东赵，琅琊府，统帅部。
海风带着咸湿的气息穿过敞开的轩窗，稍稍驱散了夏末的闷热，却吹不散弥漫在巨大沙盘与悬挂舆图之间那凝重的气氛。
沙盘之上，黄河如龙，蜿蜒北折，而太行山脉巍然耸立，划分着华夏腹地的气运。
此刻，沙盘的北方，一大片代表“燕”字的黑色小旗，正以骇人的态势，自辽西、幽州向南、向西蔓延，如同不断扩散的墨渍，吞噬着原本属于后赵的疆域，也紧紧压迫着东赵在青州刚刚稳固的边界。
东赵的中书侍郎王道，正手持一份份由快马、海鹘舟接力传递，甚至经由高句丽商人辗转带来的北方谍报，声音沉缓地念着。每一个字，都仿佛重若千钧，砸在堂内每一位将领、谋臣的心头。
“……四月，慕容恪引兵南下，与冉魏大将军董闰、车骑将军张温战于野王。董、张拥众数万，凭险列阵，然恪以铁骑贯其中军，一日三破其阵，斩首万余，董、张仅以身免，退保邺城……”
“……五月，慕容垂出飞龙陉，掠并州，克壶关，守将孙兴被俘，不降，遇害……”
“……六月，中山、常山诸郡，望风归附慕容者，十有七八……”
“……据闻，冉闵已尽起邺城之兵，号称十万，欲与慕容恪决战于泒水之畔……”
名字，反复出现的名字，是“慕容恪”、“慕容垂”。这两个来自白山黑水之间的名字，如同带着北地寒风的诅咒，在短短数月内，以其赫赫战功，取代了昔日石虎的暴虐，成为了笼罩在北方上空的、新的恐怖阴云。
“慕容恪……当真用兵如神乎？”一位年轻些的东赵将领李素忍不住低语，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。野王之战，董闰、张温并非无名之辈，麾下亦是百战余生的劲卒，却在慕容恪面前如同土鸡瓦狗，这战绩太过骇人。
“非止用兵，”坐在上首的东赵大将军赵虹缓缓开口，他年约四旬，面容清癯，眼神却锐利如鹰，“王上，慕容恪驭军严整，号令分明，秋毫无犯。所过之处，竟能收揽士民之心。此非寻常胡酋可比。”
他顿了顿，目光扫过沙盘上那片刺眼的黑色。“石虎暴虐，人心尽失，故冉闵一呼，羯胡顷刻土崩瓦解。然慕容氏……隐忍数十年，兼收胡汉，立法度，劝农桑，其志不在小。观其用慕容恪、慕容垂为将，便知绝非满足于割据一方之辈。此乃……国之大敌。”
堂内一片寂静。东赵刚刚经历了与后赵势力的多次交锋，成功守住了青州兖州的基业，招募的流民正在屯田，新练的士卒也逐渐成型。
本以为可以趁着后赵崩溃、冉闵与诸胡混战的机会，稳步向北渗透，逐步恢复旧疆。谁能料到，北方的混乱并未持续太久，一个远比后赵更具备组织性和侵略性的庞然大物，已然崛起。
“冉闵如何？”另一位将领问道，“其‘杀胡令’虽酷烈，然麾下汉军亦颇骁勇，能否挡住慕容恪？”
提到冉闵，堂内气氛更加复杂。那个以雷霆手段颁布“杀胡令”，几乎以一己之力掀翻羯赵统治的猛将，其行为在东赵内部评价两极。
有人视其为复仇的英雄，是汉家儿郎血性的象征；也有人认为其手段过于残忍，不分良善，激化了胡汉矛盾，反而让局势更加糜烂。
侍郎王道放下手中的绢帛，沉声道：“最新战报，泒水之战，冉闵亲率精骑突击，初时确勇不可挡，连破燕军前阵。然慕容恪……此人用兵，如巨蟒缠身，不急不躁。他以铁锁连马，选善射者五千，为方阵而前，死死抵住冉闵冲势。”
“双方自辰时战至午时，冉闵军反复冲突十余次，无法破阵，人马皆疲。慕容恪窥见其疲态，乃挥动全军掩杀……魏军大溃，冉闵欲突围东走，然马倒伤重，已被鲜卑所俘……”
“嘶——”一阵倒吸冷气的声音。冉闵的勇武，天下皆知，其麾下的汉军更是哀兵，怀抱着复仇的怒火。
即便如此，依然在正面决战中败给了慕容恪，而且是近乎全军覆没的大败。
“如今北方，除了并州些许残垒，大河以北，已尽成慕容氏猎场。”王道的声音带着一丝悲凉。
就在这时，一名亲卫快步走入，呈上一封密封的铜管：“王上，大将军，北面急报！冉闵遣密使渡河而来，现已在营外！”
众人精神一振。光武王赵胤立即道：“速请！”
不多时，一名风尘仆仆、衣甲破损的将领被带了进来，他脸上带着血污与疲惫，但眼神中却有一股不屈的火焰。他单膝跪地，声音沙哑：“末将冉魏卫将军周成，奉吾主天王之命，冒死前来，求见光武王殿下！”
“周将军请起，”赵胤道:“北方战事，我等已略知。天王……可还安好？”
周成虎目含泪，猛地摇头：“吾主……吾主力战被擒，已于……龙城遇害了！”
“什么？！”
纵然已有预感，但当冉闵的死讯被证实，堂内依旧一片哗然。那个曾经让整个北方胡人闻风丧胆的“屠夫”，那个一度有望重整河北河山的猛将，就这样骤然陨落。
