县衙大堂的油灯忽明忽暗，映得地形图上的河道忽隐忽现。方正手指按在漳河的蓝线上，指尖划过之处，声音斩钉截铁：“就按这个来！引漳济定，主干渠顺着黄土坡挖，直插定州腹地，再分八条支渠，把全县八成旱田都浇透！”
围在桌旁的十几个老工匠里，王匠头最是耿直，眯着眼瞅了半晌，粗粝的手指在地图上戳得咚咚响：“方大人，漳河水是足，但这黄土坡松得跟筛子似的，挖渠准塌！得用红土混石灰夯壁，每隔三丈打根木桩楔进去，不然一场雨下来，渠就冲成泥沟了！”
“材料官府全包，劳役管饱饭，每天再加二十文工钱！”方正一巴掌拍在桌上，油灯都震得晃了晃，“绝不让大伙干白活，更不拖欠一文钱，谁要是敢扣工钱，尽管来找我！”
工匠们悬着的心立马落地，王匠头抹了把下巴上的胡茬，咧嘴笑：“那俺们明儿一早就带锨带绳去丈量线路，保准把线定得又直又省工，不浪费一寸土！”
话音刚落，通判就连滚带爬地冲进来，官帽都歪到了脑后，手里的名帖揉得跟咸菜似的，声音发颤：“方大人！赵三老爷……赵三老爷派人送帖，说您定的渠线占了他家百亩好地，要么立马改道，要么……要么给五十两一亩的赔偿，少一文都不行！”
“改道？”方正眉梢一挑，指节重重敲在地图上，“这渠线是按地形算死的，改道要多绕三十里，白费多少民力不说，水流到下游就弱得跟细线似的，那片最旱的地还是浇不上！他想让我改去哪？改到戈壁滩上吗？”
“来人说，”通判咽了口唾沫，额头上的汗顺着脸颊往下淌，“赵老爷说，他的地是黑油土，三尺深的肥土，种啥长啥，就算旱年也能靠庄子里的井浇，五十两一亩都算便宜了！要是不依，这渠就别想动工！”
“放他娘的屁！”王匠头气得吹胡子瞪眼，一拍桌子差点把油灯掀翻，“这地市价才十两一亩，他这是趁火打劫，明着抢钱呢！”
方正捏着名帖，纸页被指节掐出几道深印。他想起昨天田埂上那把焦土，想起老农怀里皱巴巴的窝头，想起孩子干裂的嘴唇，心里的火“腾”地一下窜到了嗓子眼：“告诉来人，地按市价十两一亩赔，改道绝无可能！他要是不服，我明儿亲自去赵府跟他掰扯掰扯！”
通判急得拉了拉他的衣袖，声音压得跟蚊子似的：“方大人，赵三在定州一手遮天，庄子里养着几十号打手，个个凶神恶煞的，还听说……还听说他跟岷王那边有书信往来，手里有硬靠山！咱别硬碰硬，免得吃大亏！”
“为民修渠，不是硬碰硬，是不得不争！”方正把名帖扔在桌上，“旱情不等人，再拖半个月，地里的苗就彻底救不回来了，百姓们就得逃荒要饭去！”
第二天一早，方正带着王匠头和通判往赵府去。还没到门口，就见那青砖大院的墙头插满了碎玻璃，跟刺猬似的，门口四个家丁腰里别着短棍，斜着眼打量过往行人，连路边的野草都被踩得稀烂——摆明了就是戒备森严，给人下马威。
通判亮出官帖，家丁磨蹭了半天才不情不愿地进去通报。三人在太阳底下站了足足半个时辰，汗珠子顺着脊梁往下淌，身上的官服都湿透了，粘在背上难受得很，才听见大门“吱呀”开了条缝。
“方大人，我家老爷在花园候着！”管家探出头，嘴角挂着假笑，眼神却透着轻蔑，引着他们往里走时，脚步故意放得慢吞吞的。
