寒风如刀，刮过山隘口嶙峋的山岩，卷起漫天雪沫，扑打在赵云龙脸上。
他眯起眼睛，拉紧身上一件从一名阵亡的东胡将领身上剥下的熊皮皮袄，回头望向身后蜿蜒的队伍。
六千队伍，如今已不足五千。暴雪与严寒，还有东胡人的袭扰，已吞噬了六分之一的人员。那些昨日还在一起分享马肉汤的同伴，今晨就可能变成僵硬的尸体，被匆匆掩埋在雪堆之下。
“公子，前方有多处岩洞，可避风雪！”一名满脸冻疮的士兵踉跄跑来报告，呼出的白气瞬间凝结在他的胡须上。
赵云龙点点头，示意队伍转向。
他是这支军队名义上的首领，虽然不过二十五六的年纪，但眼中已有历经生死的老成。
作为穿越到这个战国时代的现代人，半年来的颠沛流离让他几乎忘记了自己的曾经。如今，他只是一个挣扎求生的流亡者。
“李牧将军何在？”赵云龙问道。
“李将军带斥候探查后方，尚未归来。”
赵云龙心中一紧。伤愈的李牧，这位本该在史书上早已作古的赵国名将，如今却活生生地与他并肩作战。
岩洞比想象中宽敞，足以容纳全部人马。
士兵们一进洞就瘫倒在地，连日行军已耗尽他们的体力。赵云龙指挥尚有气力的士兵生火、煮雪水、照料马匹。当他检查所剩不多的粮草时，洞外传来马蹄声——李牧回来了。
李牧大步走进岩洞，雪花从他褪色的铠甲上簌簌落下。他年俞四十，面容刚毅，眼神锐利如鹰。
“追兵距此不足六十里。”李牧的声音低沉有力，洞内顿时一片寂静，“东胡骑兵四千，全是轻弓快马。”
恐慌在士兵眼中蔓延。他们太疲惫了，根本无法在雪原上摆脱东胡骑兵的追击。
赵云龙站起身：“我们能跑多远？”
“以现在的速度，如果敌军发现并追击，最多二十里就会被追上。”李牧直言不讳，“而且前方是深雪区，马匹难行。”
云龙沉默片刻，忽然走到火堆旁，拿起几根树枝和一段绳索。在众人困惑的目光中，他开始绑扎一个奇特的框架。
“这是何物？”李牧问道。
“雪地鞋。”张云龙回答，“能让人在深雪上行走而不下陷。”
他向士兵们演示制作方法：用柔韧的树枝弯曲成椭圆框架，中间用皮绳交错编织成网，绑在脚上以分散人体重量。
起初士兵们将信将疑，但当几个按照他指导制作雪地鞋的士兵真的在洞外深雪上行走自如时，人群中爆发出惊叹声。
“全军连夜制作此物！”李牧当即下令，任何人也不例外！”
赵云龙不会想到，这个简单的发明正在让他们逃过追兵。当东胡骑兵第二日寻踪追至时，发现这支残军已奇迹般地穿越了原本不可能通过的深雪区，只得悻悻而归。
——
七天后，队伍抵达辽河平原。这里的积雪稍薄，偶尔可见枯黄的草茎从雪中探出。辽东的寒风依然刺骨，但比起山隘口的暴雪，已温和许多。
宿营地篝火旁，赵云龙看着李牧在火光下研究秦弩。这种弩威力强大，但瞄准困难，特别是移动中的目标。
“望山太过简陋。”李牧指着弩臂后端的简易照门，“若能在其上刻划刻度，依距离调整，则命中可增数倍。”
赵云龙心中一动，接过秦弩仔细观察。作为曾经学习过机械工程的学生，他对这种古老的机械装置有着天然的兴趣。
他从行囊中取出一块炭笔，在皮革上画出改良方案：在望山上增加可调节的刻度，类似现代枪械的表尺，根据目标的距离和弩箭的下坠轨迹进行校准。
李牧眼中闪过惊讶，随即也提出更实用的改进：增加弩弦张力，缩短弩臂以方便骑兵使用。二人讨论至深夜，现代知识与古代军事智慧在辽东的寒风中悄然融合。
次日，赵云龙的目光落在士兵们骑马时的窘迫姿态上。没有马镫，骑兵只能靠双腿紧紧夹住马腹，在马上射箭或挥剑时极易失去平衡。
他找到一个手巧的老兵，又找来皮革和铁片，设计并做出了一个原始的双马镫，用铁环外包皮革，以皮带固定在马鞍两侧。
最初试用时，几名骑兵摔得鼻青脸肿。习惯了无镫骑术的老兵们对云龙公子的新发明嗤之以鼻。
直到赵云龙亲自上马演示，展示如何借助马镫在马上站立、转身、发力，怀疑声才渐渐平息。
李牧敏锐地意识到这一发明的价值。他亲自试骑一整天，回来后抚摸着简易马镫，神情复杂。
“此物可抵三万铁骑。”他轻声说，眼中既有兴奋也有忧虑，“赵武灵王胡服骑射，使赵国称雄中原。如今云龙公子的发明，或将改变战争之道。”
“马镫虽好，但需训练才能发挥威力。”赵云龙转移话题。
李牧点头：“东胡部落不会给我们这个时间。”
