石虎和张狂领命而去，带着精锐的斥候、猎杀队以及五百轻骑，如同幽灵般悄无声息地融入了北疆苍茫的草原。安宁之地则进入了外松内紧的临战状态，所有非必要的活动都被暂停，全力投入到备战之中。
李铮坐镇中央，一边通过乌木和“灵引者”们持续安抚地脉，一边密切关注着石虎他们传回的消息。
几天后，第一批战报通过驯养的猎鹰送回。
石虎的笔迹冷静而简练：“已成功袭扰王庭三支运粮队，焚毁粮车四十余，斩获不多，疑为诱饵。敌军护卫反应迅速，似有防备。另，发现小股精锐‘夜不收’活动频繁，正在反向追踪我方斥候。”
紧随其后，张狂的战报则充满了火药味：“碰上一队硬茬子，护卫超过三百，俺带人冲了一波，烧了十几辆车，宰了三十多个！他娘的，他们弓弩挺厉害，伤了咱们七八个兄弟，不过不碍事！巴特尔那龟孙肯定气疯了！哈哈！”
两份战报摆在议事岩洞的石桌上，李铮仔细看着，眉头微蹙。
“石虎判断得没错，王庭这次学乖了，运粮队加强了护卫，甚至可能用部分粮车做诱饵，想引我们上钩。”李铮指着石虎的信，“而且，‘夜不收’出动，说明兀术想以其人之道还治其人之身，猎杀我们的袭扰部队。”
乌木担忧道：“那张狂将军那边……”
“张狂性子急，但打仗不傻。他既然能冲下来还顺利撤离，说明对方还没形成有效的围剿网。”李铮沉吟道，“不过，不能让他们继续这样冒险。传令给石虎，让他设法与张狂汇合，统一行动。袭扰为辅，侦查为主，我要知道王庭主力确切的开拔时间和进军路线！”
命令很快通过猎鹰传出。
接下来的几天，前方的消息变得零散而压抑。石虎和张狂汇合后，袭扰的次数明显减少，更多的是在广袤的草原上与王庭的巡逻队和“夜不收”进行着小规模的、残酷的追逐与反追逐，侦察与反侦察。不断有伤亡的消息传回，虽然不大，却像细密的针，刺着后方众人的心。
“头领，这样下去不是办法！”陈老兵看着日渐减少的物资清单，尤其是箭矢的消耗速度，忧心忡忡，“袭扰效果有限，我们的消耗却很大。王庭底蕴深厚，这点损失对他们来说，恐怕只是皮毛。”
李铮站在岩洞口，望着北方阴沉的天空，那里似乎总笼罩着一层不祥的烟尘。“我知道。袭扰本就是为了拖延和侦查。真正决定胜负的，还是在这里。”他跺了跺脚，感受着脚下沉稳的地脉，“石虎他们是在用命为我们争取时间和情报。”
又过了两日，一个风雨交加的夜晚，一名浑身浴血、带着数处箭伤的后军斥候，拼死冲回了山谷，带来了石虎和张狂联名的最新、也是最紧急的情报。
“头领……王庭主力……动了！”斥候被王狗儿灌下药汤，勉强支撑着汇报，“兵力远超预估，光是前军骑兵就不下一万！中军步卒、辎重连绵十余里！巴特尔亲自领军……预计……最多五日，前锋即可抵达野火原边缘！”
“还有……大祭司……他不在军中！”斥候喘着粗气，脸上露出一丝恐惧，“石虎将军判断，他可能……可能留在王庭，继续举行那邪恶仪式！我们……我们还发现，王庭军队押送着大量……捆绑的奴隶，看方向，是往圣山去的！”
不在军中？继续举行仪式？押送奴隶前往圣山？
这几个信息组合在一起，让李铮和乌木的脸色瞬间变得无比难看。
“他用活人祭祀！”乌木失声惊呼，声音带着愤怒与颤抖，“以生灵之魂血污染大地之根！这是最恶毒、也是最有效的渎神之法！他疯了！彻底疯了！”
李铮拳头骤然握紧，骨节发白。他终于明白，为什么地脉深处的躁动虽然被暂时安抚，却始终无法彻底平息！兀术在用这种惨无人道的方式，持续不断地污染着北疆的生机源头！
“石虎和张狂他们现在情况如何？”李铮强迫自己冷静下来，沉声问道。
“我们……我们袭扰了他们的前锋，烧了一处临时粮草点，但……但被‘血狼卫’盯上了。”斥候声音虚弱下去，“石虎将军让我们分散突围……送回消息……他们……他们引开了大部分追兵……”
血狼卫，王庭最核心、最精锐的重甲骑兵，巴特尔的亲卫军！
李铮的心猛地一沉。石虎和张狂带着几百轻骑，被血狼卫盯上，情况凶多吉少。
