黑山营的喧嚣之下，潜流涌动。李铮对圣杖的初步解析，让他对这股潜藏的力量多了一份认知与忌惮。他严令乌木不得再轻易尝试沟通圣杖深层，转而让他将精力放在整合营地和利用圣杖的“象征意义”上。乌木经过那次惊魂，也老实了许多，将李铮视作能镇压圣杖反噬的依靠，更加恭顺。
就在营地内部逐渐消化胜利、梳理内务之时，外界的压力终于以最直接的方式降临。
这日午后，一队约五十人的骑兵，簇拥着一名文官打扮的中年人和一名身着亮银山文甲的将领，出现在黑山营哨探的视野中。他们打着大夏朝廷的旌旗，盔甲鲜明，与黑山营的粗犷形成鲜明对比。
“朝廷使者到——！宣黑山营主事者，李铮接旨——！”
悠长的唱名声在山谷间回荡，打破了营地的平静。所有正在操练、劳作的人都停下了动作，目光齐刷刷地投向营门外那支小小的、却代表着大夏正统的队伍。空气中弥漫开一种复杂的情绪，有好奇，有紧张，也有一丝不易察觉的……敬畏。
“终于来了。”李铮得到通报，并不意外。他整理了一下身上那件半旧的皮甲，对身旁的张狂、陈老兵等人沉声道，“随我出迎。记住，不卑不亢。”
营地大门缓缓打开，李铮带着核心几人走出，在距离使者队伍十步之外站定。他目光平静地扫过那名文官和将领，最后落在文官手中那卷明黄色的绢帛上。
那文官约莫四十岁年纪，面白无须，眼神带着官场中人的审视与倨傲。他清了清嗓子，展开绢帛，朗声宣读：
“制曰：朕闻黑山有众，本为戴罪之身，然能戮力同心，屡挫蛮锋，斩酋兀术，扬我国威于北疆，其行虽僭，其功可嘉。朕膺天命，抚育万方，念尔等幡然悔悟，效力边陲，特开天恩，准予招抚！即敕封李铮为昭武校尉，领黑山戍堡守备，所部人等，既往不咎，编入边军序列，食朝廷俸禄，戍守黑山要隘。望尔等洗心革面，尽忠王事，勿负朕望！钦此——！”
声音落下，山谷一片寂静。昭武校尉，守备……这官职不高，却代表着官方正式的承认和招安！对于一群死囚和山民出身的人来说，这无疑是鲤鱼跃龙门般的机遇！
那文官念完，将圣旨微微前递，等着李铮上前跪接。他身后的银甲将领则手按剑柄，目光锐利地打量着李铮和他身后那些眼神各异的部属。
张狂、石虎等人呼吸都有些急促，看向李铮。陈老兵眉头微蹙，石老眼神闪烁。归附朝廷，获得正式身份，这是他们以前想都不敢想的事情。
然而，李铮却站在原地，并未移动。他脸上没有任何欣喜若狂的表情，反而带着一丝淡淡的、让人看不透的笑意。
“天使远来辛苦。”李铮拱了拱手，语气平和，“只是，这圣旨，李某恐怕不能接。”
“什么？！”那文官脸色瞬间沉了下来，厉声道，“李铮！此乃陛下天恩！你莫非还想抗旨不成？！”
他身后的银甲将领也上前一步，一股肃杀之气弥漫开来，五十名骑兵同时握紧了缰绳，气氛瞬间剑拔弩张。
黑山营这边，张狂等人也立刻握紧了武器，怒目而视。
李铮却仿佛没有感受到这紧张的气氛，依旧平静地说道：“天使息怒。非是李某不愿接旨，实乃心有疑虑，不敢奉诏。”
他目光直视那文官：“第一，我黑山营兄弟，多是被污蔑构陷，含冤莫白之人。这‘戴罪之身’四字，从何说起？若要招安，需先还我众人清白之名，而非一句轻飘飘的‘既往不咎’。”
“第二，我部斩杀兀术，非为朝廷，实为自保，更兼保境安民。这‘其行虽僭’，又是何道理？莫非我等着蛮族屠刀加颈，引颈就戮，方为不僭？”