一进花园，一股凉丝丝的水汽扑面而来，跟外面的焦土味形成天壤之别。人工挖的水渠绕着假山流，荷花池里的荷叶绿油油的，丫鬟正提着水桶往池里加水，水珠滴在石头上，叮咚响得刺耳。赵三老爷躺在竹椅上，手里摇着象牙扇，旁边的小几上摆着冰镇酸梅汤，碗沿凝着水珠，地上铺着厚厚的凉席，连脚边都放着驱蚊的艾草炉，日子过得比神仙还舒坦。
“方大人大驾光临，有失远迎啊！”赵三老爷眼皮都没抬，慢悠悠地呷了口酸梅汤，语气里的傲慢跟凉席上的灰尘似的，挥之不去。
方正没心思跟他寒暄，直截了当：“赵老爷，引漳济定的渠线要占您百亩地，官府按市价十两一亩赔，渠成后您剩下的千亩地都能浇上水，粮产至少翻倍，这笔账怎么算都划算！”
“划算？”赵三老爷“嗤”地笑了，坐起身，象牙扇指着方正，“方大人年轻，不懂地里的门道。我那百亩地是头等地，黑油土三尺深，就算旱年也能靠庄子里的井浇，粮产降不了三成。你挖渠占了地，赔我十两一亩，我再买地、迁井，这点钱够干啥？不够我请人喝顿酒的！”
“那也不能要五十两！”王匠头忍不住顶了回去，“京城最好的地也才三十两一亩，你这是狮子大开口，把官府当冤大头呢！”
“京城的地能跟我这地比？”赵三老爷瞪了王匠头一眼，扇柄重重敲在石桌上，“我这地种麦子能收三石，种棉花能收五斤，五十两一亩，少一文都免谈！要么加钱，要么改道，不然这渠，你修不成！”
方正压着怒气，从怀里掏出账册，“啪”地拍在石桌上：“这是李青瑶核算的账，渠成后定州粮产能增五成，您每年能多收五千石粮，按市价算，两年就回本！五十两一亩，你这是借着旱情发国难财，就不怕遭天谴？”
赵三老爷瞥了眼账册，连翻都没翻，反而端起酸梅汤，慢悠悠地说：“方大人，我赵三在定州立足三十年，什么风浪没见过？修渠要征劳役，耽误了春耕，佃户们本来就有怨气，我已经让管家去各村传话了——官府占租地不给够赔偿，劳役不给工钱，秋收没粮，官府可不管死活！”
方正心里“咯噔”一下——他最担心的就是这个！佃户们本就被旱情逼得走投无路，经赵三这么一煽动，肯定会抵触修渠，没人干活，这渠根本修不成！
“你这是故意煽动百姓！”通判急得脸通红，说话都带了颤音，“修渠是为了所有人，佃户们也能受益！”
“受益？”赵三老爷冷笑一声，眼神里透着阴鸷，“渠修成要三个月，这三个月里，佃户们没地种、没粮收，饿死了算谁的？方大人是帝师，在京城锦衣玉食，哪知道百姓的难处？站着说话不腰疼！”
这话戳得方正心口发堵，刚要反驳，就见一个家丁慌慌张张地跑进来，凑到赵三耳边低声说了句什么。赵三的眼皮几不可察地跳了跳，嘴角勾起一抹藏不住的笑，又飞快压下去，随即站起身，摆了摆手：“方大人，话我就说到这，要么加赔偿，要么改道，不然这渠修不成！我还有事，就不送了！”
方正瞥见家丁手里攥着一封火漆封口的密信，火漆印是西南那边的样式，心里猛地一沉——肯定是岷王那边的消息！难怪赵三这么有恃无恐！
三人刚走出赵府大门，就听见远处传来一阵喧哗，几十个佃户扛着锄头、拿着镰刀围了上来，领头的是个袒着胳膊的壮汉，胳膊上青筋暴起，手里的锄头攥得发白，脸红脖子粗地喊：“俺们不挖渠！赵老爷说了，官府占俺们的租地，赔偿不够塞牙缝，劳役还不给工钱，这是要扒俺们的皮！”
