铁血关三级战备的状态下，整个关隘仿佛一台上了发条的战争机器，运转得更加急促。通道内巡逻队的频率明显增加，港口区不断有受损或满载而归的舰船进出，空气中那份无形的压力更重了。
陆沉在b-117号房间内，利用个人终端沉浸式地浏览了大量信息。他重点研究了碎星带的地形、已知的魔族据点分布、常见的魔族兵种及其特点，以及“虚族巡猎者”这种高危存在的相关资料。
碎星带，顾名思义，是一片由无数破碎星辰、小行星、宇宙尘埃以及扭曲能量场构成的广阔区域，环境极其复杂。
那里是铁血关与魔族控制区之间的缓冲带，也是双方小队级别兵力频繁交锋、争夺资源的前线。混乱的引力、神出鬼没的空间裂缝、以及可能潜伏在任何一块陨石后的敌人，使得那里危机四伏。
很快，一个任务引起了他的注意：
【侦查任务：编号St-734区域异常能量波动】
地点：碎星带边缘，St-734区域（距离铁血关3个标准航程单位）。
内容：前往指定坐标，侦查近期出现的异常能量波动源头，确认是否为魔族新建前哨或某种未知现象，收集相关数据。
建议修为：归元境初期及以上，具备一定隐匿与自保能力。
人数限制：1-3人。
军功奖励：基础6000点。若确认为新魔族前哨并带回关键情报，额外奖励4000点。总计可达点！
风险提示：该区域近期有魔族小队活动报告，可能存在遭遇战风险。
就是它了！
陆沉眼神一亮。这个任务难度适中，奖励丰厚（一万军功足够兑换一滴稀释的星辰液），而且侦查性质的任务很适合他这种初来乍到、需要熟悉环境的新人。至于隐匿能力？帝江法身掌控空间，夸父法身速度无双，隐匿对他而言并非难事。
他毫不犹豫地接取了任务。终端立刻反馈了任务详细信息，包括St-734区域的详细星图、坐标、以及一个数据收集器的领取码。
离开房间，陆沉再次来到军功殿，凭借领取码在物资窗口拿到了一个香烟盒大小的银白色金属盒子——环境数据收集器。随后，他前往港口区，准备租赁一艘小型个人飞船。
港口区的飞船租赁处同样人满为患。在这里，你可以租赁从最基础的、只有基本飞行和维生功能的“工蜂”级探测船，到武装到牙齿、堪比小型战舰的“猛禽”级突击艇。当然，租金天差地别。
“工蜂”级，日租金50军功。
“猎隼”级（加强探测与隐匿，轻型武装），日租金200军功。
“猛禽”级，日租金1000军功起跳。
陆沉看了看自己仅有的50点初始军功（还是之前完成某个新手引导问答送的），嘴角微微抽搐。**真是开局一条狗，装备全靠打……不对，连狗都没有。**
他正准备忍痛租用最便宜的“工蜂”级，一个略显熟悉的声音在旁边响起。
“哟，老板！接任务了？要租船？”包打听不知从哪里又冒了出来，笑嘻嘻地看着他，“‘工蜂’那玩意儿，速度慢，没武器，皮薄馅大，在碎星带跟送菜没区别。我认识个老朋友，有艘改装过的‘猎隼’，性能不错，价格也公道，一天只收150军功，怎么样？要不要介绍一下？”
陆沉看向他：“你有门路？”
“嘿嘿，混口饭吃嘛。”包打听搓着手，“不过老板，你这军功……怕是连押金都不够吧？租赁处可不管你是不是天才，只认军功。”
就在这时，一个带着几分傲慢的声音插了进来：
“看来我们来自母星的‘天才’，也有为五斗米折腰的时候？”
陆沉和包打听转头看去，只见之前在食堂见过的那个欧罗巴金发青年，带着两名同伴走了过来。他胸前别着圣殿骑士团的徽章，脸上带着毫不掩饰的讥诮。
“弗雷德大人。”包打听脸色一僵，连忙躬身，显然对这金发青年颇为忌惮。
弗雷德没理会包打听，目光落在陆沉身上，如同在打量一件商品：“陆沉是吧？听说你在星舰上让刀疤吃了点小亏？有点意思。不过，在铁血关，光有蛮力可不行。看你的样子，连艘像样的船都租不起？要不要考虑为我们圣殿骑士团效力？我们可以为你提供最好的装备和资源，当然，前提是……你懂得奉献。”
他身后的两名同伴也发出轻蔑的笑声。
陆沉面无表情地看着他，如同在看一个表演拙劣的小丑。
“你的提议，很没有吸引力。”陆沉淡淡地说，“另外，我有没有船，似乎不劳你费心。”
弗雷德脸色一沉：“不识抬举！我倒要看看，你这个连船都租不起的‘天才’，怎么去碎星带完成任务！别到时候任务失败，或者直接成了星空中的垃圾！”
