冰裂谷中那场短暂、寂静却极致恐怖的战斗留下的余波，并非声响，而是一种弥漫在队伍里无形无质却又沉重无比的隔阂。
沉默地行进了数小时，除了必要的战术交流，无人说话。
只有靴子踩碎冰壳的嘎吱声，机械关节运转的微弱嗡鸣，以及刘波身上骨甲偶尔因动作摩擦发出的、令人牙酸的轻响。
每个人都下意识地与刘波保持着一点距离，不是厌恶，而是一种源自本能的对未知与不可控力量的恐惧。
他（刘波）周身散发出的微弱辐射和那股子生人勿近的冰冷气息，比极地的寒风更让人感到刺骨。
马权走在最前，独臂紧握着玄冰重剑。
剑身上的绿斑似乎比之前安静了些，但那腐败的甜腥气依旧若有若无地缠绕着他，与脑海中偶尔闪回的、被冰冷藤蔓刺探断腕的噩梦碎片交织在一起，让他的神经始终高度紧绷。
他（马权）不再轻易将视线投向刘波，每一次无意间的扫视，看到那幽蓝的骨甲和非人的眼眸，心头都像是被什么东西狠狠揪了一下。
火舞的机械左足在相对平坦的冰原上行动顺畅了些，但她的大部分注意力都用来监控四周环境，刻意避免长时间将观察点落在刘波身上。
她（火舞）习惯评估所有威胁，而现在，她不得不承认，队伍中最不可预测的威胁，来自内部。
包皮更是几乎缩在了李国华身后，恨不得把自己藏在老谋士（李国华）那宽大却已破旧不堪的衣袍里。
他（包皮）怀里紧紧抱着探测器，屏幕的微光映着他惊魂未定的脸。
只有李国华，似乎将所有的情绪都压抑了下去，重新变回了那个冷静到近乎冷酷的智者。
他（李国华）的右眼晶化点带来的刺痛持续不断，但这痛苦反而帮助他集中精神。
他（李国华）需要的是一个目标，一个可以解析的谜题，而不是沉浸在无用的情绪内耗里。
“方向修正，偏西五度。”李国华的声音打破了漫长的沉默，干涩但稳定。
老谋士（李国华）手里也拿着一个简易的方位仪，不断对比着包皮探测器上的信号读数。
“信号强度在稳定增加。包皮，尝试过滤掉背景辐射噪音，聚焦信号的核心频段，我要更清晰的波形。”
包皮一个激灵，连忙低头操作起来，手指在冰冷的按键上有些僵硬：
“呃…好，好的，老李。
正在做…这编码方式真的很老派，加密算法像是旧世纪军用应急广播的那套，但进行了多重嵌套…解码需要时间…”
他（包皮）一边操作，眉头却越皱越紧，鼻翼微微翕动，仿佛闻到了什么不对劲的味道：
“但是…奇怪…底层调制波里…混杂着一种…非常规的能量签名。
很微弱，但持续存在…读数波动不像任何已知的机械或电子信号…反而…反而有点像…”
他（包皮）咽了口唾沫，声音带上一丝不易察觉的惶恐：
“…有点像生物电信号？
或者…某种神经脉冲的谐波？
非常诡异，数据库里没有匹配项…让人…很不舒服。”
技术性的描述最终归结为一种本能的抵触，这信号仿佛带着某种冰冷的、非人的“活性”。
李国华接过探测器，看着屏幕上那扭曲跳动的、夹杂着不规则毛刺的波形，眼神凝重：
“生物能量签名…与机械编码融合？
这不符合已知的任何技术规范。
记录所有参数，这可能是关键。”
他们的前进路线并非一帆风顺。极地的残酷和诡异以另一种形式展现出来。
途中，他们经过一片凌乱的区域。
巨大的、不知名生物的骸骨散落在冰面上，被啃噬得异常干净，连一点肉渣都没剩下，白骨在灰白天光下反射着冷硬的光泽。
骨头上布满了深刻的刮痕和齿印，显示捕食者的凶猛与高效。
“看这个。”火舞蹲下身，指着冰面上几道宽阔、平滑的不自然滑行痕迹，痕迹边缘的冰层微微隆起，像是被某种巨大而沉重的东西碾压拖拽而过。
“不是雪橇或车辆，也不是任何常见的怪物足迹。”
她（火舞）用手指摸了摸痕迹深处，指尖传来一种奇特的、略带粘腻的触感，她立刻嫌恶地甩了甩手：