“就是！”人群里有人跟着喊，“去年借赵老爷一斗粮，今年要还三斗，俺们本来就没活路了，再被官府占了地，更没法活了！”
方正一看就知道，这些佃户是被赵三的人煽动来的——各村分散，能这么快聚起来，肯定是赵三派家丁拿着锣去传话，添油加醋地挑拨离间！
“乡亲们，听我说！”方正往前跨了一步，声音提高了些，穿透人群的喧哗，“修渠的劳役，官府管饱饭，每天给二十文工钱，绝不拖欠一文！占的地按市价赔偿，分文不少！渠成后，你们的地能浇上水，再也不用怕旱，也不用再借赵老爷的阎王债！”
“俺们不信！”壮汉梗着脖子，唾沫横飞，“赵老爷说了，官府的话都是骗人的，等渠修完，你们就不管俺们了！他还说了，挖渠会惹恼龙王，以后更不下雨了，地里的苗全得死！”
“龙王要是管用，还能旱到现在？”人群里挤出个熟悉的身影，是昨天蹲在枯麦旁的老农。他穿着打满补丁的短衫，手里攥着半截麦秆，指节都捏白了，走到方正面前深深鞠了一躬，声音沙哑却坚定：“方大人，俺信你！俺家三亩地全旱死了，孙娃三天没喝上正经水，再不修渠，俺们全家都得饿死！俺愿意去修渠，不要工钱，给口饭吃就行！”
“俺也去！”一个瘦高的佃户站了出来，眼眶通红，“俺去年借赵老爷半斗粮，今年要还一斗半，地里没收成，只能卖儿卖女！就算修渠苦点累点，起码有饭吃，还有盼头！”
壮汉见有人倒戈，急得跳脚，挥着锄头喊：“你们傻啊！赵老爷说了，谁去修渠，以后就别想在他的地里租地种，饿死你们！”
“俺们不租了！”老农瞪了他一眼，攥着麦秆的手都在抖，“渠修好了，俺们自己的地能种，再也不用看他的脸色，再也不用借他的阎王债！”
佃户们瞬间分成两派，吵得面红耳赤，有的甚至推搡起来，锄头镰刀挥得吓人。王匠头见状，赶紧上前拦着，扯着嗓子喊：“都别吵！修渠是为了自己，不是为了别人！愿意干的，明天一早到漳河岸边集合；不愿意的，也不勉强，没人逼你们！”
方正看着眼前乱糟糟的场面，心里清楚，这只是开始。赵三有岷王撑腰，绝不会善罢甘休，接下来肯定会耍更阴的招——要么派人破坏丈量工具，要么散布更恶毒的谣言，甚至可能勾结异族搞破坏！
夕阳把赵府的影子拉得老长，青砖大院的轮廓在暮色里透着阴森，跟吃人的怪兽似的。方正站在路边，看着争论不休的佃户，又望向漳河的方向，心里沉甸甸的——这引漳济定的渠，不仅要跟旱情斗，跟赵三的贪婪斗，还要跟他背后的岷王余党斗！
他深吸一口气，眼神变得无比坚定：不管多难，这渠必须修！而且要尽快修通，不能让岷王的阴谋得逞，不能让百姓们再受煎熬！
可就在这时，通判凑过来，脸色煞白得像纸，声音都带了哭腔，手里的纸条抖得不成样子：“方大人，刚收到消息，西边两个村的丈量工具全被人砸了，还留了张纸条，说……说再敢修渠，就烧了官府的粮仓，让全县人都饿肚子！”
方正的心猛地一沉——赵三的反击，来得比他预想的还要快、还要狠！这哪里是阻挠修渠，分明是要把定州往绝路上逼！
本章完