了烬影的体内！
“你……！”烬影燃烧的瞳孔中第一次露出了震惊。
那不是杀戮之力，而是守护与承诺的力量！
灰烬之躯在接触到这股力量的刹那，发出了剧烈的震颤。
构成他身体的无数执念灰烬，仿佛被一股温暖的洪流冲刷，开始缓缓消散，化作点点微光，飘向天际。
这并非死亡，而是一种解脱。
烬影的身形越来越淡，他看着叶辰，脸上露出了九百年来第一个真正的微笑。
而在遥远的沙丘之上，一枚被黄沙半掩的、早已被人遗忘的“往生匣”残片，其上雕刻的古老符文正悄然亮起。
它像是一个饥渴的漩涡，无声无息地吸收着那些从祭坛上空飘散而来的、肉眼无法看见的执念之烟。