传令兵冲进校场，铠甲沾满尘土，膝盖重重砸在地上。他双手高举一封火漆密函，声音嘶哑：“边关急报！北狄五万铁骑压境云州，三座哨堡已破，守将请速援！”
萧玄正在查看《操典》初稿的最后一页，听到声音立刻抬头。他接过文书，快速扫过内容，指尖在“前锋距云州城仅六十里”一句上停顿两息。合卷后，他转身走向议事厅方向，步伐沉稳没有半点迟疑。
“取地图来。”
郭靖从队列中走出，抱拳跟上。他身后两名亲卫抬着一张硬木长桌，铺开北境全图。油灯被移到桌角，照亮从老鸦岭到云州城的整条防线。
萧玄用朱笔圈出三处高地。“此处可设炮阵，此处埋伏步卒，此处留作退路。”他说完看向郭靖，“你即刻整备神机营炮队，七门雷鸣炮全部带上。明日辰时出发。”
郭靖应声：“末将已验过所有火炮，药筒无裂痕，引信干燥可用。工匠随行，弹药足够打三轮齐射。”
“不止三轮。”萧玄说，“我要他们在云州城外打出十轮以上火力压制。你能做到？”
郭靖低头思量片刻：“若采用交替冷却法，两组炮轮换发射，可以做到。但需要更多人手搬运弹药。”
“从玄甲军抽调三百人归你指挥。”萧玄说，“另加二十辆运弹车，今夜装填完毕。”
话音未落，苏挽月提着药囊走来。她脚步很急，裙摆蹭过门槛也没停下。她将一个深青色布包放在桌上，打开后露出整齐排列的小瓷瓶和纱布卷。
“火油二百坛已封存待运，硝石粉三十担今晚入库。”她说，“我还让医仙谷弟子配了止血散和清创膏，每名伤员可领一份应急包。”
她又从药囊底层取出一只玉瓶，塞进萧玄怀里。“这是九转还魂丹，最多吊命三个时辰。你带在身上，万一……”
她没说完，萧玄握住她的手腕。“我知道。”
苏挽月点头，收回手时指尖微微发抖。但她很快恢复镇定，翻开随身携带的册子。“我已征调二十名医徒组成救护队，明晨在校场东门集合。他们会按你给的名单分配到各营。”
“好。”萧玄说，“战时优先救治能重返战场的将士，重伤者送回后方处理。”
“我明白。”苏婉月合上册子，“这不是救人，是保战斗力。”
萧玄看了她一眼，没有说话。他知道她懂，不需要再多解释。
此时一名文书官快步进来，在桌边放下三份公文。“火器司签押完成，所有炮弹今日加封印戳；工部确认运粮车队明日卯时出发；禁军巡防营报，京城四门今晚加强盘查。”
萧玄翻阅后一一签字。“通知火器司，关闭非必要工程，全力支持前线装填。所有工匠通宵轮班，不得延误。”
他又对郭靖说：“你去校场亲自监督装车。炮管必须用麻布包裹，防止颠簸损伤。每辆车配两名炮手随行看护。”
“是。”
“另外，从神机营选出八十七名考核合格者，全部编入出征序列。不合格者留下守备京城，由副统领代管。”
郭靖领命离开。
议事厅内只剩两人。油灯跳了一下，照见墙上挂着的北境地形图。一条红线从京城划向云州，终点标着一个红点。
苏挽月低声问：“这一去要多久？”
“看战况。”萧玄说，“快则十日，慢则一月。”
“你会回来？”
“我会回来。”
她不再问，只是把药囊重新系好，挂在自己腰间。然后从发间抽出一根银针，插进桌角木缝里。
“这根针我不用了。”她说，“等你回来那天，我再把它拔出来。”
萧玄看着那根细小的银针，没说话。但他伸手摸了下胸口，确认玉瓶还在。
时间推至戌时三刻，王府外马蹄声不断。一辆辆辎重车排队驶出侧门，车上盖着油布，隐约可见炮管轮廓。士兵们沉默搬运物资，没人高声说话。
萧玄站在门口清点人数。第一批炮队一百二十人，装备齐全。第二批辎重队八十人，负责运输弹药粮草。第三批是医徒队，由苏挽月亲自带队，明日清晨出发。
他走进库房最后一次检查火药箱。每一箱都贴有编号和湿度标记，锁扣完好。他打开其中一箱，抓起一把火药在指间捻了捻，确认干燥无结块。
“没问题。”他说。
回到议事厅，他写下三道命令：
第一道，命云州守将紧闭城门，不得擅自出击；
第二道，调沿途驿站备马，确保消息畅通；
第三道，令各地驻军进入戒备状态，发现敌情立即上报。
文书官拿走命令去誊抄。萧玄坐下来喝了口茶，水已经凉了。
这时郭靖回来复命。“七门炮全部装车完毕，路线规划好，每五十里设一处休整点。工匠和炮手均已知晓职责。”
“好。”萧玄起身，“你回去休息两个时辰，凌晨起来再做一次检查。我要的是万无一失。”
“是。”
郭靖刚走，苏挽月也来了。她换了件便于行动的窄袖衣裳，头发束成单辫。
“我已经安排好了。”她说，“救护队带足药品，轻伤能治，重伤有转运方案。你也别忘了按时服药，你体内的寒毒不能受风。”
“我记得。”
她看着他，还想说什么，最终只轻轻说了句：“路上小心。”
“你也是。”
她转身离开，走到门口时停下。“对了，我把醉梦散也放进你的药包了。虽然不能当正经武器用，但遇到近身缠斗，撒一把也能脱身。”
“好。”
她走了。脚步声渐渐远去。
萧玄独自留在厅中。他打开随身包裹，把玉瓶放进去，又检查了一遍青铜司南。指针稳定指向北方。
他知道，这场仗不是为了夺权，也不是为了立威。是为了守住这条线。云州不能丢，百姓不能死，他身边的人也不能倒下。
子时刚过，他下令熄灯。整个王府陷入黑暗，只有前院仍有灯火闪烁。那是最后一批人在打包物资。
他躺在床上没睡。闭眼听着外面的脚步声、车轮声、低语声。这些都是活着的声音。明天之后，有些可能就听不到了。
但他必须去。
天还没亮，他就起身穿衣。外袍加了厚衬，适合边关冷风。墨玉螭龙佩挂在腰间，压住衣摆。
他走出房间，看见郭靖已在院中等候。身后站着整整齐齐的炮队成员，人人背负行装，神情肃然。
远处传来鸡鸣。
他迈步向前，队伍自动分开一条路。他走过时，没人说话，只有靴底踩在石板上的声音。
校场东门，运兵车已经排成长列。马匹打着响鼻，喷出白雾。
他登上主车，回头望了一眼京城方向。那里还沉浸在黑暗中，不知道有多少人即将因这场战争改变命运。
“出发。”
车轮开始转动。