大伙刚把刘老三怼得屁滚尿流，围着新桥拍着大腿乐，汗珠子顺着下巴颏往下滴，刚擦了把脸，远处就传来“嗒嗒嗒”的马蹄声——尘土卷着草屑飘得老远，近了才看清，是方正！
骑在马上颠得慌，去京城穿的青布袍蹭了不少灰，裤脚溅的泥点都干成壳了，后面跟着四个穿长衫的年轻人，个个脸白得没晒过太阳，长衫浆得硬挺，袖口都没卷，站在沾着土的锄头、草绳堆里，跟地里长出来的歪脖子草似的，格格不入。
“方正可算回了！”
老张先颠颠迎上去，手里攥着没叠好的账本，纸边蹭了泥，还沾着根草屑，
“前儿刘老三带闲汉来闹拆桥，刚被俺们怼跑！你再晚回两天，那伙人指不定真敢掀青石板！”
方正跳下马，攥着马缰绳的手松了松，指节上赶路磨的红印还没消，指着身后学生笑：
“给大伙说声，这是国子监的学生，跟俺来沾沾土——别总在书本里念‘老百姓的日子’，得亲手摸过土、扛过锄头，才知道日子咋过。”
最前头高个学生扫了眼路基，又瞅了瞅旁边堆的青石板，鼻子一哼，撇着嘴说：
“修个路还咋呼得不行？不就是挖两锹土、铺几块石头吗？看你们忙得满头汗，倒像多金贵的活似的。”
这话刚落，老张就乐了，把锄头往地上一拄，锄尖扎进土缝里，溅起点碎土：
“多金贵？你小子试试就知道！这锄头把磨得溜滑，可沉了，你扛着挖那边的硬土疙瘩，不出半柱香，保准你胳膊抬不起来，手心磨得火辣辣的，疼得你直咧嘴！”
方正没拦着，顺手抄起把锄头递过去——锄头把沾着点湿泥，糙得硌手。
“觉得不难，就试试。”
他指了指前面那段路基，土块硬邦邦的，上面还留着前几天挖的印子，
“那片土实得很，得先松松，往后铺石板才稳当。”
高个学生伸手接锄头，胳膊猛地一沉，差点脱手砸脚面，赶紧攥紧了，强撑着学老张的样子往地上砸——“咚！”锄头尖撞在土块上，就扎进去一指深，震得他手腕麻，差点扔了锄头。
“哟，这土咋这么硬？”
他嘀咕着，再攒劲往下砸，锄头尖总算扎深点，刚想往上撬，胳膊一酸，脸憋得通红，才撬起一小块土，还没等扔，土块又掉回坑里。
没等他喘口气，旁边矮个学生凑过来搭手，俩人一起攥着锄头把使劲，土块“咔嚓”裂了道缝，可刚把土块扒拉到一边，高个学生就“嘶”地抽了口气，甩着手直咧嘴：
“这锄头把咋这么糙？手心磨得疼死了！”
低头一看，手心红通通的，印着几道锄头把的纹路，跟画上去似的。
也就半个时辰，四个学生全蔫了——有的蹲在地上揉胳膊，胳膊甩得跟面条似的；
有的攥着手心龇牙，疼得倒吸凉气；
矮个学生手心还磨出个小泡，一按就疼得抽气：
“原先总觉得背课文最累，谁知道挖个土更熬人……这胳膊酸得像灌了铅，手心火辣辣的，再挖两下，泡准得破！”
方正走过去，蹲在他旁边，捡起块土疙瘩捏了捏，土块硬得硌手，一捏还掉渣：
“知道累就对了。大伙修路不是瞎忙活——推着粉条换盐、驮着牧草换药，每一锄头下去，都是为了少走点烂路、多换点活命的东西，能不用劲吗？”
他站起身，指着路基边的水洼——水洼里积着前几天下的雨，混着泥，踩上去能陷到脚脖子，拔脚都费劲，
“光卖力气还不够，得动脑子。你看这水洼，下雨就积着，泡得路基软塌塌的，铺了石板也得陷，得把水引走才行。”
王小二赶紧颠颠跑过来，手里攥着张皱巴巴的纸，边跑边展平，是之前画沉淀池的图纸，上面排水沟的道道还描得黑，没蹭掉。
“方正哥，俺之前画沉淀池时，就画过排水沟——浅沟斜着引，水就能顺着流走！”
他指着图纸上的线条，手指头戳着纸，
“咱们驿道两边也这么挖，沟不用深，半尺宽、半尺深，顺着往河沟那边斜，雨水一落，顺着沟就流走了，路基泡不着！”
“就是这个理！”
方正拍了拍图纸，纸都被拍得颤了颤，
“小二这图纸画得清楚，就照着来。”
老张立马扛着锄头往那边走，锄把扛在肩上，压得肩膀往下沉：
“俺带汉民兄弟挖沟！这硬土俺们熟，知道咋找土缝下锄，省劲还挖得直，不歪歪扭扭！”
牧民巴图也牵着马过来，马背上搭着捆干草，尾巴甩得扫着腿：
“俺们草原人扶东西稳，沟挖好后，边上得垒点土埂挡着，省得水往两边漫，俺们帮着垒！”
邻县的张二柱刚扛着半袋粗粮过来，袋子没扎紧，漏出几颗玉米粒，赶紧把袋子往地上一墩：
“俺们去邻县借两把铁锹！这边工具不够，别耽误干活——晚了天黑，挖沟更费劲！”
学生们看着大伙分工利索，你一言我一语就动起来，也不好意思蹲着地歇着了。
高个学生忍着手心疼，捡起锄头，手指头捏着锄把，不敢攥太紧：
