那只化作死寂灰色的眼瞳，如同一颗嵌入暗夜的顽石，静静地倒映着叶辰的身影。
血鸦，不，或许现在应该称之为烬鸦，它伏在叶辰肩上，再无半分低语，周身散发出的气息却比深渊更加冰冷沉重。
三日三夜，葬神渊的风从未停歇，卷起燃烧后残留的余烬，像是无数亡魂在低声哀嚎。
叶辰始终维持着同一个姿势，手心里的伪零面甲早已化作一捧无法分辨的粉末，被风一吹，便散入这片焦土。
他不言不语，双目深处却承受着比烈焰焚身更剧烈的灼痛。
那痛楚如影随形，每当他试图合上双眼，萧烬的最后画面便会化作最锋利的钢针，刺入他的神魂——被无数刻满怨毒符文的漆黑长钉贯穿身躯，活生生钉入怨脉深处，被无尽的负面能量吞噬。
那不是一段尘封的记忆，而是一个正在实时发生的酷刑，通过某种他无法理解的联系，一刀一刀凌迟着他的意志。
“主人……你看，你的火还没灭……但快了。”烬鸦那已经异化的声音再次响起，却不再是之前的蛊惑，而是一种近乎事实的陈述。
叶辰没有回答。他的沉默震耳欲聋。
一阵急促的脚步声打破了死寂，影工的身影穿过弥漫的烟尘，单膝跪地，他手中捧着一个仍在闪烁着危险红光的数据核心，那是从“机关往生匣”残骸中抢救出来的。
“主上，分析结果出来了。”影工的声音里带着一丝难以置信的惊骇，“能量核心的利用率……凭空提升了百分之四十七。但，但是……它似乎在主动吸收您的情绪波动，尤其是……悲伤与孤独，转化效率最高。”
话音未落，另一道身影踉跄而来。
是雨童，她脸色惨白如纸，仿佛刚从噩梦中挣脱。
她跪倒在不远处那块巨大的“世界之泪”水晶前，水晶表面不知何时已布满了蛛网般的裂纹。
裂缝深处，不再是清澈的能量流，而是一幅幅扭曲跳跃的画面：一座完全由森森白骨堆砌而成的宏伟祭坛，祭坛中央，一枚巨大而畸形的心脏正在缓缓搏动。
那心脏上布满了古老而诡异的纹路，每一次收缩，都仿佛在抽取着整个世界的生命力。
“主上……”雨童的声音颤抖得不成样子，“那纹路……和您的‘六道心核’……同源。我看到了……他不是邪神……‘虚无之主’……他是第一个‘零’，是所有‘零’的起点和终点！他没有死，他在等待，等待一个……继承者。而您……您正在变成他！”
叶辰的身体微不可察地一僵。
他缓缓抬起手，从怀中取出一页残破的卷轴，正是封印着萧烬一缕执念的“轮回卷”残页。
几乎在他触碰到残页的瞬间，那泛黄的纸张上，一道道血红色的字迹凭空浮现，像是用滚烫的鲜血刚刚写下——“别让理想，变成埋葬自己的坟墓。”
良久的死寂之后，叶辰终于站起身。
他身上的死气与悲伤如潮水般退去，取而代之的是一种更为深沉的、冰封万里的冷冽。
返回赤沙城的路途上，毫无征兆地，天地间被一片昏黄笼罩。
狂暴的沙暴如同巨兽之口，瞬间吞没了整支队伍。
就在能见度降至冰点的一刹那，叶辰猛然睁开了双眼。
那双瞳孔之中，猩红的勾玉急速旋转，烬劫之瞳的力量不请自来，瞬间穿透了层层风沙。
在他的视野里，七具僵硬的人形轮廓从沙中潜出，悄无声息地逼近。
他们身穿早已破损的晓组织红云黑袍，动作诡异而迅捷。
他们是“怨脉傀儡”，由那些被洗脑后战死的晓组织成员尸体炼化而成，每一个的胸口，都嵌着一枚微缩版的“往生匣”，正贪婪地闪烁着微光，试图捕捉并上传他刚刚泄露出的那一丝情绪波动。
“影工，”叶辰的声音没有一丝波澜，却带着不容置疑的命令，“启动‘逆频干扰’！”
“遵命！”影工仿佛早已等待着这个指令。
他猛地将一枚符文按入地面。
