晨光刚爬过保定府的城墙根，城外的收粮场就挤得水泄不通。农民们推着粮车，车轱辘在土路上吱呀乱响，扬起的尘土混着粮食的霉味，呛得人直皱眉。每个人脸上都挂着焦愁，攥着粮袋的手指节捏得发白——粮商们是铁了心罢收，家里的粮食再卖不出去，整个冬天都得喝西北风。
“刘老板那边真没松口？”一个中年农民搓着粗糙的手，声音发颤，“家里等着卖粮换种子，娃还等着钱抓药，这可咋整？”
“还能咋整？”旁边的张老汉叹了口气，抬手拍了拍鼓鼓的粮袋，袋口露出来的麦仁都有点发潮，“帝师说官府收，可官府收粮能给多少？别也是两文钱一斤，那跟粮商没区别，纯粹白折腾！”
议论声嗡嗡地飘在收粮场上，正乱着，方正带着官员和禁军大步走来。他穿一身洗得发白的青色官袍，袖口沾着点泥土，面色沉得像脚下的夯土，目光扫过满脸愁容的农民，声音亮得能穿透人群：“乡亲们，官府收粮，三文钱一斤！保底价，不限量，打今儿起，天天敞开收！”
这话像惊雷炸在旱地上，收粮场瞬间炸了锅。
“三文钱？比粮商足足高一文！”
“帝师没哄人？真能给这么多？”
“俺家十五石粮，能卖四十五两？这可是往年想都不敢想的数！”
人群骚动着，惊喜里裹着浓浓的怀疑。就在这时，刘老板摇着把檀香折扇，领着几个脑满肠肥的亲信，晃悠悠地凑了过来，嘴角挂着讥讽：“方帝师，你倒会画大饼！官府哪来那么多银子收粮？别是哄着俺们庄稼人玩，等粮都拉来了，又说兑不了现吧？”
他身后的瘦高个粮商跟着起哄，尖着嗓子喊：“就是！三文钱一斤？你收得起一天，收不起一月！等你银子花光了，农民的粮还是得求着我们收，到时候，一文钱一斤都嫌多！”
农民们的神色又沉了下去，刚刚亮起来的眼睛又暗了。是啊，官府再有钱，也架不住这么多农户的粮食，万一真兑不了现，他们连最后的退路都没了，手里的粮食只会烂得更快。
方正冷笑一声，抬手冲禁军递了个眼色。俩禁军大步上前，“哐当”一声掀了银箱盖，白花花的银子晃得人睁不开眼，箱底的官印红绸刺眼得很。“刘老板眼睛不好，那就凑近了看清楚！”他声音砸在地上都能弹起来，“朝廷拨下的专项银，足足五万两，够收百万石粮！今天，谁先卖粮，当场付现，一文不少，少一文，我赔十文！”
禁军上前，把银子分成小锭，一一摆在收粮桌前，银锭碰撞的脆响听得农民们手心直发痒，攥着粮车辕杆的手都沁出了汗。
“俺卖！俺先卖！”一个穿补丁短褂的年轻农民再也忍不住，推着粮车就往前冲，车轮碾过地面的土块，溅起细小的泥点，“帝师说话算话，俺信你！”
方正冲收粮官点头：“过秤，付钱！”
粮车推上木秤，秤杆“噌”地翘得老高，收粮官高声报数：“二十斤整！”说着麻利地从银箱里拈出六十文铜钱，串成一串递过去。年轻农民攥着沉甸甸的钱串，指尖都在抖，低头咬了咬铜钱，清脆的响声让他脸上瞬间笑开了花：“是真的！三文钱一斤，没骗人！”
有了第一个吃螃蟹的，后面的农民再也按捺不住，纷纷推着粮车涌上来，排起的长队像条长龙。收粮场瞬间热闹起来，过秤声、铜钱碰撞声、农民的欢笑声混在一起，把粮商们的脸色衬得愈发难看。刘老板的折扇停在半空，脸上的讥讽僵得像块石头——这些年，保定府的粮价一直被他拿捏着，农民们哪次不是乖乖听话？
“一群蠢货！”刘老板低声骂了一句，转身就走，肥大的袍角扫过地面，脚步慌乱得差点被自己的衣摆绊倒。
收粮场的队伍越排越长，张老汉也推着粮车来了。他看着自家的粮食被小心地倒进官府的粮囤，收粮官递来的银子冰凉沉重，攥在手里压得手心疼，激动得眼眶发红：“帝师，您真是俺们的救星！往年这时候，粮商压价压得狠，十石粮卖的钱，还不够给娃抓两副药！”