“第三，”李铮声音提高，带着一股不容置疑的力量，“我黑山营立足于此，靠的是兄弟们浴血拼杀，靠的是这黑山险要。朝廷一纸诏书，便要我等放弃基业，分散编入边军，听候调遣。敢问天使，若蛮族再至，是让我等据营死守，还是听令弃守，将这片用鲜血换来的土地，再拱手让人？”
三个问题，如同三把利剑，直指招安诏书的核心——不承认罪责，不认同“僭越”的定性，更不放心交出手中的力量和根基！
那文官被问得脸色一阵青一阵白，他显然没料到李铮如此强硬且思路清晰，完全不像个粗鄙武夫。他强自镇定，喝道：“李铮！此乃圣意！岂容你讨价还价！你可知抗旨不尊，形同谋逆！”
“谋逆？”李铮笑了，笑容里带着一丝冰冷的嘲讽，“李某只想带着兄弟们在这乱世活下去，守一方水土，何来谋逆之说？倒是朝廷，坐视边军畏敌如虎，坐视百姓流离，如今见我黑山营有些许微末之功，便想空手套白狼，摘取果实。这，便是王化之道吗？”
他不再看那脸色铁青的文官，目光转向那名一直沉默的银甲将领：“这位将军，想必就是新来接防的韩将军吧？听闻韩将军治军严谨，李某佩服。只是不知，韩将军对北疆局势，对蛮族动向，又了解多少？对我黑山营，又是如何看待？”
韩将军眼神微动，深深看了李铮一眼，依旧没有说话，但那按在剑柄上的手，却微微松开了几分。
“你……你……”那文官气得浑身发抖，指着李铮，却说不出完整的话来。
“天使请回吧。”李铮不再客气，直接下了逐客令，“黑山营可以接受招安，但需依我三事：一，昭雪冤屈；二，承认我部保境安民之功；三，黑山营需独立成军，自治黑山防务，听调不听宣！若朝廷应允，李某自当奉表归附。若不应……”
他顿了顿，声音陡然转冷：“那便请朝廷，派大军来剿便是！我黑山营八千子弟（虚张声势），枕戈待旦！”
八千子弟？！那文官和韩将军都是心中一凛。他们知道这数字有水分，但黑山营能屡次重创蛮族，其实力绝对不容小觑。
“好！好一个李铮！本官定当将你今日之言，如实禀报朝廷！”文官咬牙切齿，收起圣旨，恨恨地调转马头。
韩将军最后看了李铮一眼，目光复杂，也拨马随行。五十骑兵护卫着使者，如来时一般，迅速消失在崎岖的山路尽头。
营地门前，一片寂静。所有人都看着李铮，心情复杂。拒绝了朝廷招安，意味着彻底站在了朝廷的对立面，未来的路，将更加艰险。
李铮转过身，面对众人，目光沉静而坚定。
“兄弟们，都听到了？朝廷想用一顶空头官帽，就拿走我们用命换来的一切！你们答应吗？”
“不答应！”张狂第一个怒吼出来。
“不答应！”石虎和其他人也纷纷响应，声浪震天。归附朝廷固然诱人，但李铮点出的三个问题，句句戳中他们的心坎。清白、功劳、自主，这些比一纸空文更重要！
“很好！”李铮重重点头，“从今天起，我们黑山营，不靠天，不靠地，只靠手中的刀，和身边的兄弟！我们要在这黑山，打出自己的规矩，守住自己的家园！”
“吼！”
昂扬的斗志再次被点燃。拒绝招安，并非结束，而是一个新的开始。黑山营这面旗帜，将在与朝廷、与蛮族、与各方势力的博弈中，迎风而立，迎接更加猛烈的风雨。
李铮望向南方，眼神锐利。他知道，下一次来的，恐怕就不是使者，而是真正的王师了。
而他，已做好了准备。