“王狗儿！全力救治他！”李铮对王狗儿下令，随即猛地转身，目光扫过闻讯赶来的陈老兵、乌木等人，声音斩钉截铁，“不能再等了！”
“陈老！立刻动员所有能战之人，分发武器，按预定方案进入防御位置！将所有库存的箭矢、滚木擂石全部运上墙头！”
“乌木！停止一切其他活动，所有‘灵引者’集中力量，维持山谷核心区域的地脉稳定！我会再次尝试沟通大地之根，看能否暂时隔绝或者削弱兀术仪式的影响！”
“另外，”李铮顿了顿，眼中闪过一丝决然，“派人去风啸部落！告诉赫连勃勃，我需要他履行‘盟友’的义务！不需要他出兵对抗王庭，但我需要他派出所有能动的游骑，散播消息，就说大祭司兀术以活人祭祀，触怒苍狼先祖与大地之灵，必将引来天谴！尽可能动摇那些被迫依附王庭的中小部落的军心！”
“再告诉钱贵留在互市的管事，如果他还想保住这条商路，就想办法将这个消息，以最快的速度，散播到南方去！传到朝廷边军的耳朵里！”
攻心为上！他要让兀术众叛亲离，至少，也要让他麾下的军队心存疑虑！
整个安宁之地如同上紧了发条的机器，以前所未有的速度运转起来。沉重的战鼓声擂响，取代了往日的号角。一队队士兵面色肃穆地跑向各自的防御位置，妇孺们默默地将最后一批物资转移进加固过的岩洞。学堂的孩子被集中看管，老师们尽力安抚着他们惊恐的情绪。互市彻底关闭，商人们躲在自己的帐篷里，惴惴不安地听着外面的动静。
李铮再次来到中央水潭边，盘膝坐下。这一次，他不再仅仅是传递安抚的意念。
他的意识沉入地脉，直接奔向那团被污秽黑气缠绕的金色光团。他将兀术以活人祭祀的暴行，将北方即将到来的血腥战争，将自己守护这片土地与生灵的决心，化作一股悲壮而决绝的意念洪流，狠狠地撞向那古老的意志！
“醒来！看看你的子孙正在遭受什么！看看那亵渎者对你做了什么！你若还有灵，便助我斩断那污秽之源！庇护这北疆最后的安宁之地！”
意念如同惊雷，在地脉深处炸响。那金色的光团剧烈地震荡起来，缠绕其上的黑气发出无声的尖啸，仿佛被灼烧般剧烈扭动。一股庞大、混乱、带着愤怒与痛楚的意志席卷而来，几乎将李铮的意识冲散。
他死死固守灵台，脑海中“星辰”光芒大放，圣杖更是嗡鸣作响，散发出前所未有的净化之光，护住他的心神。
“助我！”他再次发出呐喊。
仿佛过了一瞬，又仿佛过了千年。那混乱的意志中，似乎分离出了一丝极其细微、却无比精纯的金色流光，如同认可，又如同托付，悄然融入了李铮的精神，融入了圣杖之中。
李铮浑身剧震，猛地睁开双眼。他感觉自己和脚下这片土地的联系变得更加紧密，甚至能模糊地感知到极远处，那来自圣山方向的、令人作呕的邪恶祭祀的气息。
他成功了！虽然没能完全阻止兀术，但他得到了“大地之根”一丝本源的认可与加持！
他站起身，望向北方。地平线上，已经可以看到一道细细的、连接天地的烟柱。
那是王庭大军行进时，成千上万个灶坑升起的炊烟，是战争来临的信号——狼烟已起。
李铮握紧了手中光华内敛，却仿佛蕴含着山川之重的圣杖，眼神冰冷而坚定。
五日后，野火原。
黑压压的王庭大军如同席卷草原的蝗群，旌旗招展，刀枪如林，沉重的脚步声和马蹄声汇聚成沉闷的雷鸣，踏碎了荒原的寂静。中军麾盖之下，巴特尔顶盔贯甲，望着南方那隐约可见的山峦轮廓，脸上露出了残忍而兴奋的笑容。
“李铮……蝼蚁，这次看你往哪里逃！”
而在他看不见的后方，圣山托木尔脚下，金顶大帐内，兀术猛地喷出一口黑血，染红了面前的祭坛。他惊骇地发现，自己与大地之根的联系，变得滞涩而充满排斥！
“是谁？！是谁在阻我？！”他发出不甘的咆哮。
与此同时，关于大祭司以活人祭祀、触怒神灵的流言，如同草原上的风，悄无声息地开始在王庭军队，以及那些被迫随行的小部落中蔓延开来，在一些士兵眼中埋下了不安的种子。
战争的阴云，彻底笼罩了北疆。安宁之地，迎来了建立以来最严峻的考验。