——
十天后，斥候疾驰回营，报告前方发现又一个东胡部落的踪迹。
“约七八千骑，正向我们而来。”斥候气喘吁吁，“是兀赤部落，以凶残着称。”
李牧立即下令备战。士兵们虽然疲惫，但求生本能让他们迅速行动起来。赵云龙协助李牧布阵：弩手居前，骑兵两翼策应，大部骑兵均已装备改良马镫和缩短的弓弩。
当东胡骑兵出现在地平线上时，赵云龙感到手心出汗。这是他第一次参与如此规模的战斗。东胡人穿着各式毛皮，脸上涂着靛青图案，吼叫着策马冲来，箭矢如雨点般落下。
“弩手，放！”李牧下令。
改良的弓弩的威力超乎预期。密集的弩箭穿透东胡人的皮盾，前排骑兵应声落马。东胡人的阵型开始混乱。
“骑兵，两翼包抄！”
随着号角声，李山和赵霆率领装备马镫的骑兵，分别从两翼杀出。东胡人惊讶地发现，这些远道而来的骑兵，居然可以在马上稳定站立，一边冲锋一边放箭。当双方接近时，更令人震惊的一幕发生了：借助马镫，骑兵们可以在马上全力挥刀砍杀，而不必担心失去平衡，因而战斗力倍增。
雪原遭遇战很快变成一边倒的屠杀。东胡首领兀赤是个满脸虬髯的巨汉，他吼叫着率亲兵直扑中军，显然认出了李牧是指挥官。
赵云龙见状，取出一把精良的秦弩，校准望山刻度，屏息瞄准。弩箭破空而去，精准地射穿兀赤的咽喉。
东胡人见首领战死，顿时士气崩溃，幸存者纷纷跪倒在地，向这支装备奇特的军队投降。
收编部落的过程持续了整个下午。张云龙在清点俘虏时，发现一名老者与众不同。他不像其他东胡人那样惶恐不安，而是平静地坐在雪地上，用树枝画着奇怪的符号。
“你是什么人？”通译用生硬的东胡语问道。
老者抬头，露出一双睿智的眼睛：“我是秽貊族的巫医，通晓各族语言。”
赵云龙心中一动。秽貊族生活在更北的地方，正是他们计划前往的区域。有这样一位向导，对未来行程大有裨益。
赵云龙道“问他为何在兀赤部落中？”通译又用东胡语说了一遍。
老者苦笑：“部落战争，我的族人被兀赤俘虏。感谢你们为我复仇。”
赵云龙解下自己的水囊递给老者：“你可愿为我们带路，前往秽貊之地？”
老者接过水囊，微微颔首：“老朽阿苏纳，愿为将军效劳。”
当晚，营地举行了简单的庆功宴。士兵们分享着从东胡人那里缴获的羊肉和马奶酒，士气空前高涨。李牧与赵云龙并肩巡视营地，在僻静处停下。
“今日之战，公子一箭定乾坤，颇有武灵王遗风。”李牧语气中带着赞赏，“马镫之利，更胜胡服骑射。若能量产装备，我军可纵横北疆。”
将士们的目光投向二人，充满了敬佩。
赵云龙望向远处积雪的山峦：“将军真认为，我们能在这苦寒之地立足？”
李牧微微一笑：“赵国已亡，秦军势大，暂避锋芒确为上策。北地虽寒，但民风彪悍，可为我所用。”
赵云龙沉默不语。他原本只想在这个时代活下去。但如今，他的发明改变了战争形式，数千人的命运与他紧密相连，历史的轨迹似乎正在偏移。
“阿苏纳说，前方一百里有座废弃土城，可做越冬之所。”赵云龙最终说道。
李牧点头：“传令下去，明日休整一日，后天出发。”
营火噼啪作响，赵云龙裹紧毛皮，仰望星空。北斗七星在夜空中明亮异常，与一千多年前的样子别无二致。他想起了实验室、图书馆、咖啡馆，那些属于另一个时代的记忆渐渐模糊，仿佛只是一场梦……
而现在，他必须面对现实：严寒、饥饿、战争，以及一个已把他当作复兴希望的赵国名将，还有数千从赵国追随而来的子弟兵。
“公子早些休息吧。”李牧的声音打断他的思绪，“北地长夜，明日还需整备军务。”
赵云龙点点头，走向自己的营帐。在掀开帐帘的一刻，他回头望去，看见士兵们围着篝火，唱着赵地的古老歌谣。歌声苍凉，在寒冷的夜风中飘散。
他深吸一口气，走进帐中。羊皮地图在油灯下展开，上面已用炭笔画出一条通往东北方向的路线。那里有生存的机会，有未知的挑战……
帐外风声呜咽，如同远古的呼唤。赵云龙吹灭油灯，躺在毛皮上，在黑暗中睁着眼睛。
他知道，从这一刻起，他不再只是历史的过客，而是参与者。马镫的发明只是开始，在这片苦寒之地，现代知识与古代智慧的结合，还将续写怎样的传奇，只有时间能给出答案。
注:《东赵国志》武王世家……八千胡骑忽至，王率军五千破之。……王亲冒锋镝，射杀东胡王兀赤，胡人大溃……