一种兔死狐悲的苍凉感，混合着对慕容氏更深的忌惮，弥漫开来。
周成从怀中取出一封血书，双手奉上：“此乃吾主被困时，咬指蘸血所书！吾主言道，慕容氏非石虎，其志在吞并天下，绝非割据之寇。”
“今北方已无抗燕主力，慕容氏下一个目标，必是东赵！”
“彼挟大胜之威，南下必矣！羯胡之祸虽除，然慕容鲜卑之患更烈！吾主恳请东赵，念在同为华夏苗裔，速整兵马，挥师北伐！勿使神州再沉，黎民再遭涂炭！”他声音哽咽，几乎字字泣血。
血书上，字迹潦草而暗红，充满了不甘与急迫。冉闵在生命的最后时刻，看清了真正的敌人，也发出了最后的警示。
光武王赵胤接过血书，久久凝视，指节因用力而微微发白。他深吸一口气，将血书传递给身旁的重臣们传阅。
周成又从怀中取出一个黄绸包裹，双手奉上:“殿下，吾主临危，将传国玉玺交于末将，献于光武王殿下。吾主言:‘救助万民，重塑华夏者，必光武王也。瑾赠玉玺，勿忘国耻！’”
光武王动容道:“孤瑾尊天王遗命，必不相负！”
“周将军一路辛苦，且先下去歇息。天王之志，我等已知。东赵立基山东，便是为了重塑华夏。北伐中原，拯救斯民，乃我辈夙愿！”赵胤郑重道，一字一顿，声音响亮，掷地有声。
待周成被带下，堂内陷入了更深的沉寂。冉闵的死，彻底打破了北方的均势，也撕毁了东赵与慕容氏之间那层因为共同敌人——后赵——而存在的、脆弱不堪的盟约。
现在，两个雄心勃勃的政权之间，再无任何缓冲。
“慕容恪挟大胜之威，收冉闵之众，下一步，将会指向哪里？”光武王赵胤的目光再次投向沙盘。
“其必图司州、青州！”老将伯助斩钉截铁地说道，“河南四战之地，经年战乱，户口凋敝，取之易而守之难。而我山东，富庶初显，兼有海盐之利，水师之便，得之则可南窥江淮，西压河洛。慕容恪乃明智之人，岂会舍近求远，舍实利而逐虚名？”
“报——！”又一声急促的传报声打断了他的话。一名斥候统领几乎是冲了进来，汗流浃背，“王上！紧急军情！燕将慕容恪，派其弟慕容彪为前锋，率精骑五千，已渡过黄河，出现在济北郡一带！沿途哨卡多被拔除，其游骑已逼近东平！”
“来了！”所有人心中都是一凛。
冲突，已不再是远方的谍报和推测，而是切切实实地烧到了家门口。慕容氏的兵锋，如此之快，如此之凌厉！
“慕容彪……亦是慕容家骁将。”光武王赵胤沉吟片刻，眼中精光一闪，“其孤军深入，是为试探我军虚实，亦是为其大军南下扫清障碍，建立桥头堡。”
他猛地站起身，声音斩钉截铁，传遍整个统帅部：“传令！命陆玄将军，加强黄河防务。命水军都督赵元，率舟师巡弋渤海、黄河口，切断燕军可能的海上补给与迂回路线。”
他的手指，重重地点在沙盘上济北郡的位置。
“命中郎将伯助，即刻点齐两万步骑，北上迎击慕容彪！”
“要让慕容氏知道，这山东，不是他们可以随意驰骋的猎场！要让北方的遗民知道，华夏正朔在此，绝不坐视胡虏猖獗！”
“诺！”众将轰然应喏，战意瞬间被点燃。
命令如同涟漪般迅速扩散出去。琅琊城内，战鼓声隆隆响起，号角连绵。军营之中，士兵们迅速披甲执锐，军官大声呼喝着集结的命令。
屯田的农夫们抬起头，看着一队队兵马开出营寨，向北而去，目光中交织着期盼与忧虑。
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在黄河北岸，一支打着“燕”字旗号的精锐骑兵，正如同黑色的潮水般，在济北郡的原野上肆意蔓延。
为首的年轻将领慕容彪，望着南方隐约的山峦，嘴角露出一丝傲然的冷笑。他奉兄长之命，前来掂量一下那个据守山东的“东赵”的斤两。
而在更北方，刚刚平定河北，正在消化胜利果实的慕容恪，也接到了前锋已渡河的消息。
他站在邺城的城头上，远眺南方，目光深邃。对于那个自称继承了华夏文明传承，在海外经营数百年，又重返大陆的东赵，他同样充满了好奇与警惕。
羯赵已亡，前燕与东赵之间的，共同对付羯胡的海上之盟，早已随风而逝。
如今，北方大地上，已是苍狼鲜卑与玄鸟东赵间的生死较量了。
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黄河的波涛，依旧日夜不息地东流入海。但这一次，它承载的不仅是泥沙，更是两个新生的强大政权之间，一触即发的战火与命运。
慕容恪的兵锋已亮，东赵的战戟亦已扬起。中原大地，在短暂的混乱之后，即将迎来一场决定未来百年气运的大战。
注:《东赵国志》光武王世家……山东立基始稳，而慕容鲜卑之军锋盛于羯胡，有欲避之者，王镇于琅邪，指挥若定……