枯萎脊岭，名副其实。
这里仿佛是被整个世界遗忘的角落。大地呈现出一种病态的灰白色，布满干裂的沟壑，几乎看不到任何植被，只有一些枯死、扭曲、如同骸骨般的怪异树根顽强地刺破地表，指向昏暗的天空。空气中弥漫着一种万物凋零后的死寂气息，魔气在这里都变得稀薄而惰性，带着一种陈腐的味道。
李言收敛双翼，落在一片相对平坦的灰白岩地上。脚掌接触地面的瞬间，一股深入骨髓的寒意顺着爪尖蔓延上来，并非低温，而是一种生机断绝后的虚无感。他暗红的瞳孔扫过这片荒凉到极致的景象，心中警惕更甚。这种地方，往往孕育着不为人知的危险。
他闭上眼，将感知沉入体内，仔细感应着怀中那块晶体碎片。自从踏入枯萎脊岭的范围，这块一直沉寂的碎片，似乎真的产生了一丝极其微弱的、与周围环境格格不入的“活性”，像是沉睡的猛兽被某种熟悉又陌生的气息惊扰。
方向没错。
他循着那丝微弱的感应，朝着脊岭深处走去。脚下是松脆的灰白岩砾，每一步都发出细微的碎裂声，在这片死寂之地显得格外清晰。
越往深处，地势开始变得崎岖，出现了更多巨大的、如同巨兽肋骨般拱出地面的苍白岩石。一些岩石表面，隐约可见早已风化的、非自然形成的刻痕，似乎昭示着这里曾有过文明的痕迹，只是早已被时光和某种力量彻底抹去。
李言的感知提升到极限，不仅警惕着可能存在的魔物，更仔细分辨着空气中能量流动的细微差别。晶体碎片的感应时强时弱，指引着一个大致的方向。
数个时辰后，他停在了一面巨大的、向内凹陷的苍白岩壁前。岩壁底部，有一个被乱石半掩的、仅容一人通过的狭窄洞口。一股极其微弱、但比外面精纯许多的阴冷能量，正从洞口深处丝丝缕缕地逸散出来。晶体碎片的感应在这里达到了最强。
就是这里了。
李言没有立刻进入。他仔细观察着洞口周围，利爪挥动，将堵门的乱石小心清理开一部分。洞口内一片漆黑，深不见底，那股阴冷的能量带着一种沉淀了万古的沧桑。
他深吸一口气，将状态调整到最佳，暗红瞳孔中火焰燃起，照亮了身前一小片区域，然后矮身钻入了洞口。
洞内并非想象中那般狭窄。通道向下倾斜，蜿蜒曲折，四壁是同样的苍白岩石，触手冰凉。空气中弥漫着更浓郁的陈腐气息和那种阴冷能量，让人（魔）极不舒服。晶体碎片在他怀中微微发热，仿佛在抵抗着这种环境的侵蚀，又像是在吸收着什么。
通道越来越深，周围的温度也越来越低。突然，前方隐约传来了流水声？不，更像是某种粘稠液体缓慢流动的声音。
李言放缓脚步，更加小心。转过一个弯道，眼前的景象让他瞳孔微缩。
通道在这里变得开阔，形成了一个不大的地下洞窟。洞窟中央，并非预想中的地脉节点，而是一个直径约三米左右的、如同镜面般平静的黑色水潭。潭水漆黑如墨，深不见底，那粘稠的流动声正是从潭水深处传来。而那股精纯的阴冷能量，源头正是这口黑潭！
更让李言心神震动的是，在黑潭的边缘，散落着几具早已失去所有生机、如同被抽干了的灰色“石雕”！这些“石雕”还保持着生前的形态，有邪魔，也有他无法辨认的奇异生物，它们都面向黑潭，姿态扭曲，仿佛在挣扎，又像是在朝拜，最终被某种力量剥夺了一切，化作了这洞窟的一部分。
这黑潭，能吞噬生机！
李言立刻止步，不敢靠近。他能感觉到，怀中的晶体碎片变得滚烫，散发出强烈的排斥与警告之意，仿佛遇到了天敌。
就在他犹豫是否要立刻退出时，黑潭那平静如镜的水面，突然泛起了细微的涟漪。紧接着，一点微弱的、与晶体碎片和灰石同源的、但却更加古老苍凉的苍白光芒，如同深渊中的萤火，自那漆黑的潭水深处，幽幽地亮了起来！
那光芒极其微弱，仿佛随时会熄灭，却顽强地穿透了浓稠的黑暗，映照在李言的瞳孔中。
同源的力量！就在这诡异的黑潭之下！
李言的心脏猛地一跳。难道这黑潭并非吞噬生机的绝地，而是……某种封印？或者通往真正地脉节点的入口？
他死死盯着那点微弱的光芒，试图感应更多。但那光芒只是闪烁了几下，便再次被无尽的黑暗吞噬，潭水恢复了死寂。
风险与机遇，以一种极其凶险的方式摆在了他的面前。
靠近黑潭，可能像那些石雕一样被吸干生机。但潭底那同源的力量，又可能是他快速恢复甚至突破的关键。
李言站在原地，陷入了剧烈的挣扎。理智告诉他应该立刻离开，但内心深处对力量的渴望，以及肩头背负的压力，却又驱使着他冒险一搏。
他缓缓抬起利爪，尝试着将一丝魔元逼出指尖，小心翼翼地射向那口黑潭。
魔元在接触到漆黑潭水的瞬间，如同泥牛入海，没有激起半点波澜，反而那丝魔元与他之间的联系被瞬间切断、吞噬！
李言脸色微变。这潭水果然诡异。
他沉吟片刻，最终做出了决定。他没有选择直接接触潭水，而是退后几步，在距离黑潭足够远的洞窟边缘，找了一处相对平整的地面。
他掏出那块布满裂痕的灰石，又摸了摸怀中滚烫的晶体碎片。
一个更加大胆，或许也更加疯狂的想法，在他脑海中成型。
他要在这里，以这口诡异的黑潭散逸的阴冷能量为背景，以晶体碎片为引，尝试强行修复和激活灰石！他要借助这处特殊的环境，以及潭底那同源力量的微弱感应，来完成一次危险的“锻造”！
成功，或许能打开新的局面。失败，可能万劫不复。
他不再犹豫，将灰石置于面前，双爪虚按其上，暗红瞳孔中的火焰与怀中晶体碎片的灼热交相辉映，全部的心神沉入其中，开始引导那稀薄却精纯的阴冷能量，以及自身的心火与魔元，缓缓注入灰石……
洞窟内，只剩下那粘稠的流水声，以及李言逐渐变得粗重的呼吸声。
（第343章 完）