当饥荒连年的大汉百姓第一次收获千斤粮产时，
整个东汉王朝的命运悄然逆转——
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建武中元二年，春寒料峭。
洛阳南郊，辟雍之外，本该是士人云集，弦歌不绝的所在。
此刻，却透着一股沉郁的死气。太学门前宽阔的场地上，稀稀拉拉跪着几十个太学生，衣衫虽还算整齐，但面有菜色，眼神里是压抑不住的惊惶与绝望。
他们面前，紧闭的朱漆大门上，交叉贴着两道尚书台的封条，浆糊尚未干透，在料峭春风里微微颤动。
“陛下……陛下宾天了！”一个年轻学子终于忍不住，带着哭腔低喊出来，“天柱既折，吾等……吾等前路何在？”
无人应答。只有风卷起尘土，打着旋儿掠过空旷的场地。
光武帝刘秀驾崩的消息，像一块巨大的冰，砸进了本已暗流汹涌的洛阳城。
新帝即位，根基未稳，朝堂上衮衮诸公各怀心思，而关东大旱的阴影，已悄然蔓延至司隶边境。饥饿，像一头沉默的巨兽，正匍匐在帝国的肌理之下，伺机而动。
人群中，一个名叫郑浑的年轻博士，死死攥着手中那卷《尚书》，指节因用力而发白。
他不是在为个人的前程忧虑，那太奢侈了。他想的是去岁返乡途中，豫州兖州那龟裂的田地，那剥光了树皮的村落，那倒毙在路旁、无人收殓的饿殍。先帝在时，尚能勉力维持，如今……这煌煌大汉，四百年基业，难道真要……
他不敢再想下去。
就在这片令人窒息的绝望中，一阵清脆而富有节律的马蹄声，由远及近，打破了死寂。
那不是汉地惯常使用的匈奴马沉重踏地的闷响，也不是西域良驹急促的碎步，而是一种更稳健、更从容的节奏，嗒，嗒，嗒，敲在洛阳城平整的青石路面上，异常清晰。
人们下意识地抬头望去。
只见一队骑士，约二十余人，护卫着一辆形制奇特的马车，正沿着南郊的官道缓缓行来。
那些骑士，身着玄色轻甲，样式简洁却透着精悍，胯下战马也比寻常汉马高出半头，筋肉虬结，神骏非凡。更引人注目的是他们的眼神，锐利、沉静，扫过太学门前这群落魄学子时，并无鄙夷，也无好奇，只有一种……近乎漠然的审视。
而那辆马车，更是前所未见。车身并非汉地流行的轩敞高车，线条更为流畅，木料黝黑，泛着一种致密的光泽，车轮也更大，辐条结构似乎更为精巧，行驶起来几乎听不见寻常车辆的吱呀噪音。
车队在距离太学门口百余步的地方停下。骑士们无声地散开，形成一个松散的警戒圈。马车门打开，先下来两个同样身着玄衣的侍从，随即，一个身影探身而出，站在了车辕旁。
那是一个男子，看年纪不过三十许，面容算得上英挺，但绝非时下推崇的儒雅文士之风。
′他的眉骨很高，眼窝微陷，鼻梁挺直如刀削，下颌线条硬朗。他未戴冠，只用一根简单的玉簪束发，身上是一件深青色的锦袍，纹样古朴，看不出具体出处。
他就那样随意地站着，目光掠过紧闭的太学大门，扫过地上跪着的学子，最后，投向远处洛阳城巍峨的轮廓。
那目光，郑浑一生都无法忘怀。
那不是少年人的锐气，也不是耄耋老者的暮气，而是一种……极其复杂的沉淀。仿佛看尽了千山万水，洞穿了世事轮回，带着一丝若有若无的疏离，甚至是一点隐藏得很深的倦怠，但在这疏离与倦怠之下，却又燃烧着某种不容置疑的、近乎野心的火焰。
“那是何人？”身旁有学子低声惊问，“看服色，非我汉家规制，亦非匈奴、乌桓……”
“是海客？”有人猜测，“听闻东海之外有仙山，有方士……”