方正拍了拍他的肩膀，声音温和却有劲儿：“粮食是咱们的命根子，不能让黑心粮商拿捏得死死的！以后，再也不会让乡亲们受这委屈了！”
就在收粮顺风顺水，粮囤渐渐堆成小山时，一个差役满头大汗地跑过来，裤脚沾着泥，脸色慌得吓人：“帝师，不好了！东边的收粮点，农民闹起来了，说咱们的官差克扣粮款！”
方正心里一沉，眉头瞬间拧成疙瘩：“怎么回事？说清楚！”
“说是三十斤粮，只给了七十文！”差役急得唾沫星子乱飞，“那农民说，官差还拍着桌子喊‘官府的规矩就是这样’，现在好多农民都停了卖粮，围着收粮点要说法，再不去，怕是要出乱子！”
刘老板的身影刚消失在街角，这边就出了克扣粮款的事，绝不是巧合！方正眼神一冷，攥紧了腰间的刀柄：“备马，去东边收粮点！”
赶到东边收粮点时，几十个农民正围着收粮桌，情绪激动得快要炸开。一个留着山羊胡的官差站在中间，脸色发白，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，还在梗着脖子辩解：“我没有克扣！是你们记错了斤两！三十斤粮，本来就该给七十文！”
“放屁！俺亲自盯着过的秤，明明是三十斤！”一个壮汉攥着拳头，胳膊上的青筋突突直跳，气得脸红脖子粗，“你说官府规矩，这就是帝师说的保底价？黑心肝的东西，是不是把银子私吞了？”
“就是！要是这样，俺们再也不卖给官府了！”
“把银子交出来！不然掀了你的收粮桌！”
农民们的情绪越来越激动，有人手指头都按到收粮桌沿上了，木桌腿在地上划出刺耳的声响。方正翻身下马，大步走进人群，声音稳得像钟：“乡亲们，安静！此事我来查，一定给大家一个说法！”
看到方正，农民们的情绪稍稍平复。那壮汉往前迈了一步，愤愤不平地把手里的七十文铜钱“啪”地拍在地上：“帝师，您可得为俺们做主！这官差克扣粮款，坏了您的名声，也寒了俺们的心！”
方正的目光落在山羊胡官差脸上，利得像刀，直刺得他不敢抬头：“他说的是真的？三十斤粮只给七十文？”
山羊胡官差腿一软，“扑通”跪倒在地，膝盖砸在石头上发出闷响，声音带着哭腔：“帝师饶命！是小人一时糊涂，想留点银子给老娘看病，才……才少给了二十文！”
“糊涂？”方正的声音冷得像冰，“粮商罢收，内鬼作祟，你偏偏在这时候克扣粮款，不是糊涂，是故意挑拨离间！你是想让农民不信任官府，让基建半途而废，好给粮商和余党可乘之机！”
他转头对农民们说：“乡亲们，此事是他个人作祟，与官府无关！现在，立刻补给他四十文——少给的二十文，再赔二十文当补偿！从今儿起，所有收粮点的官差一律换禁军监督过秤、付钱，谁再敢克扣一文钱，军法处置，绝不姑息！”
禁军立刻上前，换下所有官差，收粮官麻利地补了四十文铜钱给壮汉。壮汉攥着沉甸甸的钱串，脸上的怒气消了大半，对着方正拱了拱手：“帝师英明，是俺们误会了官府！”
“俺们继续卖粮！”其他农民也纷纷附和，收粮点重新恢复了秩序。
山羊胡官差被禁军押下去时，手指悄悄攥了攥袖口，露出半枚边缘刻着花纹的铜钱——那是刘老板粮行独有的样式。方正看在眼里，心里跟明镜似的：这个官差，就是内鬼安插在收粮点的棋子。
处理完东边的事，刚回到主收粮场，又一个坏消息传来：“帝师，刘老板带着十几个粮商，在城外粮行门口挂出牌子，说‘粮商收粮，三文钱一斤，现收现付，不限量’！”
禁军统领气得直跺脚，骂道：“这老狐狸！之前咬牙罢收，现在见咱们收得火，又来抢生意！脸皮比城墙拐角还厚！”
方正却笑了，眼神里带着点讥讽：“他这是慌了神，病急乱投医。”