下一秒，以车队为中心，方圆数里内的地底深处，三十六枚预先埋设在灵脉节点上的“静默符钉”同时引爆！
一股无形的、专用于切断神魂与能量传输的逆向频率瞬间横扫全场。
那七具怨脉傀儡如同被抽走了所有丝线的木偶，猛地僵在原地。
它们胸口的微型往生匣承受不住这股逆向冲击，在一阵尖锐的嘶鸣后轰然爆裂。
傀儡化作飞灰，但诡异的是，那些灰烬并未随风散去，反而凝聚成一只只指甲盖大小的灰色小虫，挣扎着、扭曲着，向着沙暴深处的某个方向拼命爬去。
深夜，赤沙城地下基地的密室之内，灯火通明。
叶辰端坐主位，雨童与影工分立两侧，气氛凝重得几乎要滴出水来。
“‘伪晓’背后的人，其目的从一开始就不是制造一个新的神。”叶辰的声音打破了沉默，每一个字都像是一块冰冷的石头，“他是在进行一场漫长而血腥的仪式，为了复活‘第一个零’。”
他手指轻点，一面光幕展开，上面是“情劫共鸣”系统崩溃前残留的最后一段数据流。
影工迅速进行比对分析，很快，他的脸色变得极为难看。
“主上……这股频率……和您的‘六道心核’，存在一种天然的、压倒性的共振关系。就像……就像主干与分支。”
“我有一个更可怕的猜测，”叶辰的目光扫过两人，“我们所依赖的‘系统’，或许根本就不是什么天外造物。它本身，就是从‘虚无之种’上被强行剥离下来的一块碎片。”
这个结论如同一道惊雷，让雨童和影工瞬间失语。
话音未落，叶辰的烬劫之瞳毫无预兆地传来一阵撕裂般的剧痛。
他的眼前一黑，无数未来的碎片化作洪流冲入脑海。
他看到自己端坐在一座由黑色水晶构筑的、散发着无尽虚无气息的王座之上，脚下是跪拜臣服的万千信徒，他们眼中闪烁着狂热而空洞的光芒。
而在他的对面，万军之前，月咏手持长剑，满脸决绝，冰冷的剑尖，正稳稳地指向自己的咽喉。
“呃！”叶辰猛地从幻象中挣脱，他下意识地死死掐住自己的喉咙，大口喘息，额头上冷汗淋漓。
那份真实感，让他几乎分不清现实与虚幻。
次日黎明，一道命令从最高指挥室发出。
“即刻起，封锁赤沙城所有‘往生匣’的公共接口，全面暂停声望兑换功能！”
影工接到命令后大惊失色，匆匆赶来：“主上，这么做会动摇我们的根基！没有了声望系统，我们……”
“我们用信仰发电，”叶辰打断了他，转身走向密室，只留下一个冰冷的背影，“但我们不能一边发电，一边用电喂养着一只潜伏在黑暗中的鬼。”
密室的门缓缓关上。
叶辰独自一人，点燃了一支用阿飞遗留下的发丝混合特殊香料炼制而成的“忆香”。
青色的烟雾袅袅升起，在空气中勾勒出模糊的过往。
“你说过，别让理想变成枷锁……”他对着青烟低声自语，像是在问一个永远不会回答的人，“可如果，我走的这条路，其本身就是一条通往王座的锁链呢？”
他的烬劫之瞳在烟雾中缓缓睁开，瞳孔深处倒映的，不再是密室的景象，而是一片无垠的虚空。
在那虚空的尽头，一双同样纯粹、死寂的灰色眼眸，正静静地回望着他。
肩上的烬鸦似乎感受到了他的迷惘，它没有再发出任何声音，只是微微偏过头，用那坚硬的鸟喙，轻轻地、意味深长地，啄了一下自己投射在冰冷地面上的影子。
仿佛，那影子里藏着什么看不见的东西。
叶辰的目光瞬间凝固，他死死盯着那片被烬鸦啄过的阴影，瞳孔骤然收缩。
一个疯狂而大胆的念头，如闪电般划破了他脑中的迷雾。
他霍然起身，启动了与影工的内部通讯。
“影工，立刻来见我，”他的声音里带着一丝压抑不住的、冰冷的兴奋，“我想到一个办法……一个能把那些藏在影子里，以我们悲伤为食的‘鬼’，全都揪出来的办法。”