许昌城外的冻土刚被春雨浸润，田埂间冒出新绿，陆哲麾下的七大军团便如蓄势的猛虎，循着暖意展开行动。诸葛亮坐镇许昌中军大帐，他羽扇轻摇，每一封传令信笺都精准发往各军驻地，将全局调度得井井有条。而率先撕开南方防线的，正是赵云率领的第一军团。
宛城地处南阳盆地腹地，北接洛阳，南望荆州，是陆哲南下取荆襄的必经之路。此时的宛城守将张绣，麾下虽有三万守军，却因地处三不管地带，粮草仅够支撑两月。当赵云率领十万大军兵临城下时，城头上的守军望着远处漫山遍野的“赵”字大旗，脸色无不惨白。
“踏雪”神驹立在阵前，赵云银甲白袍，龙胆亮银枪斜指地面，枪尖映着春日暖阳，却透着彻骨的威慑。他并未即刻下令攻城，只是让士兵在城外三里处扎营，营盘连绵数十里，炊烟袅袅与城中的死寂形成鲜明对比。“传我将令，围而不攻，不得惊扰城郊百姓，违令者军法处置。”赵云的军令传遍全军，连宛城城头的张绣都听得一清二楚。
张绣站在城楼，望着赵云的身影，手指无意识摩挲着腰间的虎头刀——这刀是当年师父童渊所赠，而城下那员猛将，正是他的同门师弟。“将军，赵云大军势大，不如派人向襄阳求援？”副将颤声建议。张绣摇头苦笑：“刘备刚得荆州，自顾不暇；孙权远在江东，鞭长莫及。如今能救宛城的，只有城下之人。”
次日清晨，赵云派使者送来了一封亲笔信，信中未提战事，只邀张绣于阵前大帐一叙，落款处写着“师弟赵子龙顿首”。张绣看着“师弟”二字，沉默半晌，最终决定孤身赴约——他深知赵云的品性，更清楚这是宛城唯一的生机。
赵云的中军大帐简朴异常，除了一张地图与几案兵书，便只剩一壶热茶。见张绣入帐，赵云起身相迎，亲手为他倒上茶水：“师兄别来无恙？”
“托师弟的福，尚能苟活。”张绣接过茶盏，指尖微颤，“只是没想到，再见时竟是兵戎相见。”
赵云叹了口气：“乱世之中，身不由己。如今陆主公雄才大略，平定北方后免税安邦，百姓归心，这天下一统已是大势所趋。师兄困守宛城，外无援兵，内无粮草，难道要让三万将士与满城百姓陪葬？”
张绣放下茶盏，眼中满是挣扎，赵云语气坚定，“马腾曾与我军血战，归降后仍掌西凉旧部；师兄若归降，陆主公不仅会保你性命，更会让你继续镇守宛城，只需编入我军序列，共讨乱世。”他指向地图，“你看，如今张辽军团已驻天水，马超守西平关，北疆安定，我军无后顾之忧。主公将亲率中军南下，宛城作为前沿重镇，若能归降，便是立下首功。”
张绣望着地图上北方密密麻麻的防线，又想起赵云信中“保境安民”的承诺，心中防线渐渐崩塌。他猛地抬头：“我信师弟的为人，但我有一求——归降后，不得伤害宛城一兵一民。”
“师兄放心！”赵云拍案而起，“我以童渊师父之名立誓，若有半句虚言，甘受天打雷劈！”
听到“童渊”二字，张绣彻底放下心来。他起身拱手：“好！我愿率宛城军民归降，追随陆主公共扶汉室！”
张绣归降的消息传回宛城，守军一片欢腾——没人愿意在春暖花开时战死沙场。当张绣打开城门，赵云率领轻骑入城时，百姓们自发涌上街头，捧着刚出炉的麦饼迎接大军。赵云兑现承诺，严令士兵不得擅动百姓财物，更派人发放粮食，救济城中贫苦人家。
在宛城的校场上，赵云正式宣布陆哲的任命：张绣为宛城太守，依旧统领旧部，编入第一军团序列；其副将为裨将军，协助张绣镇守城池。张绣接过印信时，眼中满是感激：“请师弟转告陆主公，张绣必以死相报！”
宛城归降的捷报快马传至许昌，陆哲正与诸葛亮商议南下细节，见信后大喜：“子龙不负所托，这南下的第一步，走得稳！”诸葛亮羽扇轻摇：“宛城既下，洛阳至荆州的通道彻底打开。
宛城归降的消息，如一颗石子投入南方的湖面，激起层层涟漪。襄阳城内，刘备看着急报，脸色凝重如铁：“赵云拿下宛城，等于在我荆州北门户插了一把刀！”庞统快步上前：“主公，当速派关羽率军进驻樊城，同时加快入蜀步伐。若能拿下益州，即便荆州有失，也有退路。”
关羽接到军令后，即刻率领三万大军赶赴樊城，在汉江沿岸筑起营垒，与宛城的赵云形成对峙。他站在樊城城头，望着北方的天际，冷哼道：“赵子龙虽勇，我关云长也绝非易与之辈！”
宛城的春日格外明媚，赵云与张绣正共商防务。张绣指着地图：“从宛城南下，经新野可直抵襄阳，沿途多是平原，利于骑兵作战。只是新野守将糜芳，必定顽抗。”
赵云抚过龙胆亮银枪，眼中闪过锐利的光芒：“糜芳无勇无谋，不足为惧。待麹义将军率军抵达，我等便兵分两路，一路取新野，一路攻樊城，先破关羽的防线，再直逼襄阳！”
此时的许昌，陆哲正站在永安宫的庭院中，看着满院盛开的桃花。公孙宝月走来，甄姬与吕绮玲捧着新整理的粮草清单紧随其后。“夫君，宛城大捷，南下之路已通，是不是很快就能一统天下了？”公孙宝月轻声问道。
陆哲接过儿子，望着南方的天际，沉声道：“快了。等桃花再开的时候，这天下，便该太平了。”