“俺们也搭把手……刚才没挖好，再试试。”
方正走过去，握着他的手调姿势，把他的手往锄把中间挪了挪：
“别用死劲砸，先找土缝，锄尖对着缝扎进去，再撬——跟你读文章找重点似的，找着窍门就省力，别蛮干。”
学生们跟着学，虽说慢，倒真挖得像模像样了。
挖着挖着，矮个学生突然指着光秃秃的路基边，皱着眉说：
“这沟挖好了，夏天太阳一晒，路面准得烫脚底板，走起来多难受啊？”
方正笑了，往远处喊了声：
“把树苗扛过来！”
就见两个村民扛着捆榆树苗过来，树苗不算粗，枝桠上带着嫩绿叶，闻着有股清清爽爽的味，叶子上还沾着点露水。
“路两边种上榆树。”
他拿起棵树苗，树皮滑溜溜的，捏着树枝晃了晃，
“夏天能遮阴，走在树底下不晒；等树长大了，树干能做锄头柄、推车轴——你看小二之前琢磨着改防断锄头，正缺结实木料，这榆树长得硬，最合适；树枝还能当柴烧，一举两得。”
大伙一听更起劲了。
汉民们挖坑，坑挖得不算深，但底儿平，怕树苗站不稳歪了；
牧民们扶着树苗，手把着树干调正，脚踩着树根周围的土，踩得实实的，还时不时晃两下树干，看站得稳不稳；
邻县的人拎着粗木桶，从河沟里打水——桶沉得很，拎起来晃悠悠的，水溅在裤腿上，凉丝丝的，有的学生也跟着拎，溅得满身泥，却没一个喊累的，反倒觉得新鲜。
王阿婆拎着个打补丁的粗布包走过来，包带子磨得快断了，蹲在树坑边，从包里抓出把艾草籽——籽是褐黄色的，闻着有股淡淡的药香，还混着点土味。
“这艾草籽撒在树根旁，虫子不敢咬树根，树长得壮实。”
她手指头捏着籽，往树根周围匀匀撒，撒完还拿手扒拉两下土，把籽盖实了，
“俺家后院那棵榆树，就这么种的，比别家的高半头，树干也粗，砍枝桠当柴烧，能烧大半个月。”
高个学生蹲在旁边看，好奇地抓了把艾草籽，籽硌得手心痒，忍不住问：
“阿婆，这艾草籽真能防虫子？”
王阿婆指了指自己的袖口，袖口缝着个小布包，露着点艾草叶，也是这股味：
“你看俺这袖口，缝着艾草包，夏天蚊子都不叮俺。树跟人一样，闻着艾草味，虫子就躲着走——你撒的时候轻着点，别撒太密，也别太稀，跟撒麦种似的，正好。”
学生学着撒，没注意手重了，籽堆在一块，王阿婆笑着拿手帮他拨匀：
“慢着点，心急种不好树——跟你们读书似的，得一句句啃，哪能囫囵吞？”
太阳往西边沉的时候，排水沟总算挖完了——浅沟顺着路基斜斜往河沟去，沟边垒着土埂，有人舀了桶水倒进去，水“哗哗”顺着沟流走，一点都不积；路两边的榆树苗也栽好了，一行行站得齐整，浇了水的树苗，叶子绿得更亮，风一吹，“沙沙”响，混着艾草的香味，闻着心里舒坦。
学生们坐在路基边，手里攥着刚摘的榆树叶，叶子嫩得一掐就出水，还沾着点湿气：
“今天才算真明白，修路不是光卖力气——沉淀池的法子改排水，艾草籽防虫子，连种棵树都有讲究，这些都是书本上没有的学问。”
方正拍了拍他们的肩，手上的泥蹭在长衫上，也没在意：
“这些学问，都是大伙从过日子里琢磨出来的，比书本上的实在。你们回去后，跟京城说说，别总觉得老百姓没主意——俺们自己也能想出法子修路、过好日子。”
大伙正围着树苗说笑，王小二突然拽了拽方正的袖子，眼睛盯着远处士族庄园的方向，声音压得低低的：
“方正哥，你看——树影里有人！”
方正顺着他指的方向看，树影里戳着个穿灰短打的人，正猫着腰往这边瞅，手里攥着点黑糊糊的东西，像是土块子，见王小二指过来，慌得往树后缩，不小心碰掉了树枝，“咔嚓”一声轻响，接着就没影了，连草都没带动一下。
方正的笑容淡了，凑到老张耳边小声说：
“士族没歇着。这几天夜里多留几个人守着——排水沟刚挖好，土埂松；树苗刚栽上，根还没扎稳，别让他们来填沟、拔树苗。”
老张点点头，攥紧了手里的锄头，锄尖在傍晚的光里泛着点冷光：
“放心！俺们轮着守，一人带个艾草火把，亮堂堂的，他们敢来，俺们就喊人，一锄头柄敲得他们满地爬！”
风又吹过来，榆树苗的叶子“沙沙”响，艾草的香味飘得远，混着泥土的味。
学生们还在说着今天挖沟、种树的新鲜事，手舞足蹈的，可大伙心里都揣着事——刚挖好的排水沟、刚栽上的榆树苗，还有没修完的驿道，都得看紧了。
那树影里的人影，跟根小刺似的扎心里——今晚他们会不会来？
是趁黑填了排水沟，还是把刚栽的榆树苗拔了？
毕竟那树苗，往后可是能做锄头柄的宝贝啊。
本章完