“不对，”郑浑喃喃道，他注意到那男子腰间佩着一柄短剑，形制同样奇特，剑柄似乎并非中原常见的玉或铜，而是一种暗沉的木质，上面镶嵌着几颗米粒大小的珠子，在晦暗的天光下，隐隐流动着光华。“你看他的护卫，令行禁止，绝非寻常商旅或海客所能有。”
那男子的目光，最终落在了郑浑这群人身上。他并未走过来，只是远远地，对着他们，极其轻微地点了一下头。
那动作幅度很小，几乎难以察觉，但郑浑却清晰地感受到了。那不是同情，不是安抚，更像是一种……确认。
确认他们在这里，确认这太学的门关了，确认这帝国正滑向深渊。
然后，那男子转身，重新登上了马车。玄甲骑士们无声地汇拢，护卫着车辆，调转方向，朝着洛阳城南的明堂、灵台方向而去，很快消失在官道的拐角。
马蹄声远去，留下太学门前一片更深的死寂。
“他……他去了皇城方向？”一个学子结结巴巴地说。
无人能回答。
郑浑只觉得心头狂跳。那个身影，那双眼睛，像一颗投入死水的石子，在他心中激起了滔天巨浪。
那不是绝望，也不是希望，而是一种强烈至极的预感——有什么东西，被改变了。某种来自遥远未知的力量，已经踏上了这片土地，即将与这垂暮的帝国，发生前所未有的碰撞。
他并不知道，就在那辆奇特的马车驶向皇城的同时，几艘吃水极深、样式古怪的海船，正静静地停泊在会稽郡外海一处隐秘的港湾。
船上卸下的，不是预想中的奇珍异宝、珊瑚明珠，而是一袋袋、一筐筐其貌不扬的“种子”和“块茎”。
黄褐色、颗粒排列整齐的，名为“玉米”；土疙瘩般、沾满泥土的，名为“土豆”；还有表皮紫红、须根丛生的“红薯”，以及金黄色、扁圆状的“南瓜”。
随船而来的东赵农官，面无表情地看着汉朝接引的官吏指挥着民夫，将这些“土物”小心翼翼地搬上牛车。那农官的眼中，带着与洛阳城南那位男子相似的、一丝混合着怜悯与笃定的神色。
他对着负责接收的汉朝大司农属官，用一种略带异域口音、但异常清晰的汉语说道：
“此物，曰玉米，曰土豆，曰红薯……耐瘠薄，抗干旱，亩产……或可达十石以上。”
那属官闻言，手猛地一抖，差点打翻身旁一名小吏捧着的、装有红薯藤的竹篮。
他瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。十石？他掌管天下农事，深知如今大汉良田，风调雨顺之年，粟米亩产不过三石已是上上之选。十石？这简直是……痴人说梦！是海外方士的诳语！
他下意识地想要斥责，想要将这些来历不明的“蛮夷之物”弃如敝履。
可话到嘴边，他看着那农官平静无波的脸，看着那些沉默搬运、动作却异常精准高效的东赵水手，想起朝中刚刚传来的、关于的海外东海王即将遣使入贡的模糊消息，以及陛下（新帝刘庄）对此事讳莫如深的态度……
他终究没能骂出口。
他只是深吸了一口带着咸腥气息的海风，强迫自己冷静下来，挥了挥手，哑声道：
“仔细装车，运往司农寺划出的官田……着专人看守，按……按他们说的法子，试种。”
他的声音干涩，带着自己都无法完全置信的颤抖。
牛车吱吱呀呀地启动，载着那些沉默的、其貌不扬的根块与种子，碾过会稽郡潮湿的泥土，一路向北，向着帝国的腹心地带，向着那片干涸龟裂、在饥饿中呻吟的土地，缓缓而去。
历史的车轮，在这一刻，被一股来自浩瀚波涛之外的力量，轻轻地、却又是不可逆转地，扳动了一丝微小的角度。
无人知晓，这一丝角度的偏移，将在未来的岁月里，掀起何等壮阔而又残酷的波澜。