就在这时，薛蟠突然站起身，走到贾珩面前，语气坚定地说：“珩哥哥，我想加入你的麾下，从一个小兵做起！”
薛姨妈闻言，脸色大变，连忙拉住薛蟠的胳膊：“蟠儿，你疯了？战场那么危险，刀剑无眼，你要是出了什么事，娘可怎么活啊！”
“咱们薛家有钱，你留在家里继承家业，一辈子都不愁吃穿，何必去军营受苦？”
宝钗也连忙上前，拉住薛蟠的另一只手：“哥哥，娘说得对，战场太危险了，你别冲动。你要是出了什么事，我和娘该怎么办？”
薛蟠却摇了摇头，眼神坚定，语气带着几分决绝：“娘，妹妹，我没冲动。”
“这次被关在刑部大牢里，我想了很多。咱们薛家虽然有钱，可在那些权贵眼里，不过是个钱袋子，想怎么拿捏就怎么拿捏。”
“此次忠顺亲王的嫡子，被我打了一拳，就能把我关在大牢里，肆意折磨；若不是珩哥哥出手，我恐怕早就死在牢里了。”
“我没什么文采，科举这条路走不通，只有去军营，靠自己的本事搏出一番前途，才能保护你们，让你们因为我而自豪！”
“我想好了，我要去参军，从一个小兵做起，就算死在战场上，我也不后悔！”
薛姨妈看着薛蟠坚定的眼神，知道他这次是认真的。
她忍不住流下眼泪，哽咽道：“蟠儿，你终于长大了…… 娘支持你，但是你一定要保重自己，娘还等着你回来，等着你给娘搏一个诰命呢！”
宝钗也红了眼眶，擦了擦眼泪，点头道：“哥哥，你一定要好好照顾自己，我会在家里帮娘打理生意，等着你回来。”
贾珩看着薛蟠的转变，心里也有些欣慰。
他站起身，拍了拍薛蟠的肩膀：“既然你有这个决心，我就给你一个机会。”
“不过，我丑话说在前面，我不会给你走后门，你从一个小兵做起，和其他士兵一样训练、站岗、作战。日后是死在战场，还是出人头地，全靠你自己的本事。”
薛蟠重重点头，声音带着几分激动：“多谢珩哥哥！我一定好好努力，绝不辜负你的期望，也绝不辜负娘和妹妹！”
众人见薛蟠有了志向，都很欣慰，宴会的气氛也变得热烈起来。
贾母拉着黛玉和宝钗说话，王熙凤和贾琏讨论着军营的事。
赵姨娘则叮嘱贾环在军营里要好好照顾自己，贾环连连点头。
大家一边饮酒，一边聊天，直到夕阳西下，才渐渐散去。
贾母、王熙凤等人离开后，贾珩却没有走。
他看着薛姨妈、宝钗、薛蟠，语气严肃地说：“我还有一件事要跟你们说。几日前，我收到了应天府知府贾雨村的书信，信中提到了薛蟠在应天府打死人的事。”
薛姨妈闻言，脸色瞬间变得惨白。
连忙站起身，拉着贾珩的手道：“珩哥儿，那事…… 那事是个误会！蟠儿不是故意的，是那个冯渊先抢人的，蟠儿一时气急，才让仆人动手的……”
贾珩摆了摆手，打断她的话：“我不管这事的起因经过是什么，现在最重要的是把这事处理好，别留下后患。”
“贾雨村是我举荐的，我会给他寄一封信，他会帮你们，但也不能做得太明显，免得被人抓住把柄。”
他顿了顿，继续道：“你们回去后，就把所有的事都推到那个动手的仆人身上，对外说他擅作主张，仗着薛家的势力，打死人后畏罪潜逃。”
“薛家要表现出‘不知情’和‘愤怒’，派人四处捉拿那个仆人，还要给冯渊的家人一笔丰厚的抚恤金，安抚好他们，让他们不要再闹事。”
“记住，不能仗势欺人把这事压下去，要做得合情合理，让人挑不出毛病。”
薛蟠连忙点头，语气坚定：“我知道了，珩哥哥！我这就去安排，让人去应天府找贾知府，按照你说的做，一定把这事处理好，不给你添麻烦！”
贾珩满意地点点头：“好。你们也别太担心，只要把这事处理好，就不会有什么问题。”
“薛蟠，你处理好这件事，把伤养好后就去军营报到，我会让人安排好你的住处和训练，你先从基础的队列训练开始，好好磨练磨练性子。”
薛蟠应下：“是，珩哥哥！”
贾珩又叮嘱了几句，便起身离去。
薛姨妈、宝钗、薛蟠看着贾珩的背影，心里满是感激 。
若不是贾珩，他们薛家这次恐怕真的要万劫不复了。
薛蟠握紧拳头，心里暗暗发誓。
一定要在军营里好好努力，不辜负贾珩的期望，也不辜负母亲和妹妹的信任，早日搏出一番前途。
第二日天还未亮，神京城的街道上尚弥漫着薄雾，荣国府角门便 “吱呀” 一声开了。
一辆乌木马车缓缓驶出，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
车厢内，薛蟠裹着一件厚棉袍，左肩上的伤还未痊愈，仍贴着药膏，却坐得笔直，眼神里没了往日的散漫，多了几分坚定。
“大爷，您伤口还没好，要不咱们再缓几日出发？”
车夫老李回头劝道，他跟着薛家多年，看着薛蟠长大，深知这位大爷往日最是怕疼，如今却这般急着赶路，实在心疼。
薛蟠摆了摆手，声音带着一丝沙哑却格外有力：“不用缓，早去早回。这案子一日不处理完，我心里一日不踏实，也辜负了侯爷的嘱托。”
他说着，摸了摸怀里贾珩写的那封信。
信纸叠得整齐，上面的字迹刚劲有力，字里行间满是提点，让他心里多了几分底气。
马车一路疾驰，因没带女眷，也无过多行李，走得比来时快了许多。
往日薛蟠出行，总要走走停停，遇到热闹的集市便要下车逛逛，遇到好酒的酒楼便要进去喝几杯。
如今却只催着车夫赶路，连沿途的风景都没心思看。
他靠在车厢壁上，脑海里不断回想贾珩的叮嘱：“把罪责推到仆人身上，给足抚恤金，做得合情合理，别留把柄。”
他想起自己以前在金陵的荒唐日子，仗着家里有钱有势，横行霸道，从不把别人放在眼里，如今才明白，没有真正的实力，再多的钱财也只是别人眼中的 “钱袋子”。
这次若不是贾珩出手，他恐怕早已命丧刑部大牢，更别提保护母亲和妹妹了。
“这次一定要把事情办好，不能再让娘和妹妹担心。” 薛蟠在心里暗暗发誓。