说完，他冷哼一声，带着同伴趾高气扬地走向租赁处的高档区域，显然是去租用“猛禽”级甚至更好的飞船。
包打听看着弗雷德离开，才松了口气，苦着脸对陆沉说：“老板，你怎么惹上这帮神棍了？他们心眼小得很，而且有钱有势，在关内很吃得开。”
“跳梁小丑而已。”陆沉并不在意，他更关心实际问题，“你的那个朋友，能赊账吗？”
包打听挠了挠头：“这个……我得问问。不过老板，你确定要接那个St-734的任务？我收到点风声，那片区域最近邪门得很，不止一波人在那边失踪了，连血刃营的侦察小队都有去无回的。”
连血刃营的小队都失踪了？
陆沉眉头微皱。任务说明里可没提这个。看来这任务的危险性，可能被低估了。
但这反而激起了他的兴趣。风险往往与机遇并存。
“无妨，帮我联系你的朋友。”陆沉语气平静，却带着不容置疑的坚定。
包打听见劝不动，只好拿出自己的终端开始联系。片刻后，他抬起头，脸色有些古怪：“老板，我朋友说，船可以租给你，押金也可以免，但是……他有个条件。”
“什么条件？”
“他想跟你一起去。”包打听说道，“他说他对St-734区域也很感兴趣，而且他的船，只有他最熟悉性能。租金就算100军功一天，算是合伙。”
组队？陆沉略一沉吟。他习惯独来独往，但初来乍到，有一个熟悉环境和飞船的老手同行，确实能省去不少麻烦。而且对方愿意免押金，租金还优惠，诚意很足。
“可以。人在哪里？”陆沉点头同意。
“就在那边，第三泊位！”包打听指向一个方向。
陆沉跟着包打听来到第三泊位，只见那里停泊着一艘看起来……相当有“个性”的飞船。
通体哑光黑色，线条比标准的“猎隼”级更加流畅，但也布满了各种修补和改装的痕迹，一些非关键的装甲板上甚至喷涂着一些抽象的涂鸦。
舰首两侧加装了明显非原厂的附加推进器，侧面还有一个可伸缩的机械臂。整体看起来，就像是一个经过了无数次dIY的拼装货，但隐隐散发出的能量波动显示其性能绝不普通。
一个穿着沾满油污的工装裤、头发乱糟糟、脸上还带着一道电弧灼伤痕迹的年轻人，正叼着能量棒，蹲在飞船起落架旁，用一个多功能扳手敲敲打打。
“老莫！人我给你带来了！”包打听喊道。
那年轻人抬起头，露出一张看起来年纪不大、但眼神却异常专注和锐利的脸。他站起身，随意地用袖子擦了擦手，目光直接落在陆沉身上，上下打量了一番，点了点头。
“陆沉？我是莫斯，这艘‘黑隼’的主人。”他的声音有些沙哑，但语速很快，“你的任务，St-734，我接了。我负责开船和技术支持，你负责主要战斗和侦查。收获的战利品，谁拿到归谁，共同发现的平分。任务军功，你七我三，毕竟任务是你接的。有问题吗？”
干脆利落，直奔主题。
陆沉对莫斯的风格有些欣赏，这种直来直去的合作方式很合他胃口。他感知到莫斯的修为在焚天境巅峰，但身上有种长期与机械打交道形成的特殊气场，精神力似乎异于常人的凝练。
“没问题。”陆沉伸出手。
莫斯愣了一下，看了看自己油腻的手，在工装裤上用力擦了两下，才握住陆沉的手：“合作愉快。登船吧，我们需要在4个标准时内抵达目标区域，才能捕捉到能量波动的峰值。”
两人登上这艘名为“黑隼”的改装飞船。内部空间比从外面看要宽敞一些，但也堆满了各种仪器、工具和零件，显得有些凌乱，却充满了生活气息和技术感。主控台明显经过大幅改造，布满了更多的按钮和全息投影界面。
莫斯熟练地启动引擎，“黑隼”发出低沉有力的嗡鸣，缓缓滑出泊位，如同一条黑色的幽灵鱼，无声无息地汇入港口的交通流，然后加速，朝着铁血关巨大的出口闸门驶去。
透过舷窗，陆沉看着那越来越远的、如同钢铁巨兽般的要塞，心中一片平静。
他的域外战场首秀，即将开始。
而此刻，在港口区的某个高处，弗雷德看着“黑隼”离去的方向，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。他拿出终端，发送了一条加密信息：
“目标已出发，乘坐改装‘猎隼’前往St-734区域。按计划行事，我要他……永远留在那片碎星里。”
他放下终端，眼中闪过一丝残忍。得罪他弗雷德大人的人，从来都不会有好下场，尤其是这种不知天高地厚的母星“天才”。