拖着满载的收获与一身亟待稳固的新生力量，李言小队沿着震颤回廊上层区域，向着集合点返回。沿途依旧能感受到脚下深处传来的、魔火奔腾的余波震动，但相比之前的绝境，此刻已是天壤之别。
集合点设在一处相对稳固的、由战团正式成员清理出的石厅内。当李言四人踏入石厅时，原本嘈杂的环境为之一静。不少先一步返回的预备成员，目光齐刷刷地落在他们身上，尤其是在气息明显不同往日的李言身上停留，带着惊疑、探究，甚至是一丝不易察觉的嫉妒。
他们这支小队不仅全员生还（虽然个个带伤），而且明显经历了惨烈战斗，更重要的是，李言身上那股尚未完全内敛的、混合着秩序与毁灭意味的磅礴气息，让人无法忽视。这与那些同样侥幸逃回、却狼狈不堪、气息萎靡的其他小队形成了鲜明对比。
负责此次任务的精英成员裂骨者和幽爪也在场。裂骨者那覆盖着厚重头盔的面甲转向李言，幽绿的魂火微微跳动，似乎也察觉到了他身上的变化。幽爪则如同真正的阴影，无声无息地出现在李言身侧不远处，暗影般的目光在他身上扫过，带着一丝审视。
“收获如何？”裂骨者那如同岩石摩擦的声音响起，打破了沉默。
李言没有多言，直接将收集到的、包括那块品质最好的空鸣石在内的矿物，以及几枚净化后的魔火畸变体核心碎片上交。他没有全部交出，暗中留下了一部分空鸣石和火焰核心以备研究。
看到那枚品质上乘、依旧微微震动的空鸣石，以及那几枚蕴含着精纯火焰能量的核心碎片，石厅内响起一片压抑的吸气声。这两样东西，尤其是后者，在魔域都是价值不菲的硬通货。
裂骨者拿起那枚空鸣石掂量了一下，又看了看核心碎片，头盔下传来一声意味不明的低哼。“不错。能在魔火爆发下存活，还有此收获，你们小队，这次任务评定，甲上。”
甲上！这是预备任务中极少出现的最高评价！意味着丰厚的军功奖励和资源倾斜。
幽爪那阴影般的声音也适时响起，带着一丝赞许：“感知敏锐，应变果断，能在绝境中寻得生机并反噬魔火……你，很好。”它的目光再次落在李言身上，“看来，你已初步凝聚‘魔核’，踏入了‘熔核阶’。”
熔核阶！
这个词如同投入平静湖面的石子，在李言心中激起波澜。这是他第一次明确听到魔域的力量等级划分！他立刻凝神倾听，不敢错过任何信息。
幽爪似乎有意提点，或者说，是李言展现出的潜力和价值，赢得了它透露更多信息的资格。它那阴影般的声音不高，却清晰地传入李言以及周围所有竖起耳朵的邪魔耳中：
“我圣族之道，弱肉强食，夺天地造化以强己身。其力量阶位，自下而上，凡有九转！”
“第一转，铸胚阶。初生魔物或低等血脉，吞噬血肉、魔气，淬炼魔躯，凝聚魔元，奠定根基，如同铸造兵器之胚胎。尔等大多数，便处于此阶，或在此阶顶峰徘徊。”
李言心中了然，这对应的是大胤世界修炼体系中的“筑基”或者说“开脉”阶段，是打下基础的过程。他之前的黑翅火魔之躯，应该就处于铸胚阶的顶峰。
“第二转，便是你如今踏入的——熔核阶！”幽爪的目光再次落在李言身上，“于魔躯核心，熔炼一身魔元与掠夺来的精华，凝聚成能量核心，谓之‘魔核’。魔核初成，力量、速度、恢复力乃至对魔气的掌控，皆会质变，可初步引动天地魔气施展强力魔技。至此，方可称得上是我圣族真正的战士，有资格参与‘无尽血战’的外围角逐。”
熔核阶！凝聚魔核！李言内视着丹田（魔躯核心）处，那暗金色的心火核心，想必就是他的“魔核”了。这与修仙体系中的“结丹”颇有异曲同工之妙，都是能量凝聚质变的标志。只不过魔核更强调掠夺与熔炼，性质可能更加狂暴复杂。
“那……熔核阶之上呢？”有预备成员忍不住问道，声音中充满了渴望。