粮商们垄断收粮这么多年，靠的就是低价买入、高价卖出，赚的是黑心差价。现在官府按三文钱一斤收，他们要是还按两文钱，根本没人卖；可按三文钱收，除去运费和损耗，基本赚不到钱，甚至得亏本。刘老板这么做，不过是想逼官府提价，或者让农民重新依赖他们，等官府收粮结束，再把粮价压回去。
“传我命令！”方正高声道，“官府收粮，三文钱一斤不变！但凡卖给官府的农民，以后买种子、农具，官府补贴一成价钱！另外，粮仓存的平价粮，优先给卖粮的农民留着，灾年凭卖粮凭证，能多买两石，绝不涨价！”
这一下，农民们彻底倒向了官府。
“卖给官府不仅给钱多，还能补贴种子农具，太划算了！”
“粮商只给三文钱，啥好处没有，俺才不傻！”
“帝师为俺们着想，俺们就信官府！”
刘老板在粮行门口等了半天，别说粮车，连个农民的影子都没见到。看着对面收粮场排起的长队，听着那边传来的欢笑声，他气得把手里的折扇“啪”地折断，狠狠摔在地上：“方正！你给我等着！”
旁边的亲信凑上前，压低声音说：“老板，按原计划来？”
刘老板眼神阴狠得能滴出墨来，咬牙切齿道：“让兄弟们动手！今晚，把他的粮仓给我烧了！一粒粮食都别留！”
夜幕降临，保定府的收粮场渐渐安静下来。三座粮仓里堆满了新收的粮食，散发着淡淡的麦香，混着干燥的泥土味。禁军们分成三队，日夜轮岗巡逻，火把的光映照着粮仓的夯土墙，投下长长的影子，严得连只苍蝇都钻不进去。
方正站在粮仓的了望台上，望着远处刘老板粮行的方向，那里一片漆黑，却像一头蛰伏的野兽，透着致命的杀气。他知道，刘老板绝不会善罢甘休，今晚必然会有动作。
“内鬼查到什么线索了？”方正低声问身边的亲信，目光始终没离开远处的黑暗。
“查到一些眉目。”亲信压低声音，从怀里掏出一枚铜钱，正是山羊胡官差袖口露出来的那种，“这是刘老板粮行独有的铜钱，山羊胡官差手里攥着不少。另外，线人来报，今晚有一批黑衣人潜入了城，清一色的短刀，目标就是粮仓！”
方正接过铜钱，指尖摩挲着上面的花纹，眼神愈发锐利：“按计划行事，瓮中捉鳖！”
他早已在粮仓四周布下埋伏，就等内鬼和黑衣人自投罗网。可他心里还有个疑问：这个内鬼仅仅是山羊胡官差，还是有更身居要职的人在背后操纵？刘老板和岷王余党到底勾结多深？
夜色越来越浓，风里带着点凉意。一阵轻微的马蹄声从远处传来，越来越近，朝着粮仓的方向奔来。黑衣人终于动手了，他们穿着黑衣黑裤，脸上蒙着黑布，手里拿着火把和油桶，脚步轻得像猫，显然是惯犯。
就在他们靠近粮仓大门，准备点燃油桶时，突然，四周亮起无数火把，禁军们呐喊着冲了出来：“不许动！拿下他们！”
黑衣人慌了手脚，转身就想跑，却被禁军围成了铁桶。金属碰撞的脆响划破夜空，刀剑相击的火花在黑暗中炸开，惨叫声此起彼伏。
可就在这时，粮仓西侧的火光“腾”地蹿上天，半边天都映红了！
“不好！他们声东击西！”禁军统领大喊着，就要带人冲过去救火。
方正心里一惊：西侧是存放种子粮的仓库，由王推官负责安保，按理说戒备最严，怎么会突然起火？除非……有内鬼在内部配合！
他转头看向站在身边的王推官，只见他脸色发白，攥着令旗的手都在抖，就是迟迟没挥下去，嘴里还喃喃着：“怎么会起火？怎么会……”那慌乱的模样里，透着股说不出的反常。
火光越来越旺，热浪扑面而来，烧焦的麦香和木头的焦糊味呛得人喘不过气。黑衣人趁机反抗，混乱中，一个黑衣人突破禁军的包围，朝着方正的方向冲来，手里的短刀闪着寒光，直刺他的胸口。
“帝师小心！”禁军统领眼疾手快，扑上前挡住了短刀，刀刃划破他的胳膊，鲜血瞬间涌了出来。
方正看着熊熊燃烧的种子粮仓库，又看了看身边神色反常的王推官，眼神凝重到了极点：内鬼果然还在，而且就在身边！这场大火，只是开始，刘老板和岷王余党，还有更大的阴谋在等着他。
本章完