“像是…某种分泌液冻干后的残留。
这东西的体积小不了。”
更令人不安的是，在一处背风的冰丘后，他们发现了两只僵死的剃刀鬣狗。
它们的尸体相对完整，没有明显的外伤，也没有被刘波的蓝焰晶格化的迹象。
但它们甲壳的颜色变得灰暗无比，复眼彻底黯淡，干瘪的尸体紧贴在骨骼上，仿佛……
“像是…被吸干了。”火舞检查后得出结论，语气带着一丝难以置信，“所有的体液、能量…甚至…生命力？”
这个发现让所有人背后都升起一股寒气。
这冰原上，存在着比鬣狗群、甚至比刘波那晶格化蓝焰更诡异、更难以理解的危险。
马权仔细检查了周围的打斗痕迹，虽然被风雪掩盖了不少，但仍能分辨出一些端倪：
“有战斗痕迹。很激烈，但看起来是单方面的屠杀。
痕迹很旧了，冰雪覆盖的程度…不是最近发生的，但也绝不是很久以前。” 他顿了顿，补充道，“至少，是在那艘货轮（北极星号）失事之后。”
这些发现让小队更加警惕，行进速度放缓，队形也收缩得更紧。
那个诡异的信号，似乎正指引他们走向一个隐藏着更多未知危险的核心。
终于，在天光开始持续暗淡（极夜或极昼末期），风雪奇迹般渐歇的时刻，他们抵达了信号源的所在地。
那是一个半埋于冰层和岩屑中的建筑。
低矮的穹顶设计，大部分已被积雪和冰凌覆盖，但依稀能看出旧世纪前哨观察站的制式风格。
一侧的金属墙壁严重扭曲变形，露出了内部的结构，像是被什么巨大的力量狠狠撞击过。
主入口被崩落的冰雪和一块撕裂的金属板材堵塞了近一半，像一张狰狞的嘴，勉强咧开一道幽深的缝隙。
“就是这里了。”包皮举起探测器，屏幕上的信号强度指示条几乎顶格，那令人不安的、混合着生物能量特征的波形稳定地跳动着。
“信号最强点…就在这里面。”
探测器发出的规律“嘀嘀”声，在风雪暂停后的死寂冰原上显得格外清晰、刺耳，与那从幽暗站内传出的未知召唤同步着，敲打在每个人的心弦上。
马权示意小队散开警戒。
他（马权）独自上前几步，仔细观察着破损的入口和周围的痕迹。
“外部防御系统完全失效。入口是被暴力破开的，从外向内…也有从内向外挣扎的痕迹。”他压低声音，“里面发生过事情。小心。”
刘波沉默地站在稍远一点的地方，负责警戒后方和侧翼。
他（刘波）体表的骨甲上的幽蓝微光，似乎比平时更活跃地闪烁了几下，仿佛对站内可能存在的、更浓郁的辐射环境产生了某种细微的共鸣或饥渴。
但他没有任何表示，只是如同一尊覆盖着骨甲的雕像，凝固在冰原的寒风中。
李国华深吸了一口冰冷的空气，那空气似乎也带着从站内渗出的、一丝若有若无的金属锈蚀和某种难以言喻的、类似陈旧培养皿的味道。
老谋士（李国华）推了推眼镜，眼神锐利而坚定。
“无论里面有什么，是谁或者什么发出了这个信号，”李国华的声音低沉而清晰，打破了令人窒息的寂静，“它可能是我们目前唯一的、指向‘灯塔’和‘源心’的线索。
也是弄清那些‘生物能量’读数意味着什么的唯一机会。”
他（李国华）看向马权和火舞：
“清理入口，我们进去。保持最高警惕。”
马权点头，独臂举起玄冰重剑，剑尖对准堵塞入口的冰雪混合物，九阳真气微微吞吐，准备小心地融化或震碎障碍，避免引发更大坍塌。
火舞则架起了弩箭，锐利的目光透过缝隙，试图窥视站内那片深不见底的黑暗。
包皮最后调试了一下探测器，切换到生命体征扫描和结构分析模式，尽管他知道，对那种诡异的生物能量签名，常规扫描很可能无效。
小队如同即将踏入巨兽巢穴的猎人，站在了这幽暗前哨站的入口处。
里面等待着他们的，是希望的答案，还是更深沉的绝望？
那持续不断的“嘀嘀”声，仿佛是命运倒计时的读秒，催促着他们踏入未知的黑暗。