幽爪那阴影般的嘴角似乎勾起一抹弧度，带着对更高层次的向往与一丝敬畏：“第三转，噬魂阶！魔核稳固，开始吞噬、熔炼生灵魂火乃至规则碎片，强化自身灵魂与意志，初步触及灵魂层面的力量，可施展精神冲击、奴役低等魔物。此阶存在，已可担任战团中队长，乃至小城统领。”
噬魂阶！涉及灵魂层面！李言心中凛然，这对应的大概是元婴或化神层次？魔域的道路果然霸道，直接吞噬灵魂强化己身。
“第四转，化形阶！灵魂与魔躯进一步融合，可初步改变自身形态，甚至模拟其他种族特性，生命力极其顽强，断肢亦可重生。此阶强者，足以坐镇一方，成为大部族首领或大城将领。”
改变形态，模拟特性！这已经超出了单纯的能量积累，涉及到了生命本质的演化。
“第五转，领域阶！以自身魔核与意志，引动天地法则，形成独属于自身的‘魔域领域’。在领域之内，自身实力暴涨，敌人则受到极大压制。此阶存在，已是战略级力量，可影响一场大型战役的走向，通常唯有皇族、古老世家或顶尖战团的核心才可能达到。”
领域！李言深吸一口气，这在大胤世界，也是顶尖强者才能触及的层次了！
“至于第六转法则阶，第七转不灭阶，第八转魔神阶，乃至传说中的第九转始祖阶……”幽爪的声音带着一丝缥缈与难以企及的意味，“那等存在，已近乎规则的化身，一念可决星辰生灭，非我等可以揣度。尔等只需知道，在‘无尽血战’的主战场上，法则阶、不灭阶的存在，亦并非罕见！”
石厅内一片死寂，只有粗重的喘息声。幽爪描绘的力量阶梯，如同一条通往毁灭与永恒的王座之路，充满了无尽的诱惑与令人绝望的差距。铸胚、熔核、噬魂、化形、领域、法则、不灭、魔神、始祖！九转魔阶，每一转都是一次生命的跃迁，力量的质变！
李言默默消化着这些信息。这魔域的力量体系，虽然核心是掠夺与吞噬，简单粗暴，但其顶层设计，竟也如此宏大而严谨，丝毫不逊于他所知的任何修炼体系。这让他对魔域这个“养蛊场”背后的真正底蕴，有了更深的忌惮。
他现在，仅仅只是踏上了第二转“熔核阶”的门槛。在这血骷髅战团中，或许能算得上是中坚力量，但放眼整个魔域，乃至那所谓的“无尽血战”，依旧只是稍微强壮些的炮灰。
路，还很长。
“多谢大人解惑。”李言对着幽爪微微躬身，语气诚恳。这些信息，对他明确自身定位和未来道路至关重要。
幽爪摆了摆手，阴影般的身形缓缓退入黑暗。“努力提升吧，小子。熔核阶只是起点。唯有不断掠夺，不断进化，才能在这残酷的世界活下去，走向更高的层次……或许，有朝一日，你真有资格，窥见那回归你故土的一线可能。”
最后那句话，如同惊雷般在李言心中炸响！幽爪……它知道？！它知道自己并非此界原生邪魔，甚至知道自己渴望回归？！
一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶。他自认隐藏得极好，这幽爪是如何得知的？是因为自己力量的特殊性，还是……灵魂烙印？
李言强压下心中的惊涛骇浪，面色不变，只是再次躬身：“谨记大人教诲。”
他不再多言，带着依旧处于震撼中的影鳞和暴爪邪魔，领取了此次任务的丰厚奖励——大量精纯的血肉精华、数块高品质的魔晶，以及最重要的，一枚代表着他们正式脱离预备序列、晋升为血骷髅战团正式成员的暗红色骷髅徽章！
握紧那枚冰冷沉重的徽章，李言知道，他在这魔域战争机器中，终于从一个可以随意丢弃的齿轮，晋升为了一个有一定分量的零件。
而接下来，他需要借助这个“零件”的身份，获取更多资源，更快地提升实力，沿着这“魔阶九转”的残酷阶梯，一步步向上攀登。直到拥有足够的力量，去探寻那银灰色廊道的秘密，去面对那深不可测的黑袍人，去抓住那……渺茫的归乡之望。